后来陈仪也受到牵连发配西疆。

陈仪从袖中拿出一张黑乎乎的纸，递给楚睿卿道：“这是我当年在燕然勒碑的时候写的铭文，一直想着等我回长安，你也出来了，要好好和你讨教咱俩谁的才华更胜一筹。毕竟当年你是状元，我才是个探花，我心里可一直不服的。”

离初相逢过去二十年，离燕然勒碑过去近十年。

燕然勒碑，是楚睿卿父亲的遗愿。后来他们相识后，每每高谈阔论，便道：“大丈夫当饮马瀚海，勒碑燕然。”

楚睿卿打开墨纸，是从碑文上拓下来的铭文：

永宁十四年夏六月，□□骠骑将军陈仪，率十万王师，征逆讨贼。王师所到，敌皆俯首。西平天山，北挡戎敌，韬略纵横，所向披靡。剑气所驱，骁勇三军；金角鸣处，行阵分明……昔吾受军法于楚睿卿宗臣，今勒功于燕然山，耀我天威，以正浩然。使天地英雄之气，彪炳青史，千年万载，光耀不灭。

楚睿卿看了一遍又一遍，笑道：“你的文采我向来是服的。当年我中状元，其实还有人情在里头的。”

几人大笑起来。

当年救了皇帝后，楚睿卿在秦岭一带又待了五个月，过了秋节，科举在第二年之春。

他估摸是时候进京了。身上钱粮已足，他将那庙中可用之物悉数送给山下几个贫困人家，那些人莫不感恩戴德。他又将一些书籍赠送给平日那些好学的孩子，才牵上李飞龙赠的马，潇洒的离开了这个呆了一年多的地方。

骑着汗血宝马，一路优哉游哉，五日便到了京城。

长安的繁华远比楚睿卿想象的要热闹。朱雀街绵延十里，东市西市人来人往，熙熙攘攘。嘈杂声、叫卖声、嬉闹声此起彼伏。

在山中住了一年多的楚睿卿，多少觉得京城有些嘈杂。一日的游荡，楚睿卿在城南租了间幽僻的地方住下。

大多数进京士子都来自江南，江南是富饶之地，出来的士子在长安结成群派，有的是讨论学术，有的则是组队加强自己的势力。

楚睿卿从云贵地区过来，一路看惯世情，不管闲事，偶尔逛街，感受寥落后的繁华。

年关将至，过完年科举就算是真的来了。长安的冬天寒气逼人，有些寒门出身的学子远道而来，盘缠告罄，此时甚是落魄。有些学子太过文弱，长途跋涉来到京城还水土不服。各种心酸，不一而足。

楚睿卿是个大夫，又是考生，知道这些人等几年不易，便免费给大家看病问诊。其中一个来自滁州的少年，才十七岁，染了痢疾，上吐下泻几日不见好，楚睿卿守着照顾了十来天，少年全然恢复。

那少年感恩不尽，拿出三百两银子答谢楚睿卿，楚睿卿坚辞不受。多日的谈论诗书，两人意气相投，扶手结为兄弟。那个少年，便是陈仪。

这日楚睿卿方从陈仪处看诊回来，见一白面书生在街上卖对子。楚睿卿遇见过他好几回，这书生来自江南，但因出身微寒，傲骨耿直，不愿与那些朋党之辈谄媚逢迎，便遭受有许多人排挤。

楚睿卿与书生点头致意，便去置办年货。他出来三年，三次年节，一次是在茅棚，一次是在寺庙，眼下是在京城。

逛了一圈回来，楚睿卿买了些东西，路过摊子时，正见几个公子哥在白面书生书摊前大打出手，将书生的对联撕掉，捣毁他的书摊，骂咧咧准备离去。

楚睿卿刚入京时在客栈见那书生抨击时弊，一番议论颇为精道，当时心生钦佩，只因素不相识，贸然议论又觉不妥，便离去。后来他给陈仪看病，每天都见他在街上买字画，那字风流潇洒，他心头更为佩服。经常路过，久而久之也算点头之交。

见书摊被捣毁，楚睿卿走近问了围观之人，方知两位公子同时看中了书生写的一副对联，两不相让，又相互攻击，又拿彼此家丑说事。一时言语不合，竟打了起来。

围观之人都议论这书生倒大霉，说那两个纨绔是在哪里遇见，哪里就要遭殃，可怜书生的这些对联。

眼看两纨绔准备一走了事，楚睿卿上前拦道：“你们把别人的对联撕了还未赔偿！”

两个纨绔这下兄弟阋墙起来，使个眼色，将楚睿卿猛一推，喝道：“你这穷小子是哪里来的，居然敢管到爷的头上来。你不去打听打听，今天爷是高兴撕他的对子，撕了也就算了。你小子还惹爷不高兴，爷就让你见识见识爷的厉害。”

