凤姐听了这些风声，抱着荷姐儿对贾琏说：“老爷素来对你不咸不淡，眼下半路又杀回来个瑚大爷争宠夺爵。万一老爷偏疼了那一位，老太太眼里心里又只一个宝玉。到最后，二爷可什么都落不着了。”

“我又能怎么着呢？”贾琏也为此烦虑了些日子，再加上省亲装饰的事纷繁琐屑，上下都指望他一人操持，还捞不到丝毫好处。心里也是郁闷得紧，没好气地说：“都是嫡亲的，他是原配生的嫡长，我是续弦生的老二，先天就不占优。你让我怎么争。”

“二爷，怎会没有一争之力，且不说你人头面广，又有官身，为了装潢省亲别院忙里忙外，劳苦功高。再者言，瑚大爷如今还没娶妻，那疯病也未必好全了。二爷的闺女半岁就会翻身坐了。”凤姐一边安慰丈夫，一边将荷姐儿交去给平儿。

“唉，闺女抵什么用，有用也得是儿子。”贾琏叹了一口气，又把凤姐推倒在炕上，嬉皮笑脸地说：“咱们再生个儿子罢。”

凤姐嗤的一声笑了，指着窗户说：“你也不瞧瞧外头天光大亮的，被人看见了不嫌害臊。”

“咱们夫妻和乐，谁看了又能说些什么！”说着，琏二就宽衣动作起来。

凤姐无法只得依了丈夫，过后又不忘在枕边提点他：“那七万两银子你也别全扔进省亲院，不如抠出五千两，再把你的官衔提一提。钱也别经你父亲的手，万一他倒手补给贾瑚，你就吃亏了，需得重新找门路。”

“还是阿凤精明，我晓得了。”贾琏心头欢喜，越发在凤姐身上呈起雄威来，惹得凤姐又是笑又是叫。

平儿撇撇嘴，从里间退了出去，吩咐丰儿去备水，自己走进隔壁屋子，哄荷姐儿睡觉。

谁知，底下人来报：“大太太来了！”

平儿脸色一变，登时起身，抱起荷姐儿忙迎了出去。

世上又无不透风的墙，邢夫人早听见了屋内的动静，气得老脸通红，便喝命身边的秋桐站到廊下，自己一语不发地迈进门槛。

“太太怎么这会子来了？”平儿陪笑道。

“我来得不巧了。”邢夫人哼了一声，也没脸去扯凤姐的臊，只在外间坐着，抱过荷姐儿，对平儿说：“老爷说了，腊月初四是瑚大爷的生日，因他在庄子上住了这么些年，亏待了不少，如今他也是二十有四的年纪了，趁此机会替他做生日。老爷出资五十两，让凤丫头帮忙料理料理。”

平儿眉头微皱，面露难色：“哪有弟妹给大伯子操持筵席的理，太太连这个忌讳也不顾？”

邢夫人见平儿替她主子推拒，又说道：“又不是缺银少两，什么办不成的。正因为瑚大爷身边还没个贤良妇人，才暂烦她一回，等明儿她正经大嫂子进门当家，她可就能诸事放下，轻省一世了。”

里间凤姐慌忙穿好了衣裳，听了邢夫人的话，哪有不气的。她在这个家任劳任怨，夙夜匪懈，可不是为他人作嫁衣裳来的。

平儿见这事儿推脱不过，也只好说：“等奶奶回来了，我跟她说一声，到时再回太太的话。”

“别混忘了。”邢夫人这才起身，又叮嘱平儿好好照顾荷姐儿，哼哼唧唧地出去了。

没过一会儿丰儿舀水进来，悄悄对平儿说：“我方才听秋桐说，大太太已经把她娘家侄女儿邢岫烟给接过来了，说是要给瑚大爷相看。偏偏瑚大爷跟薛大爷在庄子上十分投契，竟是更中意宝姑娘做媳妇哩。”

贾琏撩帘出来，倚在门框上啧啧冷笑：“薛妹妹的金锁如今人皆有之，谁也不稀罕了。若能嫁给瑚大哥哥，那也算遂了她心高志大的愿了。”

而此时心高志大的薛宝钗，并没有因捐资之故，如往常一样在贾母跟前承色陪笑，相反她在自家药材铺里，搜罗上等的坤灵丸、暖宫孕子丸、五子衍宗丸，预备着敬献给太妃娘娘。史太君都要向贾太妃三跪九叩了，她还去奉承那老货做什么。

“请问柜上有蝉蜕否？”

一道调侃意味甚浓的话飘来，宝钗从药橱间回过头来，只见一个面圆耳肥的纨绔子弟，笑眯眯地对她说：“姑娘，我想买几钱蝉蜕。 ”

这人瞧着就不像好人，宝钗心生警惕，急忙退到药橱后，只叫掌柜的出来招呼客人，并不理他。

又听那人悠然长叹：“人说薛姑娘事不关己不张口，一问摇头三不知。果真如此，就跟那不会叫的哑巴蝉一样。”

药橱之后的宝钗瞳孔骤然放大。

她心上一阵锥心刺骨地疼，那些少年时断续又斑斓的记忆，走马灯似地涌进脑海中。

“阿蝉，你装作罕言寡语的淑女样，就跟那不会叫的哑巴蝉一样。”

“阿蝉你信不信，只要口衔玉蝉，人可以死而复生！”