屋门外的侍婢见着她们，福了福身子，便将珠帘掀起，玉怜脂定定神，踏了进去。

尚未入眼堂中之象，便先嗅到了一股甜苦之气。

幽幽清香夹杂着若有似无的药味，虽不至于腥臭，却令人不适，若长久居于此，恐怕要恶心作呕。

紧接着，破哑风箱拉动般的喘息之声钻入耳中，“咳——嗬——”，粗重呼吸之中有喉部黏液被吹动的细响。

这声音玉怜脂似曾相识，在她年幼时，江南水患，污浊洪水所过之处爆发时疫，苏州城富庶，城外流奔来了许多难民。

她当初年纪太小，又不谙世事，很是顽皮，偷偷藏身于府中前往城门处施粥放药的车队中，一同去了难民所聚之地，也真正见到了何为人间炼狱。

那些眼目直楞，窝在腥臊污血染湿被褥里不堪灾病折磨的濒死百姓，便是如此呼吸。

玉怜脂立于堂中央，抬眼望去，顿时心神大震。

只见正堂之上是一位年轻美妇……和一具披着华服的骨架。

不，应该是只剩一张皮囊的人，女人。

镇北侯府大房主母，高氏。

鸠形鹄面，瘦骨伶仃，这位大夫人的病情竟已到了如此境地。

在她身旁小心抚背的素雅罗裙女子，温柔恭顺，她发髻上虽钗环不多，所用珠翠也都是上品，应当就是大房的如夫人方氏。

倒是与玉怜脂所想不同，高氏与这位方如夫人瞧着并非水火不容，反倒有些姐妹情深的样子。

两人见到玉怜脂进来，不约而同露出了笑容，不住打量着她。

玉怜脂站定后，规规矩矩向座上两人行礼问安:“怜脂给夫人、如夫人请安。”

率先迎过来的是方氏，她与高大夫人对视一眼后便下了正座，将玉怜脂扶起来。

“好孩子，快起来。”方氏言语温柔，果真如先前婢女所说般和善，“往后都是一家人，作那些个虚礼干什么?”

此时，身后的高夫人也出了声:“诶呀……真是个标致的丫头，快，快过来……让我好好看看。”

与她瘦削病弱到有些可怖的外表不同，高夫人的声音中竟还有些气力，让她也因此多了点活人气。

玉怜脂笑着点点头，方氏便拉着她的手去了正座前。

高夫人身患顽疾，四肢不免冰凉，一双手骨节突出，皮肉带着棕色斑点。

她仔仔细细地瞧着玉怜脂，握着她的手哑声道：

“好孩子，你是叫怜脂吧，你滨叔先前便同我说过你是个懂事乖巧的姑娘……嗬……以后，你唤我婶婶就是……”

她每说几句，面上似乎就灰败几分，顿了顿，又接着说道:

“西院后头的翡韵阁前些月便收拾出来了，就等你来……从今往后，你就安安心心待在府里……咳，咳……”

低咳几声后，高氏又引着玉怜脂去看一旁含笑的方氏，道：

“这是你方姨……她最是个好性的，我这身子……太不成器，往后若是吃穿用度上有些什么，你尽管……尽管去找她。”

玉怜脂暗暗有些惊讶，高氏与方氏关系倒真是好，竟将妾室抬高到了与自己同一层的地位，对自己不能持家之事也似毫无芥蒂。

只是不知这份难能可贵的后宅真情是否作假。

一个病入膏肓的正妻，一个把控后院的宠妾，两者能和平共处，真是因为皆是良善之人么?

玉怜脂颔首笑道：“是，怜脂记下了，多谢高婶婶、方姨。”

接着众人在堂中又嘘寒问暖一番，高夫人却突发不适，呼吸粗重急促起来，瞧着竟是要痰厥而踣，几欲昏迷过去。

方氏急忙将她扶回去，又让下人带玉怜脂去安置的地方休整，只说晚些时候谢滨便回来了，届时再叙，她舟车劳顿，先休息一会儿。

玉怜脂乖巧应下，目送方氏指挥下人搀扶高夫人离开后，跟着前来接引的婢女退出了正堂。

引路的小丫鬟看着是个天真活泼的，不等关嬷嬷问，她便说了好些消息出来。

“玉姑娘别见怪，大夫人身子不好，一般服了药后便不大清醒，两三月也难得坐在堂上一回。今日也真是太巧，姑娘你来了，夫人精神头居然就好多了，也能走动了，可见您是身带福气之人呢！”

这是好话，但玉怜脂听完倒没说什么，只抬眼示意了关嬷嬷。

等进了翡韵阁后，那些引路的婢子都得了些金叶子作为辛苦费，喝些好茶水，贴补家私都是好的。

前头来接她们的马夫、轿夫等粗使下人也都得了好处，金银使下去，下人们便也知道这位镇北侯府的娇客出手阔绰，好相与，伺候起来自然也尽心些。

水路气腥，陆路沙重，玉怜脂喜净，行船颠簸，使她浑身酸软，故而入了阁中她便吩咐下人要了水净身更衣。

浴房内茫茫雾腾，玉怜脂过腰长发与柔白身子一同浸入撒了皂花的水面，发如漆墨，身似冰玉，两色相缠，平添娇娆。

关嬷嬷绕过屏风走到她身边，放下丝帕后转身道：

“姑娘，方才下人来传了话，说谢滨大人回府了，请示了老太君，今个各院主子一同到润安堂用晚膳，让您有些准备。”

玉怜脂阖上的双目缓缓睁开，轻声说：“知道了。”

*

镇北侯府主院，书房。

福明端着祁门红缓步进了内书房，不敢有过多声响，将热茶置于紫檀桌案上，便退到桌前，低头说道：

“侯爷，老太君那边传了话来，今日晚膳各院一同到润安堂用。”

谢砚深垂目阅理政事，并未抬眼，道：“是为了今日大房迎入府的玉氏？”

“是。”福明应道，“侯爷，是否要备份礼?”

外客寄宿府中，按辈分来算，他们侯爷是那位玉姑娘的长辈，长辈见小辈，见面礼总是少不了的。

男人停住手中湖笔，默了下来，似乎在思索。

片刻，沉声吩咐：“库中有一副宫里来的点翠头面，封了礼，晚些一同带去。”

立在原地的福明顿时瞳孔紧缩。

那副珊瑚金玉点翠头面可是太后年宴赏的东西，用的是最好的一批软翠，点翠之色经世不褪，奇珍非常，宫中妃位以下的嫔妃见都难见。

谢砚深是武将，当然用不着女儿家首饰。他位高权重却一直未娶，虽然当时不说，但宴上众人都心知，这份礼多半要到未来镇北侯府主母的手里。

怎么如今却要送给刚入府的商贾女子?

他们侯爷可不是温良宽厚的主，这份礼也太大方了些。

福明又想起今日在角门外见到的玉氏女娘，论容貌，确实是世间难寻。

可侯爷从来不好女色，应当也不是……

“怎么？”谢砚深抬起眼来，目眄如锋。

福明急忙回神，散了脑中胡思乱想，俯下身应道：“是，奴才这就去办。”