“爹......”

晋明琢软下声音，埋怨地瞅了一眼父亲，索性使起小性来。

“爹就是问问。”

晋父爽朗一笑，“从前你跟小王爷很不对付，慎玉进京赶考去了，反倒叫你们关系好些了。”

“我还跟净云关系好呢。”

晋明琢指尖绕着帕子，小声顶嘴。

“那能一样么。”

晋父粗声怪了一句。

“爹——”

晋明琢忍不住抬了抬声，实在不想谈这个。

总不能越俎代庖，替十六岁的自己拿主意，她在心中叹了口气。

“不说了，不说了。”

晋父见女儿要恼，看她也没往男女之情那方面想，也不再逼迫。

也是，女儿长得漂亮，自家的家世也成，总归有好儿郎来配，何必急于一时呢。

晋父摇摇头，觉得自己有点操之过急了。

-

正在此时，城中某处茶摊的棚子底下，有游手好闲的无赖与几个朋友正聊着最近关于布政使的流言。

那无赖身着一身百寿纹样的紫衣，早春的天摇着扇子附庸风雅，“我听闻咱们爱民如子的岑布政使实际上是只披着羊皮的狼，也克扣起了工钱？”

“听小道消息说，他先以高高的工钱引人来，签下死契，实则能拿的到的工钱只有说好的十之一二，又有那么多当兵的看在那，叫你那，不干也得干！”

旁边一个蓝衣朋友一脸神秘说，手舞足蹈地说着，说到觉得精彩处，狠劲往桌子上一指。

他问身旁的人：“秀才相公，你怎么看？”

另一个穿的稍显寒酸的公子道：“见他鼓动那些个劳工的时候说的慷慨激昂，真是想不......”

他话还没说完，就被一个衙役拉着领子提起来。

“哎，哎......”

他挣扎着，打翻了桌上的茶，惊的一桌子人都站了起来。

“你，说什么岑大人的坏话呢？”

那衙役凶神恶煞，上脚就踢，不给人辩解的机会。

“我不是.......哎，”

那人本是个读书人，哪里经得住这样的打，抱头求饶，嘴里大呼“饶命”。

这地儿是闹市，人流众多，围观人群很快就里三层外三层。

那衙役打了他一顿，又拽起他的领子，恶狠狠地问了一句：“说！流言哪来的？”

问完也不给喘息的机会，几个人下死手接着打，很快打的人进气少出去多。

衙役根本没当回事，依然拽着人的领子，“说！”

这模样哪里还说得出话。

周围看热闹的人议论纷纷，那衙役冷笑一声：“不说话是吧！接着打！”

几个人动起手来，没一会儿，一个老翁剥开人群，跪倒在地，“各位老爷，求求你们饶了他吧，饶命啊。”

衙役这才停了下来，斜眼问道：“你是他老子？”

“是，是，是。”

那老翁满头华发，不住地磕头，叫围观人群看了，没有不动容的。

本以为遇到这仗势欺人的，那老翁得去半条命，却不想那衙役真就收了手。

“行了行了，我不跟你这老头计较，带回去吧。”他摆摆手，领着呼啦啦一群就走了。

方才还咄咄逼人，如今却这么轻易地就走了，周围人群哪有不生疑的，跪在地上的老翁却顾不了这么多。

他膝行向前，摇晃着唤着自己儿子，躺在地上的人却已经没了回应。

老翁心中大骇，颤抖着将指头伸到儿子鼻下，人已经没了鼻息。

一石激起千层浪。

那天围观者众多，岑布政使为了自己的名声纵容衙役当街打死秀才的事引得群情激奋，很快有学子集体到臬司衙门前请愿，要求夏按察使彻查此事。

夏父安抚完学子，匆匆赶到岑家，却得知岑父仍是去了藩司衙门。

夏父匆匆而来，见岑父仍在处理修坝的事，不由得说：“门外找岑大人讨说法的人围的水泄不通，你倒是真胆大，还敢到衙门里。”

“这段时日麻烦夏大人了。”

岑父见他来了，冲他作揖，“只是公务还是要处理的。”

他心中还怀疑夏父，不动声色地说：“这一环扣一环，像是有人在背后操盘。”

夏父与岑父共事多年，自然知道他的脾气秉性，劝道：“不论如何，闹市打死身有功名的人，岑大人还是要给个说法。”

岑父点点头，应下此事。

衙役被关进大牢，却咬死了是自己的过失，什么都不说。

而当日与被打死的秀才坐在一桌的几个纨绔，却难得地仗义，陪着那白发苍苍的老翁状告布政使纵容衙役行凶。

城中人再提及此事，自此风声鹤唳讳莫如深，再着人去悄悄地查，反倒什么都查不出来了。

局面难看得很。

裴朗宜在黄庄的眼线，在此时像是就此断了一样，再也没有消息。

他毫不犹豫地传密信给皇上，整理了一下手头零碎的线索，一不做二不休，亲去查了那臭名昭著的古怪禅房。

晋明琢那几日，也有种深深的无力感。