冬月初六，大雪节气，天子以皇长子睿王为正使，开京南永定门，率百官迎逸王、镇北侯得胜大军回朝。

侯府提前了三天就得了消息，宫里头特地派了有脸面的大太监来通报，宦官满脸的喜色，大大恭维了一番，指挥禁军把皇帝赏赐下来的金银宝物一箱箱抬进了府里。

府里自然是欢天喜地，战场凶险，易去难回，将门世家里，但凡郎君出兵平安归来,都是要阖府欢庆的。

回朝的当天，京城落了一场小雪，寒风刺骨，逸王一行入了城，繁琐迎接礼节完毕，又马不停蹄入宫觐见皇帝。

高马金甲浩浩荡荡涌往宫门，不多时，前行领军队伍尽数入了城，半刻后，数十辆囚车被后随大军押解着，进入百姓簇拥的大道。

囚车中枷锁加身的人全部蓬头垢面，身上散发出阵阵恶臭，单薄囚衣扛不住北地天寒，无一例外发着抖。

车轮轧过覆着雪泥的地面，留下延绵的猩红痕迹，没有将领进城时的热闹隆重，后进军队的兵士没有任何言语与笑意，行进间只听得见盔甲兵器摩擦的声响，压抑的肃杀氛围下，两道的百姓无人敢扬声喧哗。

主道两侧凡是建了双层以上的茶楼酒楼，全都客满，人群围在栏杆边向下张望。

段素灵半撩开惟帽长纱，眼神冰冷，紧盯每一辆缓慢经过的囚车，直到最后一辆消失在视线范围，收回手，转身离去。

…

申时中，珠玉院的大门被敲响。

门房拔了门闩，探头出来。

来人是润安堂的管事，刚掸落掉身上的雪：“快去通报一声，侯爷回府大喜，太夫人吩咐了，今个儿晚上要给办家宴侯爷接风洗尘，叫各院主子都准备准备，若是玉姑娘身子方便，晚些也请过去。”

说着大喜，但颇有些漫不经心。

门房应了，连忙跑进院里，过了半刻钟，出来回话：

“真是不巧，还劳烦管事的回禀太夫人，我们姑娘这些日子一直病着，两刻钟前刚服下药，睡下了，怕是起不来身，明日定去向太夫人和侯爷请罪。”

润安堂的管事却不见愠色，反而点了点头：“姑娘既身体不适，便休息着，这也是没法子的事，太夫人最是通情达理，怎会叫姑娘因为这点小事谢罪，你胡言乱语，也不怕打了嘴。”

他是从老太君跟前领命出来的，知道上头膈应谁、厌烦谁，珠玉院的这位倒也识趣，懂得不去碍他们侯府正头主子的眼。

门房连连应是：“管事的说的是，是我糊涂，乱说一气，您大人有大量，绕小的这一回。”

润安堂管事冷哼一声，仰着下巴走了。

雪粒还在往下掉，珠玉院的大门再次闭阖。

段素灵接过廊下婢子递来的呈药托盘，后者低声几句“外头打发了”，她听罢，颔首表示知晓，走回卧房里。

玉怜脂窝在美人榻上，身上裹了厚厚的绒被，头朝着通向外头雪地的琉璃花窗，眼神怔愣，正发着呆。

“姑娘，该用药了。”段素灵把药放到靠近她的小桌上。

玉怜脂没动弹，声音轻飘飘的：“他还没回到吗？”

段素灵垂下眼：“……还没有，约莫还要一两个时辰。”

大军午时入的城，整顿军营兵马需要耗费时间，谢砚深是主帅，还得进宫谢恩议事，现在天刚要擦黑，时间还早。

玉怜脂摇摇晃晃地扭回身，厚被团着她，像一颗软蓬蓬颤动的毛球。

天冷，她人也懒下来，根本不想伸手，脑袋往前伸，眼巴巴地望向面前的人。

段素灵无奈地摇头，端着药碗递到她嘴边。

喝完药，玉怜脂拢紧身上的兽绒被，慢吞吞倒在榻上，闭眼。

段素灵在旁边守了半盏茶，等玉怜脂的呼吸渐渐平稳，她起身收了药碗和托盘。

转身刚走出几步，身后传来梦呓一样的低语。

“晚上他会派人来接我，阿姊就不要跟着去了。”

