几位尚书擦了擦额头上的汗。深知此去，怕是再无返回之机。又看向沈相，希望沈相能说一两句。沈相只是沉默。

下朝后，那几个被点名的聚集在相府，哀嚎连天。

沈坚气不打一处来，道：“我就说你们之前操之过急，就真以为皇帝什么都不知道？还有那个江皓辰，之前为什么没除掉他？”

众人见沈相连惯来的斯文也不顾了，只道：“还请相国指条生路。”

“当年你们联合李承珉毒死皇后的时候，你们就该想过自己的退路。本相可是把话说在前头，皇后之死，本相从未插手过。眼下，你们想自保，怎么不想想皇帝当年痛不欲生呢？”沈坚奚落。

众人皆沉默。

皇帝手里难道就没有把柄，有的，只不过皇帝顾全朝局，一直没有动手罢了，眼下众人要杀皇帝的儿子，甚至要推翻皇位，皇帝还跟他们讲什么情面呢？

其实，当今天子，已算得仁慈。他们作为臣子的，当年多少受陈晋的胁迫，只因陈晋手段狠辣，不得不屈从。而今呢？好像杀人杀到麻木，谁死了都无所谓。只是他们也才意识到，谁当了皇帝，他们终究是臣子，且位置如何还能高过现在呢。

接下来几日都是议秦王西征之事。

各部尚书随驾也都定了。他们都经历过永平年间的动乱，其实是有经验的。

下朝时，郭辞走在江皓辰前边，作为江皓辰的上司，被下属推出去引颈就戮，他恨不得立刻杀掉江皓辰。

江皓辰始终在其后五步远的距离，郭辞停下来看着江皓辰道：“如今这般情形，你可满意了？”

“下官倒是真希望大人能立军功回来，且几位大人到底和陈晋是故旧，此番权当去为他送行，也送别那些沾满血腥的过去，好好做个为民请命的父母官，与陛下共建我朝之盛世。”江皓辰声音清亮，带着一股不怕邪的浩然正气。

郭辞道：“你就这般断定秦王能拿下陈晋。”

“若无小人作乱，秦王殿下此行必定大捷。”江皓辰目光坚定，又向郭辞道：“大人此行只管好好辅佐殿下，届时分功，立碑庙堂，也算对得起列祖列宗了。”

江皓辰说话惯会杀人诛心，郭辞被他这股气势所震慑，明明自己才是御史台的首座，眼下倒像个跟班。郭辞道：“怕是你此番就没想着本官回来吧，好自己坐上御史台的首座。”

江皓辰轻笑一声：“我登科那年，陛下便辞我四品之职，我亦未受，何况现在。大人，不是所有人机关算尽都是为了那点名利，即便是，那我的名利也是为国为民为天下，大人难道不是吗？我翻阅大人当年科考的卷宗，亦是慷慨陈词，大人难道忘了？如果大人忘了，不如下官背给大人听听……”

“够了……你此番言论，已有僭越之罪。”郭辞面色恨恨。

江皓辰忙揖手，道：“退一万步讲，此番几位尚书随秦王驾，无非是要保秦王无恙。若是秦王能回来，诸位大人自然无事。若是秦王有意外，陛下怕是最后的姑息也不会有了。下官其实在帮大人。陛下心性如何，诸位大人比下官清楚得多。春猎情形如何，诸位大人更是了然。此番若是诸方和气，齐心拿下陈晋，除了陛下的心病。陛下定会让诸位大人将功折罪。届时陈晋即便敢指认诸位大人，下官也会定他故意攀咬之罪。这先前的恩恩怨怨，就算一笔揭过，陛下不会追究，也无人再会追责。”

“你所言是真的吗？”年近六十的郭辞不大信。

“其实我前几日已经将诸位大人牵扯进春猎之事上书给陛下。大人，您难道就真以为，陛下什么都不知道？陛下历数了诸位大人曾经的功绩。永安十五年，楚地暴乱，那时还是兵部一个书记的郭伟不顾暴动百姓刀斧加身，亲自写血书，保证向朝廷谏言减少赋税。永安十七年，尚是巡查御史的大人，面对江南贪墨案，丝毫不惧当地官商勾结，为了躲避追杀，在水中躲避一夜，只靠一根竹竿呼吸，最终得以把当地府尹贪墨的罪证送回长安。永宁二十一年，倭寇侵扰琉球，刑部尚书吴文远那时还在工部，主理工事修建和攻敌器械，面临敌寇来扰，以命护桥被俘，在敌阵中受三月折磨，也不肯透露火药军械制作之法。救回来时，双脚被敌人铁钩刺穿，直到后来楚大人入朝，才彻底医好他的足疾……”

