乔卓然从徐州南下时手头也只剩下一千兵。程子弢的手中也只剩下一千多兵马，驻守在青州退敌，闻知郑伟业在江阴谋反，夤夜南下。终究寡不敌众，最后腹背受敌，全军覆没。

身在杭州御敌的程若梅闻知兄长遇难，悲愤不已。然父亲重伤昏迷不行，东海不得失守，她胸中虽悲痛万状，也只能化悲愤为力量，奋起御敌。

天下经历三年动乱，民生已然凋敝，内忧外患，何以救亡图存？兵马钱粮，都成问题。

江浙之地爱国志士皆投身报国，拼死抵抗倭寇，陈家两姐妹奔走于军营之中，联络名医救死扶伤。

吴军都在海上，叛乱淮军势如破竹，不过五日，便直捣扬州。

数日来乔卓然加固扬州城防，组织军民自救，扬州城内壮年妇孺皆踊跃参军，誓死守护扬州城。

苏州知府徐杰也是淮王李承琪的人，而今见倭寇肆虐，盗贼四起，心痛不免大恸，家国天下，最终又是谁的天下呢？

徐杰的夫人杨氏见夫君对窗哀叹，出帘问安道：“大人可是在忧心天下。”

“而今倭患肆虐，杀戮不休，也不知我苏州府能保全几时？”

“夫君是想保全苏州，还是想保全天下。”杨氏问。

徐杰抿唇，他的妻子，杨雪婵曾是江南第一才女，下嫁于他之后，便只是相夫教子，从不过问他的政务。他知夫人看似温婉，实则内心坚韧。便向杨氏揖手道：“还望夫人指点。”

杨雪婵亦揖手：“旁的事我不知，我所知者，今倭匪肆虐东海，程飞将军一家虎将死守沿海，其子命丧徐杰之手；我所知者，余杭一带壮年妇孺皆从军御敌，跟在程若梅将军麾下，保家卫国；我所知者，乔将军带领数百人在倭奴准备屠城之时救下扬州……”

徐杰胸腔起伏，心有不忍，哀叹一声道：“那夫人可知，秦王殿下为一女子弃江山社稷不顾；国朝第一人为个人恩怨弃天下百姓不顾。而皇帝庸弱，竟然要立这样的人为太子和未来的宰相，家国又当如何？”

杨雪婵微微摇头，道：“大人可记得三年前的雪灾，当时闻说江浙之地出了一名神医，救治了无数流离失所之人。那人，便是秦王殿下心悦的女子，文天素。文天素你或许也只是听过名字，但她的父亲，楚睿卿，你当认得？”

徐杰神色一惊：“文天素是楚尚书之女？”

杨雪婵眼含热泪，微微点了点头，沉声道：“大人一向自诩高洁，当年也引楚尚书为知己，后来因楚案被贬往柳州，后受淮王重用，调回苏州。”

“你是如何知道文天素是楚尚书之女的？当年病死在牢狱之中。”徐杰手微微颤抖，他始终不相信，文天素是故人之后。

杨雪婵微微一叹，道：“大人，去岁年末，东海收军之时，御史台江大人曾过苏州，大人可还记得江御史说的话？”

“他要我以天下为先。”徐杰道。

“其实从那时起，大人心中就开始犹豫了，淮王和朝廷所作之事相悖逆，若淮王真是明主，你跟着推翻庸弱之治，我倒也无话可说。”杨雪婵饶是四十多岁，脸上也不曾留下什么岁月的痕迹，她又道：“当时我见大人夙夜哀叹，便在江大人离开苏州之时，去找了江大人。”

徐杰眼眶已红，嘴唇微微颤抖。

杨雪婵道：“江大人说，苏湖是天下粮仓，一旦苏湖失守，天下必将大乱。他还说，开春之后倭寇必然犯境，只惜数年来天下征战不断，而今各路兵马要么前线战死，要么便盘踞等着时机成熟拥兵自重，届时天下必然四分五裂。最后他说，大人是扭转时局的关键。此一战，淮王也不过是在赌，但天下百姓赌不起。而今长安禁军虽调离各处，然天下太平到底是众望所归。李承琪即便得了天下，又能持续多久？”

杨雪婵想了想，无奈叹道：“他说，若他劝不住大人，那就让故人来劝住大人……”

杨雪婵拿着帕子拭泪：“当年你在长安，任比部侍郎。我是见过楚天曦的。后来，我也见过文天素，我一看便知那是楚夫人的女儿。她还记得她儿时的样子，大概她也记得我们吧。”

