齐妃语塞，讪讪笑了，皇后做和事佬，岔开了话题，关心了两句三阿哥的起居。

明面上，皇后对于所有阿哥公主都是一样的关心，只是因为三阿哥是长子，才更加关怀，也正是因为她的态度，齐妃以为有望储位，处处讨好皇后。

她们说了一会，年贵妃才姗姗来迟。

皇后也不生气，她何必跟一个注定没有希望的嫔妃计较呢，反而，她很宽容大度地望着年贵妃，嘱咐她，照顾好皇上，请安只看心意，皇上才是最重要的。

这些年，皇后端庄贤惠的名声传遍内外，也不是没有原因的。

年贵妃只好把矛头对向新人，她由着性子，为难了几位新妹妹，才施施然离开了景仁宫。

请安很快就散了，留下来的，也只有张尚柔了。

她们待在寝殿，喝茶吃点心，宜修叹息道：“这宫里的女人啊，就像御花园的花一样，永远开不尽。”

宜修神色有些疲倦，喃喃道：“除去了芳贵人，还有富察贵人，沈贵人，她们迟早都会有孕的……还有莞常在，她像极了纯元皇后，皇上不会舍得冷落她的……”

“皇上何时才能想起弘晖这个早夭的长子呢……”

张尚柔叹了口气，她淡淡道：“说到底，还是后宫嫔妃太多了，她们个个都能为皇上繁育子嗣，那他又怎么会在意，那一两个孩子呢。”

宜修脸色阴沉下来，张尚柔声音渐渐压低，这个念头在她心里压了许久，此刻她轻描淡写道：“与其想方设法，不让嫔妃生子，不如从源头上解决问题。”

宜修心神一震，她不可思议望着张尚柔，却只见到对方平静柔美的脸。

张尚柔实在不愿意看到宜修这样下去，要想人不知，除非己莫为，宜修做的越多，痕迹便越多，但凡被捅出来了，那算是全完了。

她温声劝道：“你指望皇上能想起大阿哥，还不如，咱们想法子扶持皇子继位，让他追封弘晖爵位，再过继子嗣，也好为这孩子续上香火。”

“宜修姐姐，你放过你自己吧。”

宜修沉默许久，都没有回答她。

只是后来，无论后宫嫔妃再得宠，都没有人怀过孩子了。

太后仙逝时，陪着她的唯有皇后，不知道她们说了些什么，那个晚上，宜修陡然跟张尚柔提起了纯元皇后，她说了她们儿时的趣事，然后陷入良久的沉默。

张尚柔不知道，宜修是不是后悔了。

但佳人已逝，一切都无法挽回了。

自年羹尧被杀后，年氏树倒猢狲散，年世兰曾经做过的坏事，都被曹氏等人捅出来了，皇上将她降为贵人，她也不在意，自请禁足于翊坤宫，再也没有出来过了。

但皇上心中仍记挂着年氏，每月都要去看她，有次，他跟宜修闲聊时，称赞皇后贤惠，所有人都容不下年世兰之时，唯有她一力保住了年氏。

宜修含笑不语，不保住年世兰，她如何能劝皇上撤去欢宜香，彻底将导致皇上不能生育的罪证毁掉呢。

年世兰倒了之后，端嫔意图勾结甄氏，谋害皇后，结果败在了同住碎玉轩的张常在手里，她发觉莞贵人行迹诡秘，就去跟张尚柔告状了，皇后一查一个准。

于是，端嫔悄无声息地病逝了。

她一向体弱，谁也没发觉不对。

后宫里得宠的人太多，沈贵人，莞贵人，安贵人，一茬接一茬，但谁都怀不上孩子，皇上渐渐失望，开始把目光放在现有的三位阿哥身上。

三阿哥蠢笨，五阿哥体弱多病，都不是为君之选，于是，四阿哥弘历就被突显出来了，皇上开始重点培养他，将他封为宝亲王，时时带在身边。

然后，皇上又开始搞事了。

他把彼时，已经是贵妃的张尚柔叫来了养心殿。

皇上说，要把四阿哥过继给她，让她成为他真正的生母。

将来，张尚柔和宜修两宫太后并尊。

这又是皇上的平衡之道。

但是，张尚柔拒绝了他。

她说：“无论四阿哥的生母是谁，他都是皇上的亲子，尊贵的皇子。真的假不了，假的真不了。人人都知道，臣妾并非四阿哥的生母，臣妾又何必去占别人的尊位。”

张尚柔劝皇上给四阿哥生母追封，“宫女李氏，哪怕再卑微，好歹也替您生养了阿哥，还请皇上怜惜。”

皇上看着她，沉默了许久，最终挥了挥手。

直到四阿哥来谢她，张尚柔才知道，皇上追封了圆明园宫女李氏为贵妃，重新安葬于妃陵。

宜修问她，“你不后悔吗？那可是太后。”

张尚柔望着她，反问道：“那你觉得，我会后悔吗？”

宜修不自觉笑了，两人相视一笑，尽在不言中。

后来，新帝继位，立嫡母乌拉那拉氏为母后皇太后，追封生母李氏为圣母皇太后，至于张尚柔，他给她加封了皇贵太妃的名号。

她们的后半生，极尽荣华富贵，两个人彼此扶持，做了一辈子的好友。

临了，宜修拉着张尚柔的手，年轻时美丽的眼睛已然是一片浑浊，昔日的沉静雍容，至今已是气若悬丝，她喘着粗气缓了好久，终于吐露了心声。

“尚柔，我这一生，所做错事大都已无法挽回。只盼来世，再偿还她们了。”

“我，先走一步。”

皇太后乌拉那拉氏，薨于乾隆二十九年。次年，皇贵太妃张氏仙逝，享年73岁。