郭辞喉结处微颤，嘴唇也在颤抖，他道：“这些是陛下对你说的么。”

“是的，陛下说，他也给你们加官进爵，你们也都高官厚禄，他不知道为什么最后卑躬折节，成了眼下这般模样。陛下还在自责，说可能是自己这个皇帝当得不好吧……”江皓辰也红了眼睛。

郭辞揖手，道：“此番我必定全力保秦王殿下西征。”

江皓辰也揖手。

远处有人看见郭辞对自己的下属揖手，相互使了个颜色，跟上郭辞那头。

只见郭辞泪流满面，刑部的曹子俊道：“好了，他江皓辰凭三寸不烂之舌，又说服一个去送死。”

众人以为自己被江皓辰送上死路，但都是忘了，他们这几个都经历过永安年的暴乱，其实都有实战经验的。

其他的人自然不会去找江皓辰这个刺头子讨没趣，郭辞倒是真的一心在准备西征的事。

秦王西征之期定在八月初六。李珺珵希望，楚叔父和天儿能赶回长安。

只是，到了七月二十，他收到一封飞书：先去余杭，再回长安。

是楚叔父的字迹。

他心头忽然转沉，八月初六，他们是赶不回长安的。

此一行，又不知何日再见了。

最后一点暑气被一场场秋雨扑灭，雨霖岭的天素方收到飞书，父亲已在回雨霖岭的路上。

马蹄扬起尘泥，行了大半个月，楚睿卿始终都没能甩开那批跟踪的杀手。他已经和他们交手几回了。那些人兵器上都涂了剧毒，幸而他医术好，才能将毒控制住。

楚睿卿不能让这些人发现自己的行踪，绕小道进入了深山。

倏然之间，又一帮杀手杀出，灰色的粉末撒来，楚睿卿迅速一避，他飞身离开马匹。杀手放箭，射死马匹。

楚睿卿驭轻功飞离。入了深山，他头脑昏沉，又中毒了。他记不清，这是第几次中毒。

反反复复的中毒，让他的身体再不似先前。他吃了一粒护心丹。待气血恢复平静在起身。

去路遥遥，楚睿卿一直到秦岭之南才甩开那些杀手。

这一路的奔波，也让他身心疲惫，幸好顺利回到雨霖岭，到雨霖岭时，已是七月末。

天素见树林中踉跄的人影，飞身过去，是精疲力尽的父亲。楚睿卿见到天心，精神已全然支撑不住。

“爹……”

天素心头猛然一恸，扶着楚睿卿回了小屋，把了脉，是中毒症状，且毒素已深入骨髓了。她给父亲喂了丹药稳住心脉，又行了针，楚睿卿才微微醒过来。

天素眼睛猩红，看着脆弱不堪的父亲，手在打颤。上一次这么心慌，还是遇到奄奄一息的李珺珵。那是尚且还有父亲作后盾，眼下，她身体的勇气好像要被抽干了，四肢冰凉。

楚睿卿知道自己命不久矣，声音嘶哑道：“天儿，不要难过，爹可能陪伴不了你们多久，以后的路还很长，你们要好好活下去，无论如何，都要活下去，知道么？”

“爹，您是大夫，肯定有办法的。”天素竭力忍住悲伤，让自己保持镇定，道：“爹，有我们在，您不会有事的，我和小雨的医术已经很厉害呢。爹，您这是累到了，您好好休息就没事了。剩下的事情交给我们，我可以去采药，我们继续行医，我们可以照顾您。”

小雨也害怕，扑在楚睿卿身上，紧紧拽着他的袖子，似是怕一松手，人就要飞走：“爹，您没事的，以后天素姐姐去采药，我就拿到集市上去卖。我们长大了，是我们照顾您的时候了。您安心休养，不用操心其他的事。”

楚睿卿知道自己的状况，却无能为力，只道：“你们两个女儿家，我怎么能放心呢，江湖人心险恶的，太多事都不是你们能左右的。”

“爹我去熬药。”小雨擦着眼泪跑开。

楚睿卿看着天儿，握着她的手，低声道：“快去长安。”

他从怀中拿出那枚玉佩，是永宁二年的春天，他在秦岭山中遇见陛下时，陛下所留。上篆刻着“天下”二字。