我的耐兰语没有白学。当我能说一口流利的耐兰语的时候，玛德琳老师派我出使耐兰。

耐兰皇帝正在招募宫廷魔法师，玛德琳老师向她推荐了我。

于是，在四月间，我把埃弗斯特的工作移交给同事，带领着车队，驶向耐兰王都。

耐兰皇帝政务繁忙，并没有立刻召见我。我趁此机会，约席德佳见面。

一别多年，席德佳早不是我记忆里那个样子。她的面孔晒得有些黑，天蓝色的眼睛依旧很明亮，而且，多了几分锐利。她变成了一位值得信赖的骑士。

多年前，离开卡佩利茨的席德佳没有回故乡萨宾，而是来到耐兰闯荡。现在，她是耐兰皇家骑士团的一员。

简单叙旧后，我向她打听起了耐兰皇帝，阿德莱德二世。

“你问皇帝陛下吗？呃，让我想想，她是一位蛮威严的中年女人……我近距离见过陛下，只有一次，那就是我加入皇家骑士团的时候，我在她的注视下发誓。哎呀，我也不知道更多啦。”

我也没有指望能从席德佳这里得到太多消息，随便聊聊罢了。

等她走后，我又和安妮卡，新任的卡佩利茨驻耐兰大使，谈了谈。

“耐兰这位陛下性情有些像我们的玛德琳陛下，”她笑笑，“也许，就像玛德琳陛下对你很满意一样。耐兰的陛下也会喜欢你。不要太担心。”

在离开埃弗斯特前，玛德琳老师也和我交代了“别紧张，这次比你出使林赛还容易”之类的话，但我还是有些不安。毕竟，这是耐兰皇帝。

在大使馆住下的第二天，我收到了很多邀请函。邀请人大多是耐兰贵族，其中，有几封比较特殊，被我特意挑了出来。

它们来自耐兰的魔法家族。

最后一任耐兰大主教圣维罗妮卡辞世后，耐兰与圣城教会爆发战争。战争的结果是圣城教会再也无法对耐兰指手画脚，耐兰的教会收归皇帝的管辖。耐兰大主教的职位彻底废除，自此之后，耐兰只有定期向皇帝述职的地区主教。

同时，耐兰皇帝撤销了对魔法的禁令，一时间，耐兰成为整片大陆魔法师汇集的地方。玛德琳老师年轻时，也曾游历耐兰，成为大魔法师后，她才通过和普特自由市为代表的诸多海滨城邦联合，建立卡佩利茨，登上大公之位，创设埃弗斯特。直到近些年，埃弗斯特的声势才取代了耐兰王都，成为魔法师的朝圣地。

就如同我对耐兰感到好奇一样，耐兰人也对我好奇。我请安妮卡帮我筛选了邀请函，留下两场宴会——一场由耐兰传统贵族举办，另一场由魔法师家族举办。

我很期待宴会，因为，我想知道耐兰的圈子里是否有尤卡拉神器的消息。这些宴会正方便我打听消息。

好消息是，尤卡拉确实有神器，是一件魔法珠宝，曾先后被耐兰的几个贵族家庭收藏。

坏消息是，这件神器在几次流转后下落不明，成为耐兰魔法界一大未解之谜。

宴会结束后，我拖着疲惫的身躯登上马车，心里思索的，都是这件事。

回到大使馆后，我径直去休息，闭上眼就睡着了。接着，我感到有人推我。

“路易莎！王宫来了消息，让你今天去见陛下。”

我的困意被这句话全部驱散了，赶紧爬起来。

耐兰和卡佩利茨来往较多，这一次，我没有别的外交任务，也不需要郑重其事地进行全套觐见礼节。阿德莱德二世在一间会客厅里接见我，这里非常宽阔，墙上有一面巨大的玻璃窗，阳光便透进来，洒落在温馨而高雅的家具上。

会客厅里，有一群小孩子，他们是阿德莱德二世的孙辈，跑跑闹闹，让会客厅里很热闹。阿德莱德二世站在一边旁观，笑得很是开心。

“陛下。”我行了一个礼。

“噢，”阿德莱德二世注意到我，“你就是卡佩利茨的魔法师阁下咯？”

“路易莎。”我微笑。

阿德莱德二世转过身，在女官的搀扶下，坐在了沙发上。

“请坐，路易莎。”她的语调婉转不迫。

阿德莱德二世已经六十多岁，面容虽比同龄人年轻些，但也不可避免地衰老了。

不过，皱纹并没有掩盖她面部刚毅的线条，她抿着薄薄的嘴唇，淡色的眼珠盯着我。

在她的注视下，我不禁有些冒汗。

“魔法！”有一个小孩子冲过来，大叫。其他的小孩也兴奋地跑过来。

阿德莱德二世眼含笑意地注视着他们，摆摆手。

“麻烦您展示魔法吧。”女官开口。

我表演了一个拿手的魔法。效果很不错，所有人都露出了我预料中的神情，只有阿德莱德二世，眼中情绪很平淡，还没有她看孩子时热切。

“玛德琳是我的笔友，”阿德莱德二世短促地笑了一声，“我们在信里交流一些私事，比如我的孩子，比如她的学生。”

我一头雾水，只做出认真听的模样。

“她是个有活力的人，一位大魔导师。不过，她也有着魔法师的傲慢。”

“恐怕我没有明白您的意思。”我感觉话题来到很不妙的方向。

“魔法固然是奇妙的，但在战场上，它所能发挥的作用，又有多少呢？从这方面看，魔法师的作用远远不如骑士。”

会客厅安静下来。女官指挥着仆人们，牵着孩子们离开。

整间会客厅里只剩下我和阿德莱德二世。

在阿德莱德二世好整以暇地注视下，我如坐针毡。

作为一位俗世君主，阿德莱德二世对一切事物都抱着实用主义的观点。她并不把魔法当把戏，而是把它看做一种可以应用于战争的武器。

将魔法应用于战争，也是这些年埃弗斯特重点关注的问题。

在这个问题上，我并非毫无准备。

我的眉头很快舒展开。

“并非如此，我相信我能为陛下带来一些新看法。只不过，要借陛下的皇家骑士团一用了。”

阿德莱德二世颇感兴趣。她吩咐了一声，便去竞技场。

耐兰王都的竞技场规模非常大，我跟在阿德莱德二世的随行队伍里，多打量了几眼。

“路易莎阁下，您请。”女官带我来到皇家骑士团前。

我一眼就看到了人堆里的席德佳，嘴角抽动了一下。

“这位骑士，对，就是你。”我指席德佳。