话音甫落，挂着侯府徽印的马车由巷口驶来，将近门首，车马止步。

魏元瞻无视知柔的固执，简单道：“上车。”

未防她转过来，深秀的眉目被火光映照：“我不要你。”

一语既出，魏元瞻和盛星云都愣了。

寒风在三人间肆意横行，灯笼微转，少年的脸色逐渐黑沉。

他从没有这样难堪过。

对手还是一个只会玩弹弓的稚嫩小童。魏元瞻心里暗暗冷笑。

他不再废话，迈着大步上车，见盛星云一副放心不下的表情，不耐烦地扬眉：“你要在这里过夜吗？”

盛星云一讪，只能咽下话头，随他登上马车。

人都走后，知柔像个被抽了筋骨的皮偶，脊梁一寸寸低下去，神情也黯了，有些无力。

肚皮空空，独自一人，还得赶在府里发现之前，神不知鬼不觉地溜回去。如此代价，只为了一个莫须有的柿子。

她失落得直想哭，但如何挤眼，终究是没有一滴眼泪。

所幸手里有钱，她很快从短暂的情绪中恢复，心思明朗起来。至少她不再亏欠魏元瞻了。

斜街对面是一家车铺，天未黑透，周遭散着昏昧的光。知柔跑过去，费了不少口舌才赁下一辆驴车，请人驶到曲妃巷。

那是离宋府家塾最近、最偏僻的地方。

拢悦轩里，自管事嬷嬷下令，招呼众人帮四姑娘寻龟后，整个院中只有星回在担惊受怕。

她明知四姑娘不见了，偏又不敢声张，只提着一柄纱灯，脚底生风地到处乱走。

光影不断晃动，从拢悦轩内映至院外，光辉折闪几下，不一时，照见了花园中一个鬼祟的人影。

星回就要大喊，知柔忙从黑暗里抬腿出去，用食指抵唇，叫她别出声。

随后等她走过来，知柔便道：“帮帮我。”

在星回的帮衬下，知柔悄无声息地回了屋，换好衣裳，在桌边大口吞咽吃食。

乌龟已被星回从她藏匿之处拎了出去，众人歇散，不曾察觉此间异样。

星回长吁口气，进屋把门关了，立到她身侧，一对眼睛仍有余悸地瞅着她：“四姑娘，你无碍吧？可有哪里不好？”

知柔只管摇头。

今日没与她通气儿就擅自出府，她一定很着急。

星回沉默半晌，想四姑娘应是无碍，这才在她手边坐下，直言道：“下次再有这样，您就与我说一声。我不知道您去哪儿，起码得知道您何时回来。”

知柔张了张嘴，原以为她会问些什么，不曾想就这么轻易地揭过了。

须臾，知柔眉眼一弯，露出一丝烂漫的笑：“好。多谢星回姐姐。”

十余日后，一张请帖由城东江府送至宋府，连同一些书信，被邹管家亲自呈到许月鸳手中。

有一封从南边来的，许月鸳只扫了一眼便随意搁置，拆完其余几封，才将目光投去江府的帖子上。

江家原是京城里屹立最久的商贾人家，虽有些声望，却与士族名门扯不上干系。

要说转折，便是十二年前，江三公子求大理寺卿之女沈敏为妻，一朝跻身权贵，成了京中一个传奇。

彼时的江三公子，便是如今江府的主人。

许月鸳放下请帖，对身旁的刘嬷嬷说道：“江夫人请我携几个小辈到她新建的园圃去做客。”

她转头望向窗外，秀眉不易察觉地拧了拧：“这样冷的天儿……”

刘嬷嬷随她睇一眼，举步将窗子阖上，又走回来，含着笑意劝道：“将过年了，也是图个喜庆。”

炉中白烟缥缈，许月鸳玉指按着请帖，思绪拨回从前。

景治三十年暮秋，她第一次见到沈敏——京城中最豪爽不羁的女孩儿。因为母亲的关系，她和沈敏很快结识，几回来往间，已然成了最亲近的伙伴。

那会儿尚未出阁，许月清和她也没有嫌隙，三人同吃同睡，倒在一张榻上，诉说各自的少女心事。

忆及此处，许月鸳胸口沉闷，缓了半晌才重新抬眸，改口道：“你说的不错。”

她拾起手边未拆封的信，交给刘嬷嬷：“替我把这些处理了吧。”

府上经常会有一些不重要的信件，许月鸳循旧，习惯叫人收到后面的木箱子中。

刘嬷嬷伸手接过。

今日是两封，其一用纸粗劣，字迹却工整。她垂目一看，竟是从洛州寄来。

信封上书：知柔启。