“先前我说的话，阿姊再好好想想。”

“吕叔和嬷嬷那边，总是需要个主心骨的。”

“……”

段素灵僵在原地，沉默良久，抬手推开了房门。

－

玉怜脂服药后会睡上一小段时间，秋冬时节，睡的时间比春夏要长上一些。

这回她不是自然醒来，而是被烟火爆竹燃放的响动给吵醒的。

眼睛勉力睁开一条缝隙，各色混杂的明光打在花窗琉璃上，一阵一阵地重复，稍暗一些时，下一波立刻顶上。

珠玉院在东边，家宴举办的正厅离这里有些距离，响动还这样震耳，可见多么热闹。

玉怜脂没有叫人，独个儿在被窝里安静地缩了一会儿，然后包着厚被慢慢爬起来，她的头发倒是没有睡乱，披散下来，两颊和耳垂都带着熏热后的粉红，鼻尖以下的地方埋在被子里。

放烟火炮仗，说明家宴快结束了。

珠玉院后头的小门也要开了。

果不其然，一盏茶之后，房门打开，段素灵脸色难看地走进来。

“谢侯身边那个福明来了。”

玉怜脂抬头，唇角的弧度很淡：“把那件狐绒的大氅拿来吧。”

主院那边一直备有她的衣物，她懒得再更衣，索性裹严实点过去，今晚就在那边沐浴。

段素灵给她穿戴好，拿上挡雪的油伞，一路护着她走到后门。

门已经半开了，福明带着主院里心腹的两个婢女候在门槛外。

见到人，笑容立刻挂上：“姑娘！”

“侯爷回来了，一直念着您呢，等前院那边热闹完了就回主院，让我先来接您。”

玉怜脂微垂眼，点头，跨出了小门。

她一句话不说，瞧着完全没有什么高兴的样子，站在她身后的段素灵面色也很冷。

福明的笑意立刻有些挂不住，眉头不自觉皱了皱。

……这实在不应该是听见心上人归来的反应。

但仔细看过去，她眉眼间还带着困倦疲惫。

或许是刚睡醒，神思还倦怠着。

整了整精神，福明恢复了灿烂的笑容：“姑娘，主院备了暖汤，过去了您用些。”

玉怜脂淡淡地：“嗯。”

另外两个婢女一人撑起大伞，一人提了明灯，左右护着她，给她挡雪，往竹林小道上走。

段素灵站在门内，眼神跟着女娘纤弱的背影，面容半覆晦暗阴影。

福明朝她点了点头，也转身跟上去。

…

玉怜脂到了主院，先喝了暖身的甜汤，又等了小半个时辰，下人们准备好了沐浴的物什，她放下浅碗便去了浴房。

热气氤氲，水面上漂着层层叠叠的花瓣，取一十五种新鲜采摘的秋冬花卉，再混上三十种春夏采摘后晒干留存的花粉，并一道特地调制、用以养身的药粉香，按例撒入池中，一股酥人缠绵的奇香随着水中白雾不断升腾上来。

玉怜脂伏在池边，长发用玉钗盘起，周身通热，她刚睡醒没多久，在这池子里呆了一刻钟的功夫，又困乏了。

入京后的时日，常常心力交瘁，如今即将尘埃落定，她像是忽地失掉全身的力气，除了表面功夫和必要说的话，她一句也不想多言，一步都不想多走，连往日喝的药，也想就此撇了去。

横竖，她时日也不多了，早年请段素灵已经过世的老师父给她诊脉，说她若是悉心调理，少思少虑，能撑过二十四岁，才有享常人之寿的可能。

言下之意，就是活过二十四，也难长命，更何况过这道阎王坎已是难上加难。

入京前她便下了决心，早就不奢望什么了。

眼下最要紧的，还是把段素灵给劝走。

那日争执过后，这些日子，不管她怎么劝，哪怕说重话，下命令，段素灵都是沉默以对，打定了主意不肯走，一副要她丢下她离京除非弄死她的犟样。