楼船终于平安驶离了硝烟弥漫的漩涡，所有人极目眺望地熟悉的港口，陷入了片刻的呆滞，仿佛大梦初醒后，见到世界颠倒的样子。

一阵雀跃的欢声回荡在海面上。

“袭港贼寇，已尽伏诛！”

向凌风听到关千雪的声音，扶舷下望，只见楼船之下，一叶扁舟上，关千雪倒卷双袖，坐在前面持桨棹舟，她身后还站着林思政。

她一身雨过天青色的简素绸裙，发髻仅用一支白珠簪绾住，碎发随风飘荡，在朝阳的映照下，更显得恍若神妃，耀眼夺目。

小舟渐渐靠近，真如密回头望去，不禁呆住。那立于舟中的少女肤色欺霜赛雪，光洁莹润，罥烟眉长，含情转盼。襟带飘拂间，灵动万分，好似从云端走下来的仙女，不染凡尘，美丽不可方物。

向凌风满目疑惑，又见宰相与自己形容狼狈，站在楚楚动人的林姑娘面前，越发有相形见绌之感。

真如密让人放下软梯，让她们两人登上楼船。

黛玉把着软梯，一个腾空侧翻，跃上了甲板。

人还未站稳，真如密就迎面劈掌而来，黛玉以软梯为绳，一招金丝缠腕相抵，转身飞腿将其踹倒。

真如密没曾想她在抵御的同时，已经出招相搏，想要腾身还击，又被她双腕剪喉，抵在了桅杆上。

向凌风犹豫着要不要上前协助宰相，却见关千雪好整以暇地抱臂旁观。

“何时学的这等功夫！”真如密一面冲拳突破，一面厉声质问。

“去年！”黛玉旋身闪避，不防真如密变拳为爪，拔掉了她头上的白瓷珠簪，捏成齑粉。

黛玉错愕不已，一头乌发飘落下来，迎风骀荡。

真如密拍了拍手上灰，冷笑道：“怎么，用瓷珠来标榜高洁、诚孝，这品味也未免太廉价了。”

白色的瓷屑飘摇下去，黛玉一双通红的眼，透着倔强与愤怒的火苗，她嗫嚅着唇，想要说些什么，却又咬紧牙关一言不发。

就算得到一句“抱歉”，获赔一支一样的簪子，又有何意义呢？

陪伴她十年，寄托了对母亲哀思的白瓷珠簪，与她的眼泪一样，终究是回不来了。

真如密沉默了半晌，敲了敲身后的桅杆，问她：“小姑娘，你说如果这船上损坏的木板，逐渐用新板修补替换，直到所有的木板都不是原来的木板，那这艘船，还是原来的那艘船吗？”

黛玉心中微动，思考了一会儿，反问真如密：“如果将这船的木板及钉铆全部拆下来，再用这些重新打造一条新船，那新船与原来的船一样吗？”

二人彼此互望，凝睇对视，谁也没有说话。

这世上万事万物，都在刹那生灭，相续无常中。与其说物是人非，不如说物非人也非。其实，都不一样了。

关千雪见两人已经打过照面，赶紧走过来向真如密汇报情况，表功请赏。

“宰相大人，卑职是驻守茜草湾的御侮校尉关千雪。前日林姑娘在栈桥下发现了佛朗机人埋伏的拉绳锚雷，又协助我们抓获了佛朗机伏兵，侦讯俘虏后安全拆除了锚雷。

因佛朗机人设伏意欲袭击宰相及百司的事，被真真国斥候获悉，意图坐收渔利抢占茜草湾。

林姑娘建议我们利用这些锚雷，制造楼船已经爆炸的假象，放走真真国的斥候，引诱真真国敌寇来犯，趁机一网打尽。

如此我们才能兵不血刃地捣毁真真国的三艘舰船，歼敌六百五十人，缴获佛朗机大炮五门，火铳一百二十条，箭矢三万羽。”

真如密听了，朗声大笑：“好！不枉我担了一惊。”

当即擢升关千雪为从五品游击将军，关千雪喜形于色，幸好她赌对了人。

向凌风在一旁听着，后悔得不行，她为何要抛下林姑娘独自行动呢！

一时不忿关千雪连升六级，向凌风便以为林思政抱不平的口吻，对真如密说：“真宰相，此次大捷，全凭林姑娘智略果敢，论理她当居首功才对。”

黛玉挑眉看了她一眼，抿嘴冷笑。

真如密笑了两声，转头问黛玉：“林姑娘，你是为参选国王而来，不如我投你一票，如何？”

向凌风舌桥不下，真如密一旦承诺给林姑娘投票，就意味着只要她经过地方行政的考验，能顺利进入朝堂中枢，就是下一任的王。

黛玉拱手一揖，眸光流转，笑得格外自信：“我别无他求，若真宰相能最后一个投票，不影响百姓判断，这个王我才当得名正言顺不是么？”

真如密的目光黯了黯，有些不悦地说：“小姑娘太过自命不凡，有时候会招灾惹恨，得不偿失。”

关千雪不由为黛玉担心，只要真如密散布一两句话出去，任何人的考选之路都会事半功倍，林姑娘却不屑一顾。

还如此毫不留情地讽刺宰相干预选拔结果。岂不知得罪权臣，相当于自绝坦途，偏走歧路。

海风吹走了硝烟的余味，只剩清鲜的凉意，黛玉迎风而立，抬眸注视着东升的太阳。

“我相信‘因即果，果即因’，是成为国王的使命召唤我而来。得失进退，乃至生死存亡，都不在我考虑的范围内。”