护国公府。

一袭金边红裙铺散在廊下，裙装的主人被冻得抑制不住发抖，双手垂在身侧，攥成拳，捏紧。

身后落雪的院中，两名婢女趴在刑凳上，衣衫遍是鲜血，已经晕死过去。

“你可知错？！”任保盯着眼前跪地的女子，面容已经隐约狰狞，带着滔天怒意暴喝。

任智妤双眼通红，咬紧牙，脸容都跟着不甘颤动：“我没错。”

一字一字，从牙缝中挤出。

“好，好！”任保怒笑着，手臂再扬起，狠狠再一鞭抽在她身上！

任智妤疼得浑身一抖，但依旧不肯服软，目光熠熠，抿着唇瞪向上方。

任保怒气更甚，不再留手，手中鞭迅疾挥下，沉鞭不断刮在她身上，任智妤终于忍不住痛叫出声，不受控制地向前伏身，十指几乎要抠入廊砖。

“父亲！”廊下数米外站着的墨绿袍瘦高少年抑制不住大喊，双膝跪地，“您饶了阿姐吧！别再打了！”

任保猛地顿住手，凌厉目光朝旁射去。

任晟膝行爬到跪伏在地的任智妤身边，将她扶起，头仰着朝面前人泣声：“阿姐纵然有错，可她怎受得住这样的责罚？父亲！若是阿娘还在，定会心疼的！”

护国公府大房一女二子，三姐弟俱是国公原配袁氏夫人所出，袁夫人生下幺子之后体弱，不久，因一场风寒病亡，护国公深爱发妻，大恸，此后多年未再续弦。

提起故去亡妻，任保的身体不由得晃了一下，死寂数刻，将手中鞭狠力砸向浑身血痕的任智妤。

任晟连忙把那根鞭子收起来。

但任保怒气未消，指着女儿厉声斥道：“你知不知道，因为你独断专行，我们折了多少人手？！”

“镇北侯府的车队，你也敢去劫！那谢邃是什么人？枢密副使！你以为，派去的人死光了，就半点痕迹不留了？！他此刻怕是已经查到是谁动的手了！”

任智妤吸着气，颤抖着声音：“……若不是，镇北侯突然派了陌刀队跟随那个女子……我早就得手了……”

原本一切顺利，可谁知道，临到关头，镇北侯一反常态，居然秘密调了一队精兵去护送那个玉氏女。

若不然，她此刻已经将玉氏女的头颅装回来请功了！

“你还不知错！”任保气得面部抖颤，抬起脚就要踹过去，被扑上来的任晟死死抱住。

“阿姐！你且认错罢！别再倔了！”他气急大喊。

“我无……错！”她满头冷汗，又喊了一句。

“你！”任保怒意再起，气血都翻涌起来，“鲁莽愚笨，凭你这样，将来如何担得起大业！”

听到这话，任智妤竟强撑起身，似乎连身上痛苦都一扫而空，眼中迸发厉光：

“我担不起大业……?女儿就是为了任氏的千秋大业，才杀伐果决，立刻派人出手！”

“不趁着机会，在京郊官道上杀那女子，如今她又躲回了镇北侯府之中，父亲可还能再找更好的机会杀了她?！”

任保抿唇，微眯起眼。

廊外风雪交加，气氛愈发冷凝。

“……爹爹，阿姐?阿哥?”一声颤抖的恐惧声音从右侧飘来。

三人俱是惊了一下，连忙转过头。

三米外，有些痴肥的少年着一身雪袄，呆呆地看着他们。

“阳儿！你怎么……！”任保皱眉疾呼。

任阳不管他，小跑着到任智妤身旁，一把抱住她，眼泪鼻涕瞬间崩出：“谁打阿姐！谁打阿姐！阿姐痛！痛！”

任智妤无力回应他，只是靠在他和任晟的身上。

任保看着先天痴傻的幺儿，怒呼：“明阳院的人呢?！都死了吗?！”

后头婆子丫鬟大呼小叫着跟着冲来：“国公恕罪！实在是小郎君听见动静，非要跑来，奴婢们拦不住……”

廊下顿时兵荒马乱，任保沉着脸，最后挥手，命他们全都撤出院子。

离去之前，他冷冷看着跪地的女儿，道：“太皇太后病重，不定何时便宾天了，宗室世族的婚事都紧着定下，正式赐婚于你与二殿下的圣旨，年后便到。”

“回去反省你的错失，这回的事，下不为例。”

任智妤闭着眼，扯着唇角，冷笑一声。