从叶贞口中得知了有客至的消息之后，周荃珝走到书斋外站定，背对着书斋内一片融融暖色，望着不远处的院门弯起了唇角。

叶贞与寇姜一左一右站在他身侧，不同于欲言又止的叶贞，寇姜目光中带着疑惑。

寇姜看叶贞一眼，又看周荃珝一眼，最后将目光落向院门处。

他听到了两道柔脆的女子笑声还有一道略有些沙哑的少年声，这三道声音他似曾相识，却谈不上熟悉。

正思索着，视线里就出现了一盏灯笼光，而后，有三人在水苋的提灯相引下穿门而来。

前头两人眉眼带笑，行走间裙角轻微浮动，发间的珠花与耳垂上的坠子在走动间微微晃动。

及至周荃珝五步之外，两人停下来款款对周荃珝施了一礼，异口同声地笑唤了一声：“珝表哥。”

先前叶贞来传话，只说了一句“贵客至”，却未点名贵客身份，此时看清来人面容不得承认，来人果然是贵客。

是自江州祝家而来的贵客。

这个祝家，是江州诗书世家，也是江州齐贤馆的那个祝家。

齐贤馆如今的山长为祝惟宽，祝惟宽与其妻杜氏膝下共有一子两女，长子名为祝琅。

祝琅早在昌安十余年间便以画技闻名江州，如今也仍在钻研画技，其人爱画如痴却性情孤傲，无数显贵曾以千金向他求画而不得。

祝惟宽与杜氏的长女名为祝舒珺，即早年嫁入光永侯府的祝氏，幺女名为祝玢珺，早年嫁去了广陵。

眼前的两位小女子，一位姓祝，名佩莹，是周荃珝舅父祝琅之女，年十六。一位姓梁，名陌珂，是周荃珝姨母祝玢珺与广陵书院掌谕梁崇之女，年十四。

走在祝佩莹和梁陌珂后侧的少年公子是梁陌琛，年十六，乃是梁陌珂的嫡亲兄长，如今在江州的齐贤馆听学。

见到周荃珝，梁陌琛对他作了一揖，唤了声：“表兄。”

寇姜的视线从眼前礼数周全的三人身上转到了叶贞身上，本想问叶贞一句“怎么不早说是祝家来客”，话还没问出，梁家表姑娘梁陌珂就急急冲周荃珝说道：“是珂儿央着叶贞先别说出来的，就想吓你们一跳，珝表哥可不能怪叶贞呀！”

周荃珝才说了句“怎么会”，梁陌珂就忍不住问：“那珝表哥有没有被吓到？”

“有，怎么没有。”周荃珝一本正经地回答。

祝佩莹和梁陌琛都在暗笑，梁陌珂却仔仔细细地瞧了瞧周荃珝的神色，小嘴一撅：“我看珝表哥是哄我的，表哥面色镇定，一点被吓到的惊慌样子都没有。”

周荃珝笑着摇了摇头，侧头对祝佩莹问道：“何时启程的？怎的不事先知会一声，我也好派人去城门口迎你们。”

“不妨事，算上这一回我已进了三回盛京城了，进京的路我都快走熟了。”祝佩莹笑答。

周荃珝一边说着话，一边抬手引着三人往前院走，祝佩莹随在他身边没走几步突然脚下一顿。

转过身，祝佩莹伸手指着书斋西面露出的半道树影问道：“那就是章姐姐说的榆钱树么？”

这话一出，别说叶贞和寇姜，就连周荃珝都楞了一下。

如今的书斋西侧窗外种的是榆树不假，但他们都不知章纠白什么时候与祝家表姑娘提起过这事。

天色暗了下来，但凑近了仍能瞧得清楚榆树的模样，梁陌珂围着树转了两圈，扭过头冲着梁陌琛一脸欣喜地说：“原来这便是榆树，我在广陵好似都没见过。哥哥，你见过吗？”

“树是有的，只是我们家中没有栽种而已。”

梁陌琛答话时，祝佩莹也快走几步到了那棵榆树前，她看着榆树新长出来的细小翅果满脸新奇：“江州也有榆树，不过以前我从没吃过榆钱。听章姐姐说，往年她会用榆钱来做吃的，这是真的么？”

“章姑娘倒也不是每年都用榆钱做吃食，属下在府中这么些年，才有幸吃过两回。”

眼前的榆钱树其实也才被移栽过来没几年。

为三人提灯引路的水苋没将话讲全。

“是么？”祝佩莹笑意满满，“章姐姐说过些天会来府中摘榆钱做吃食，还邀我同她一起。”

“我也要一起！我也要一起！”梁陌珂听着也来了兴趣，挽住祝佩莹的手央着她：“佩莹表姐，带上我一起！”

祝佩莹有心逗梁陌珂，故意装出一副为难的样子，被缠得受不了了才说：“我可做不了主，这事儿你得问章姐姐去，只要她肯答应带着你一道，咱们就能一道。”

“章姐姐在哪里，也在周府吗？我去问她。”

梁陌珂这是第二次进京，第一次进京时她才九岁，当时没见过章纠白。

她本以为所谓的“章姐姐”是对府中某位女婢的尊称，却听祝佩莹道：“章姐姐眼下不在府中，在外头呢。”

“外头？哪个外头？”

“咱们在城外才见过的，你忘了？”

“莫不是那位护送咱们进城的女侠？”

梁陌珂还未反应过来，站回周荃珝身边的梁陌琛已将疑惑问出了口。