雪南一笑：“你倒是个直率性子。”

转而端起茶杯呷了一口，语气是轻缓的，嗓音却显几分落拓。

“找一个好徒弟，很难……你又为何想要拜我为师呢？”

想来坦诚之辞比花言巧语有用，魏元瞻心里暗舒口气，思索片晌，答道：“先生的剑术绝高，我学过剑法，想跟一名厉害的师父。”

他的回答几乎未加打磨，纯粹得像原野上一缕长风。

雪南听了大笑起来，手掌搭着膝头：“小公子，你看过我出剑吗？你怎知我不是忝窃虚名？”

魏元瞻道：“先生每日都会在东边花园里练剑，我观察许久了，您的剑法密集锋利，势如破竹，绝非盛名之下，其实难副之辈。”

说完拎袍起身，走到正中朝他俯首下拜，模样端端正正，没有半分玩色。

“请先生教我，我什么都愿意做。”

榻上之人一点点收了笑，眸光微转，神色沉寂下来。

再一次，屋内仅有炭火燃烧的声音。

魏元瞻这一月多频繁来往起云园，却从未言及拜师之事。若非雪南今日开门见山，他定会等待，直至寻到一个合宜的时机。

事与愿违，他心口鼓噪得快要蹦出来，手心冒着薄汗，只能克制着，微微抿唇，等待别的声音在屋中响起。

很久，男人终于置评了一句：“嘴皮子利索。”

雪南不肯承认他对魏元瞻连日的“打探”毫无察觉，私心里已经动摇。

他停顿了一下，仍旧是平和地笑：“我想了想，确有个折中的法子——我可以教授你剑法，但你得拿出相等的东西和我交换。”

这便是为难了。

魏元瞻眉宇微深。

他所习武艺，皆是祖父在世时亲自教他的，他年岁小，技艺不精，哪有一样能与雪南先生的剑法对峙？

纵明白先生此言是想着辞，他依然不甘，抬脸望他良久，起身说道：“好。先生这里可有枪？”

半大的小子还没一枪高，说自己要用枪时，雪南不由失笑。

机会还是要给，他将人领到明光庭，亲手把长枪交到魏元瞻手中，随后往他肩头一按：“当心，别伤了自己。”

天色晚了，红霞埋在园中，空气里飘来一些呛人的烟火气。

魏元瞻将手里的银枪打量须臾，然后转了转，轻轻一笑。

似乎称手，还未等雪南站回亭下，他已开步出枪，枪势如一点雪花随清风射过，直取雪南衣袍，带了些寒意。

雪南不由止住身形，回首定定地看暮色下挥枪的少年。

原以为他这个年纪，使枪不过花拳绣腿，不曾想他当真学过枪，每一式都挟着矫健的力道，枪随腰出，韧若游龙。

雪南的脸色愈发紧绷了些，尤其在瞧出魏元瞻用的枪法后，呼吸都急促了。

——那是魏家的枪法。

一招一式都极考筋骨，曾经在战场上，枪枪封喉。

不知过了多久，魏元瞻收枪走来，喘息间扬着意气的笑，向他抱拳：“先生。”

雪南沉吟片刻，口吻有七、八分笃定：“你是魏将军的后人？”

“先生知道我祖父？”魏元瞻双眸微睁，且惊且喜。

那便是了。

雪南的神情渐渐松弛下来，似忆往昔，喟然一叹：“我与魏将军……曾有过一面之缘。”

听及此，魏元瞻眼底光亮不免暗了一寸。不多时，他祈愿已久的事终究有了回应。

“到底是缘分。既然你愿意跟我学剑，那好，每日卯时交半，你来此寻我，晚一息，我便不候。”

他只疑自己听错了，抬目去看雪南的神情。见他不似作伪，嘴边立马绽出一个清朗的笑。

“谢先生！元瞻多谢先生！”

数日里，知柔看见魏元瞻便想起欠他的柿子，欲去摘来，却没有出府的名目。

次日在澹玉苑问安，听宋祈羽下晌要去和人蹴鞠，知柔觎他一顷，心思微转。

出了房门，她追着宋祈羽喊道：“大哥哥，等一等！”

庭前的海棠谢了，梅花将放，星星点点像雪一般。

宋祈羽站住脚，半偏过身，等她上前。

知柔仰脸望着他：“大哥哥，你出府能带上我吗？”

宋祈羽抬抬眉梢，再次打量起她来。

结论是，宋知柔年幼，喜欢新鲜物件儿，偏又面嫩，不好跟父亲张口，便托他这个长兄带她出门。

他笑了一下，却并没有对她表现得热络，仍一贯简言：“你想要什么，告诉下人便是。”会有人买回来。

话罢便向外走，知柔忙叫住他：“蹴鞠！”

突如其来的一句，宋祈羽回身，剔她一眼：“什么？”

“我会踢蹴鞠。”她眼眸明亮，声音里盛着煌煌灼意。

“大哥哥，我想和你一起踢蹴鞠。”