辰月初九，北境急报，暴乱再起，匪众于燕北顺云、庆蔚两城纵火，城中损失惨重，上千军兵与百姓重伤。

匪首已然捕获，然同党分散逃窜，后患未清。

平武帝震怒，欲贬惩两城守将与府吏，然朝廷少有戍边良将，一时竟找不到人替换。

朝上，数位大臣推举镇北侯回边戍守，平息暴乱。

帝默然，不置可否。

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夜深，六宫沉寂，太监宫女提着宫灯小步穿梭在幽森宫道上，如同一具具游魂。

宫城之上立高楼，禁军持弓佩刀，火把光亮投射下琉璃瓦，凡有异动，长箭上弦待发。

建章宫，御书房。

穿戴银甲的粗犷男人从殿中走出，身后雕龙沉门缓缓闭上。

“楚副统领。”钱礼守在门边，朝他示意。

楚奇拱手回礼：“钱公公，陛下有旨，今夜之事绝不能外传，若有抗旨作乱者，杀无赦。”

钱礼浑浊目中一凛：“奴才明白。”

…

平武帝双手撑在御案之上，垂首，脊背不再挺直。

此时此刻，受命于天的天子，竟然也有颓累无力的一面。

许久，他身体猛地一晃，跌坐回龙椅上。

右手掩半面，声音灰哑：“……谢卿，汝可知，陷蔑当朝皇后、亲王囤兵谋反，是何罪？”

谢砚深跪于殿中，身上是夜行玄袍，沉声：“陛下，臣为陛下之臣，为朝廷将官，对陛下与大昀尽忠，故虽事涉皇后娘娘、承王殿下，兹事体大，也不敢不报。”

“所呈证状，臣以性命担保，无一伪造，两江之疑早已有之，非以臣一己之力可以杜撰，臣受陛下之命，忝为枢密副使，若隐瞒实情，以至兵祸再起，臣便是万死也难赎己罪。”

平武帝放下手，终是开口：“谢卿，起来吧。”

“谢陛下。”谢砚深站起身，面无表情。

平武帝神色暗然，叹息一般：“皇后，多年辅佐，与朕年少结发。承王，朕之次子，正宫嫡出，幼时，朕一手教导。”

“而护国公府……四朝老臣，当年，勤王护驾，助朕平息京城逆王之乱。护国公曾指太庙为誓，愿永世为大昀忠臣。”言语中，是不忍，怀念。

谢砚深淡然：“陛下，遥想高平陵之变，舞阳宣文侯也曾有洛水之誓。”

话语落下，平武帝脸色骤变。

舞阳宣文侯指洛水为誓，若武安侯交出兵权，绝不伤武安侯及其亲信，然而事变方休，舞阳宣文侯便以谋逆之名，屠灭武安侯三族。

军政权移，皇室因之势弱，进而贼臣篡国。

争天下，何念仁义，遑论旧情。