两个人拳头一齐打向楚睿卿，楚睿卿毫不惧怕，双手一握，两个拳头都被他紧紧攒住。两人又齐踢脚，楚睿卿一跳，两人踢到对方身上。

周围的人都笑起来。

这两个纨绔更发狠，结果楚睿卿三两下就让他们倒在地上。

楚睿卿对那书生道：“兄台快回去吧，这里不是久留之地。”

书生有些惭愧道：“兄台何必为在下得罪这些京城恶霸呢，他们出了气自己就会走的，现在恐怕不妙。”

楚睿卿笑道：“这样的恶棍就应该治治，今天我就替百姓教训他们。”

书生摇头：“他们可不是你治治就算了的。”

不过片刻，一群官府的人来围住了楚睿卿，原来那两个纨绔是什么陈大将军的侄子，势力颇为强大，京城的那些官也是见眼行事的人，知道大将军家的侄子被打，自然不会放过这个谄媚的机会。

官府的人不由分说便把楚睿卿围起来，那书生要为楚睿卿开脱，被左右人推搡开来。

楚睿卿买的东西被打散了一地，随后他被官府押走。

真稀里糊涂地就坐到牢里，楚睿卿气愤之时也无可奈何。

不刻有人来提审楚睿卿，到了堂上，一身形魁梧的中年男子坐在一旁，那衙役便讨好似的故意用力推搡着楚睿卿。

那书生也在堂外看着，手里提着楚睿卿买的年货。见楚睿卿被推搡，眼看一顿皮肉之苦是免不了的，颇有些替楚睿卿着急。

衙役推搡之际，楚睿卿怀中的玉掉落，衙役忙捡起交给堂官，哪知堂官一看，玉佩上篆刻“天下”二字，吓得一惊，又小心谨慎把玉递给一旁身形魁梧的中年男子。

中年男子一看，示意左右，松开楚睿卿。

楚睿卿拍了拍被抓皱的衣衫，不明白这几个态度为何如此转变，莫非是因为那块玉？

中年男人厉声道：“这玉是你从哪里偷来的？”

真是因为那块玉，楚睿卿鄙笑道：“大人不问青红皂白就说在下偷的玉，想必这是谁的玉大人再清楚不过。”

这句话还真把中年男人呛住。

楚睿卿心里也没底，不知道玉佩的主人到底多大来历，只是眼前这几个人，还是挺顾忌玉佩的主人的。他索性狐假虎威，就是想吓吓那些仗势欺人的大官。

见中年男人紧咬压槽，想要发作，又忍了下去。楚睿卿道：“既然你们认识这玉，在下也不必多道什么。如果实在不相信在下的话，不妨先去问问玉的主人，看在下到底是不是偷的。”

堂上几人面面相觑，看眼前年轻人这气势，定然是和玉的主人交情不浅，只得先宣布放人。

中年人挥手，狠狠瞪了一眼楚睿卿，负手离开。

后来他们才知道，这中年人是当时煊赫至极的陈晋。那堂官，是京兆府尹赵之谦。

楚睿卿拿着玉潇洒地出了京兆府，出去和书生寒暄。

书生将楚睿卿买的东西递给他，楚睿卿若无其事。那书生也释然笑。

楚睿卿道：“咱们去小酌一杯可好。”书生爽快答应。

这时陈仪的随侍过来找楚睿卿，随侍揖手道：“方才在街上闻几个举子说公子被官府的人拿了去，几个举子过来找我们公子商量救人，幸好公子没事。我们公子说了，请楚公子过去小聚。”

楚睿卿指着书生正要说还有这个人呢。

不想书生先道：“莫不是兄台也认识陈贤弟？”

楚睿卿一笑，道：“原来你也认识陈贤弟。”

来到陈仪住处，三人相互寒暄，这时楚睿卿才知道那书生叫柳崇杰。彼此问了籍贯及至长安等等艰辛，以及进京所遇之事。楚睿卿才知道来自滁州的陈仪祖籍也是余杭人，早先在画摊上见柳崇杰画的西湖十景图，一时攀谈，推为知交。

眼下三人相熟，甚是投契，叙了半日，从古至今，针砭时弊，慷慨陈词，仿佛从未如此酣畅淋漓的高谈阔论过。

这日起，三人便结下厚谊。

年节过后，科举之期也来了，会试考完后三天放榜。榜首前三是柳州楚睿卿、杭州柳崇杰、滁州陈仪……

永宁三年三月殿试，皇帝亲自宣诏：赐一甲第一名楚睿卿，状元；一甲第二名柳崇杰，榜眼；一甲第三名陈仪，探花……

直到殿试，楚睿卿才知道，龙纹玉的主人是当今天子。

觥筹交错，沉醉过后，一半是旧梦，一半是希冀。

李珺珵在席上听着他们的旧事，旧事中有哀伤，几个中年人尽量将哀伤掩去。至少，过了二十年，他们还能在一起酌酒高谈，何尝不是幸甚至哉呢。