谢文嫣跑过来搂着她，笑嘻嘻地：“我输姐姐棋艺，姐姐输我投壶，夫子说，世间万事盈虚消长，莫过于一个衡字——”

玉怜脂好笑地捏捏她的脸：“你倒是学得精，好，那我就消消我的首饰箱子，长长你这小女夫子的妆匣。”

亭中气氛正好，亭外匆匆小跑来一名婢女，入了亭中行礼后道：

“大夫人，护国公府的女眷到了，已拜过了老太君，现在正往这边来。”

婢女话音落下，原本倚靠在贵妃榻上的高氏猛地一震，连忙扶着贴身丫鬟的手坐正：“护国公府？”

“是，国公府的大小姐、刘三夫人和四小姐都到了。”婢女答道。

高大夫人指挥着下人：“快，快把亭中收拾收拾，沏茶。”

玉怜脂看着她如临大敌的模样，和身边的谢文嫣咬起了耳朵：“护国公府，就是当今皇后娘娘的母家，承王殿下的外祖家吗？”

段素灵在京中查探的消息都汇好了派人递给她，现在她对京城里有名的高门望族多少有一些了解。

护国公府任氏，在先帝登基时立有从龙之功，因而受封一品公爵。

现任护国公任保是当朝皇后同父同母的亲兄，其妻袁夫人早逝，两人膝下一女二子，长女就是今日来赴宴的任大小姐。

而护国公之妹，平武帝发妻任皇后只育有一子，也就是二皇子承王殿下。

谢文嫣点点头，压低声音：“没错，而且我偷偷和你说，先前祖母和叔父、爹爹谈话的时候我听到了一些，说护国公府的大小姐任智妤已经定了要嫁给承王殿下了，是未来的承王妃。”

表妹嫁表哥，倒也不算稀奇，而且夺嫡之事，承王极需要母族作为后盾。

玉怜脂：“对了，那今天来的那位刘三夫人是？”

谢文嫣：“哦，护国公和皇后娘娘后面还有一个弟弟，也就是国公府的三房，刘三夫人是三房的主母，任四小姐是她的女儿，名叫凝香，是任大小姐的堂妹。”

“原来如此。”玉怜脂了然。

谢文嫣抬头扫了一眼，人还没到，她低下头和玉怜脂兴奋地说：

“玉姐姐，你没见过任大小姐吧？我和你说，她可美了，但就是不爱笑，我每次见到她，都有些害怕，但是又忍不住偷看她。”

“哦？”玉怜脂也来了兴趣，“真的？”

“当然是真的！哥哥说，外头的人都说她是京城第一美人——”谢文嫣说着说着，突然一顿，定睛打量眼前的人。

玉怜脂顺着她的眼神看看自己，浅笑着抬手刮了刮她的鼻尖：“怎么了？”

寒风拂过，少女雪白娇艳的鹅蛋脸衬在围脖处的狐绒上，眼睛亮如明星，靠近眼尾尖的一颗小痣嫣红沁血，她今日身上穿的颜色一如既往的素淡，却丝毫无损她的明丽。

谢文嫣愣了一会儿，竟然脸红了：“玉姐姐，我觉得，你和她一样美。”

只是美得不同，她心里默默道。

任智妤就像雍容勃艳的牡丹，而玉怜脂则是柔丽纯净的水莲。

不远处隐约的喧闹声逐渐清晰，抬眼看去，一群仆妇簇拥着三名女子朝亭子这边走来，很快就到了近前。

高大夫人扶着下人的手，站起来迎上去，笑容满面：“刘夫人，任大姑娘，任四姑娘。”

玉怜脂和谢文嫣站在她身后，垂眼静站。

为首的绿裙贵妇人同样热切，忙快步走上来和高大夫人寒暄。

在她身后，两名年轻女郎紧随着，入了亭后，双方行过礼。

长辈还在交谈，小辈自然就在一旁候着，玉怜脂抬起眼，对上一双冷厉的凤眸。

站在她正对面的女郎高挑纤瘦，凤目凛凛，眉尾上扬，唇薄而殷红，头戴嵌红宝九珠钗，端是美艳绝伦，而她身上那股威仪不俗的气势更让人呼吸一窒。

这名女郎毫无疑问就是谢文嫣口中的京城第一美人，护国公府的大小姐，任智妤。

在玉怜脂观察任智妤的时候，任智妤也在看着她。

任智妤上下打量着对面捧着小手炉的白青锦裙少女，衣着素淡雅致，毫不张扬，京城中的生面孔，应当身份不高，相貌是一等一的绝丽，雪肤花容，般般入画，面容很是恬淡，看起来端庄守己。

和身边的女童，高大夫人的女儿谢文嫣站得很近，瞧着十分亲密。

此时，高大夫人半回过身，抬手把身后的玉怜脂拉上前来，笑着介绍：

“这是我们家远亲的侄女，前些日子刚入京，姓玉，叫怜脂，刚满十七。”

刘夫人体态丰润，笑容十分和蔼，拉过玉怜脂的手，嘴上夸个不停。

这是今日第一个待她如此热络的贵眷夫人。

“这孩子只比我家凝香小半岁，又这样乖巧，以后游玩踏春还能做个伴！”刘三夫人笑眯眯地说。

“母亲说的是，这位妹妹看起来便好相处，我喜欢得紧呢。”刘三夫人身后，一道颇为甜腻的活泼声音响起。

玉怜脂淡笑转眼，朝刘三夫人身后看去。

下一刻笑容猛地一僵，瞳中狠狠缩紧。

刘三夫人左后侧立着一名翘红撒花缎袄的娇俏少女，右唇角下一颗小痣，圆眼丰唇，和刘三夫人有七分相像。

护国公府任四姑娘，任凝香。

她入亭后一直站在玉怜脂视野左侧方的死角，加上她身量又不高，被刘三夫人和任智妤牢牢挡着，直到现在玉怜脂走上前，才真正看见她模样。

但玉怜脂的视线没有关注她的容貌，而是定在她发髻上。

团团墨发里插着一根栩栩如生的鸾凤钗，凤眼处的宝石品质极佳，在阳光下闪烁着耀目的光亮，整支钗巧夺天工，用色极美，即便摆在贡品里也是独一份的绚丽。

旁边任智妤的金丝九珠钗已经足够华贵，但在任凝香这只凤钗前，也不免逊色。

世上所有喜爱妆扮的女子都不会对它吝啬赞美之词。

玉怜脂望着那支钗，唇角的弧度极力强忍着不变，而眼中已经快要滴血，心脏的跳动狂躁起来。

但她不是因为羡慕，更不是因为嫉妒，而是因为恨。

滔天的恨。

一股悚然恐怖的寒意瞬息之间窜遍她的身体。

这支钗，这支戴在对面陌生京城贵女发髻上的钗，

分明是她阿爹与阿娘的定情之物——

丹阳竞宝会，她阿娘去时，就戴着这只钗。