徐杰已潸然泪下，他知道皇帝当年如此器重楚睿卿，怎会抄其全家，原来当中竟有这样的曲折。

他向夫人揖手道：“我打算连夜去一趟江宁。”

杨雪婵知郑伟业就驻扎在江宁，深深揖手，道：“我为夫君守苏州。”

徐杰两子徐天鸿、徐天鹤，两女徐天悦徐天乐从外推门而入，皆揖手道：“儿子女儿愿追随父母，守护扬州，守护天下。”

徐杰扶起儿女，默然泪下，道：“当年你们名中的天字，皆是后来改的。”

杨雪婵夤夜安排夫君悄然出城，登舟往江宁去。

苏州去江宁不远，此时夏季，正是南风，不过一个时辰便到。

他主动找到驻扎在江宁的郑伟业，郑伟业见是苏州知府徐杰，是个人物，不免收敛几分狂傲之气。

郑伟业身材魁梧，方脸阔唇，膀大腰圆。若非投靠李承琪，或许是个难得的将才。

“左右，看茶赐座。”郑伟业坐在主位上。

徐杰四十多岁，揖手道：“多日不见，郑都统越发魁梧。”

郑伟业佯狂一笑，道：“今天下大乱，徐知府依旧清闲如故，还是一番吟风弄月的清雅姿态。”

徐杰道：“苏杭自古便是天下富庶之地，将军坐拥江淮，便已睥睨天下。”

郑伟业捋了捋胡子，道：“他日新君即位，便是你我飞黄腾达之时。”

徐杰忽而面色转冷：“都统说的新君，是淮王殿下，还是足下啊。”

郑伟业忽从坐上起来，呵斥道：“你好大的胆子，若再这般妄言，休怪在下不顾念同僚之仪了。”

徐杰又问：“都统大人，您起兵已有数日，可见着长安有动静？”

“本座起兵之时，便早截断各地邸报传达，是以长安也不会有动静。他们不知道沿海战事如何，更不知我这边如何。”郑伟业一副胜券在握的模样。

“都统大人，那您可收到关于淮王殿下的指示？”徐杰竭力保持镇定。

“此时收不收到淮王殿下的指示又如何？本座自有定论。”郑伟业有些不耐烦。他讥笑道：“徐知府难不成是来说服我罢手的？”

“非也，我只是来劝大人，亡羊补牢，时未晚也。眼下倭寇肆虐，大人攻下扬州之后，下一步便是余杭了吧。杭州府所有兵马全部出海，大人说是出手，便如探囊取物。可前线的将士呢？将士无家可归，倭寇大人还战吗？”

郑伟业也不过只想拥兵自重，对于倭患，谁爱战谁战去，只要不侵犯他的地界，他管个球。郑伟业端起茶杯，笑了笑：“知府大人既不是来驰援，又不是来说和，夤夜到此，所为何事啊？”

“你我本同朝为臣，何来说和之意？在下不过希望都统大人迷途知返，莫兴无谓之事。”徐杰眼见郑伟业冥顽不宁，过扬州时便让徐天鸿去信给乔卓然，此时，乔卓然应该已潜入此府之中。徐杰道：“大人，既然你我也无话可说，那在下就告辞了。如果大人真要拥淮王，最好先得到淮王的示下。否则到时候，这之中的罪名，不是我等能担得住的。”

徐杰转身，郑伟业十分不耐烦，他脸上的横肉跳了两跳，将杯中的水一饮而尽，忽而道：“来人，留下徐知府。”

他眉头一皱，忽而起身：“来人，即刻起兵，攻打扬州……”

“报……”一声呼号由远及近。一将士慌慌张张跑过来，满头大汗：“启奏都统，有人偷袭军营……”

“妈的，给老子杀……”郑伟业提刀出府，才门，一个黑夜飞过来，剑从郑伟业门面扫过。

来者是乔卓然。

郑伟业眼角一皱，冷笑道：“啧啧，乔将军改邪归正了？当初金州之战，一人阻挡程飞五万大军，将军功不可没呀。”

往事如刀，在心口划过，鲜血汩汩，难以抑制。乔卓然抿唇不语，这始终是他犯下的滔天大错，五万人确确实实死在他手上。

哪怕过去一年之久，哪怕李珺珵和柳文暄不计前嫌，甚至程子弢也愿意跟他相逢一笑泯恩仇。只他心里清楚，有些事，永远无法挽回。

他的命并不足以抵埋葬在金州的五万将士，可他除了拿命相抵，还有什么呢？

不及乔卓然细想，郑伟业的大刀已朝乔卓然砍过来。