黛玉替他分析了半天，也渐渐意识到一个问题。比起没有得到晴雯的青睐，失去主人的信任才更让他悔痛无极。

只是他将这两桩事搅缠在一起，当成了一件事念兹在兹，以至于每日偷空雕琢梅花镖，被公主窥到了形迹。

“我从未见晴雯留心于儿女情长，就忽略了这个问题。想来她与紫鹃已近桃李年华，我也需好好问一问她们的终身之愿。”

黛玉不由反躬自省，一转眼，打小照顾自己的姊姊们都摽梅已过了，她得替她们考虑将来。

又见章明一副悔之晚矣，愧上心头的样子，便劝他道：“驸马，只要公主心结一解，此事到此为止了。公主是个心痴意软的人，为了让你开心，不惜迫使自己贤良大度。你知道太子的底线在哪里，可千万不要辜负了公主待你一片真心。”

章明点点头，向女王长揖到地，千恩万谢。

展眼黄昏又近，公主与驸马携手出宫，一道回驸马府去了。

禛钰与黛玉送走了他们，正要回鸣鸾宫中，经过一处宫墙拐角处，忽然听到了噼啪之声，夹杂着几声痛苦的呼喊。

那被摁倒在凳上褫衣廷杖的宫女已经死了大半。不是别人，正是多年不见的大表姐贾元春。没想到，她竟被人欺辱至此！

“谁在此地滥施刑罚？”禛钰厉声喝道。

正在狠命盖板的太监听到太子的声音，唬得抖衣而颤，忙将手里的大板给扔了，跪在地下碰头有声，口里喊道：“太子息怒，是永安宫的贾侍长方才冲撞了吴贵妃，贵妃娘娘喝命奴才教她一点规矩。”

“去把她老子吴天佑叫到东宫去，我亲自问他什么是规矩！”禛钰一声令下，又吩咐人传唤太医、医婆，全力救治贾侍长。

永安宫中，一众太监宫女急救不迭，忙碌了半个时辰，才将贾元春的半条命捡回来。

王济仁诊了片刻，摇头道：“大抵是熬不过今冬了。”

黛玉眼见表姐面白如纸，由颈至胫满是青紫，身上血渍斑斑，心中大恸，“大姐姐……”

元春缓缓睁开眼来，神情恍惚，看到黛玉坐在身畔，不由叹道：“林妹妹，咱们终究是黄泉相见了。从前还叹你命不长，哪知石火光阴，抱琴前儿死了，我亦赴你后尘来了。”

黛玉也不及解释，问她：“大姐姐还有何心愿未了？可想回家去看看老太太？”

元春躺在枕上，冷笑道：“我如今只是个未膺封号的侍长，无品无秩，如何出得了这金笼子？便是鬼魅之形飘摇回去，又有何人识得我？”

医婆过来给她喂药，元春还喃喃道：“孟婆汤也这样苦，愿来生宁舍富贵荣华，也要寄身田舍之家，终叙天伦。”

黛玉默然不语，从入宫的那一刻起元春就肩负着振兴贾府的使命，熬了小半辈子，竟只得这么个结果，着实让人唏嘘不已。

禛钰将吴贵妃的父亲吴天佑宣排了一顿，派了几件吃力不讨好的事给他干。又令礼部官员上书，为贾侍长讨封赏。

宣隆帝精神不济，这些小事都交派给太子酌情处理，禛钰就赐了元春一个“贤德太贵人”的封号。

消息传到贾府，可把王夫人欢喜坏了，上皇驾崩之后，从前的太妃太嫔，都移驾进金陵皇家寺庙，唯有元春留在宫中，复得一个“太”字。

没曾想在宝玉成亲之前，家中喜事连连，足见天恩祖德犹在，只要宝玉再博功名，还怕贾门不兴么？

宝玉从外头送喜帖回来，得知了此事，脸上一点笑意也无，哀哀叹道：“只怕大姐姐要死了。”

王夫人皱眉道：“这是哪里的话，就要成亲的人了，还是这么胡闹！”又质问袭人：“你抱着的是什么东西？”

袭人低头道：“老太太赏给宝玉的乌云豹大氅，被火盆的火星子迸上了，烧了指顶大的一块。我们满城去找能干织补的匠人，都不认得这是什么，不敢揽。”

“唉……”王夫人本也不想贾宝玉披件碧绿褂子去接亲，虽是可惜，只抱怨两句而已，“通共就这一件，糟蹋了，就再也没有了。二十六是你亲迎的正日子，老太太还叫你穿这个去呢。没那个福气穿就罢了，只别叫老太太知道。”

想着贾母的好东西堆山填海，一件乌云豹里雀金呢面的氅衣，便是再不可得，太贵人那里年底总还有赏的，王夫人也就不在意了。

回到绛芸轩中，袭人捧着雀金裘对宝玉说：“早前出门的时候，我瞧见晴雯也进了长林园。孔雀金线家里只怕还有，唯晴雯会界线可补，咱们不妨求求她去。

你再下个帖子去请请林姑娘，毕竟打小的情分在，她未必会拂了你盛情。婚宴有了女王大驾光临，便是东平王不来，西宁王不至，理国公柳家、缮国公孙家礼到人不到，也没什么要紧的。”

别说仅存的东西二王，柳孙两家人不肯来，底下十姓侯也无一家得空。

宝玉知道袭人哪里是要补这雀金裘，她妄图描补的是贾府的脸面。国公之孙要娶商家女为妻，传出去都掉价。

他呆了半晌，扯过雀金裘，心知少不得要低头下气，既然选了还走富贵路，便是爬地磕头，也要求一求。