既然不能走官路，那就只能走私路了。

太仓是金陵的出海口，金陵有铜铁，矿藏丰富，南浦又多产珍珠，且金陵又是薛家的祖地。

丰年好大雪，珍珠如土金如铁。

这句旧官谚其实也可以这样理解：铁变金，土变珠。占据了铁矿、珍珠的运输线，就能使家族产业如同丰年大雪，铺天盖地遍布天下。

薛蝌能在当上薛家皇商总理两年后，重新致富发家，靠的就是祖地的资源和良港海运。

若说其中没有猫腻，绝无可能，只是没有被人发现那条隐蔽的暗路而已。北上陆运铁器可至鞑靼，南下海运珍珠可至满剌加。

否则一次正常的朝贡贸易，还不值得劳动户部尚书的大驾。父亲在查薛家，为了防止沾带关系，告诫她此番不要动生铁。

码头上桅樯如林，帆影蔽日，万商云集，市舶司的榷场做的是国与国之间的大生意，码头上做的则是人与人之间的小生意。

在这里每一句话都有斤两可称，一个暧昧的眼神，一个特殊的手势，海船之下不同寻常的吃水线，都蕴含着交易价值。

黛玉心想，生铁可以不在茜香国的海船上，只要送到茜香国就行，买不到就截薛家的私货。她要比父亲更快一步发现薛家走私的路线。

展眼到了腊日，大雪漫天，收拾一新的贾府再度打开了大门，王夫人捧着手炉迎接宾客，但也只比前次一人未至的窘境要好一点。

来的客人中身价最高的要属家有二三千金过活的张德辉，其余是薛家从前的朝奉、掌柜、伙计，还有从前依附贾门的清客，除了詹光、程日兴两个因水月庵之故被流放了，其余单聘仁、卜固修、嵇好古、胡斯来、王尔调几个都来了。

倒还有一位外宾不请自来，便是贾胡安这个滞留在京的真真国使臣。

更意外的是忠顺王府也派人送了礼，王夫人坐在席间揭开礼盒一看，登时羞瞎了眼，是一对儿十锦春意香袋，与从前贾环那儿搜检出来的一模一样，只是上头还添了宝玉、宝钗的小名。

只把旁边薛家三房小姑娘，吓得满脸揉绢子，坐不是，站不是，藏也没处藏。

气得王夫人拍桌恨骂：“这小畜生合该作死，仗着不怕臊的脸，做了下九流的人。要还在我跟前儿，我不照脸摔给他去！”

薛姨妈在旁，也只好干劝一阵子，就借着催菜的名头，躲了出去。

王夫人将香袋撂进手炉里一烧，哪知袋内灌的是胡椒辣子面，经火一爆，鼻中一股辛辣直入囟门，害王夫人接连打了一串嚏喷，眼泪鼻涕登时齐流。面前的一桌菜肴全被她的唾沫星子喷了个遍。

众商妇也只得告罪离席，呼啦啦都走了。

贾胡安等充数的人，蹭了一顿酒饭，又偷了些菜果，揣进袖兜里走了。

宝玉耐着性子与父亲及清客们吃了几杯酒，听了几句溢美奖誉之词，就回来了。

宝钗顶着盖头，坐在喜床上，对外面的情景一无所知。

袭人今儿也一身红绸彩褂，充当喜娘，嘴里叨登的都是喜庆吉利话。

她对宝二奶奶的人品才干性情十分满意，却不知宝钗早在心里盘算着，该如何打发了她这个大权独揽的掌事娘子。

绛芸轩剩下的几个丫鬟，麝月、秋纹都是袭人的姐妹，几个三等丫鬟更是袭人一手带出来的徒弟，个个唯她马首是瞻。哪里还认得谁是宝二奶奶。

卧榻之侧岂容他人鼾睡，一个“贤”字，只有正妻才担得起，袭人算个什么东西，破席一卷，也配挂这个美名。

二人闲话了一篇，麝月掀帘道：“二爷回来了。”

袭人忙上去，驾轻就熟地替宝玉摘冠解带，将外面的喜服都脱下来，搭在肘弯，见他满脸酒气，不由道：“也不是什么达官贵胄，值得你一杯接一杯往下灌的，多少有个计较，才让人少操心呐。”

听了这一篇话，宝钗不觉偷掀了半卷盖头，见他主仆二人亲密无间，已是怒火中烧了，今夜是她的花烛夜，凭什么要多一个人出来。

宝玉展开手臂，就跟块木头似的，任凭袭人宽衣擦脸，“好好的动什么气？我又没横着进门，好歹还站得住。”

袭人朝喜床的方向一努嘴，冷笑道：“你也不用给我脸子瞧，而今你也娶了新奶奶了，从此自有人拘管你，我也只好当哑子，再不说你一声儿。”

“好姐姐，我再不这样了，你消消气。”宝玉禁不住她辖治，只好低声下气赔不是。

宝钗暗暗咬唇，低头想了想：宝玉是袭人一手带大的，主仆之间既有过肌肤之亲，又不避嫌疑；况且袭人自持贤良，却是二嫁之妇，再当不得房里人。此刻自己若摆了主母架子申饬她两句，一则宝玉不爽，二则有失风度。罢了，还是忍一忍，她终归是要出去的。

袭人又啰嗦了一通，麝月催至再三，才把秤杆子塞到宝玉手里，关门离开。

宝钗忙展眉微笑，敛衽端坐，等着宝玉走来掀盖头。

谁知新房的门被人哐当一声撞开，秋纹扑进来哭喊：“宫里的太贵人薨了！老太太撞跌了头！太太也昏倒了！”

“什么！”宝钗噌地站起，鲜红的盖头自凤冠上滑落。

四下人声嘈杂，似乎所有人都慌了，乱作一团，问天问地“这下如何是好？”、“该怎么办？”、“还活不活得成？”

昏黄镜中的花烛摇曳，一片惨红。