陶府。棣华阁。

这是一个和陶府整体风格相差甚远的精致华贵的小院子，原先的陶府主母性崇俭朴，府里多是简单大方的陈设，门庭雅洁，室内明净宽敞，几榻无多，案上偶有笔砚香盒熏炉，或者一些雅致素净的小玩意。

陶府主母去世后，姜姨娘姜轻语成了后院里地位最高的姨娘，她容貌艳丽，颇受老爷宠爱，出手自是十分阔绰。主母院里的那些东西，在她看来不过是些“不入流的寒酸玩意”，她院子里的亭台水榭、曲径假山，哪个单拎出来都比主母整个院子金贵，更不要说屋内的茗瓯茶具，焕若云锦，也都是大手笔打点的产物。

总而言之，姜轻语才不管原先的主母喜欢什么呢，现在是她正当受宠之际，焉有“锦衣夜行”之理，自是要招摇明艳、天下皆知才好呢。

刚过晌午，姜轻语穿着锦绣阁为她单独定制的染黛榴花裙，半卧在贵妃榻上。虽是单独定制，她也不以为意——华贵的裙子多了去了，穿皱了再做一套便是，陶府有的是银子，老爷最愿意拿物什哄她开心了。

想到这里，她闲适地捏起一颗葡萄，漫不经心地开口道：“好端端地，小贱人突然哭了这一出，真是令我没想到。是谁给她出的主意？”

立在一旁的姜嬷嬷停了手中的扇子，迟疑着答道：“小姐身边发生什么，夫人是最清楚不过了，料想是小姐自己的主意。”

姜轻语用力撕下葡萄皮，扔进一旁的茶碗里，冷笑道：“她真以为她跟老爷哭诉一场，从外头寻个婢女给她，她就能逃出升天了？”

姜嬷嬷为姜姨娘又摇起扇子，满脸堆笑：“可不是，整个府的后院都归夫人管，一个小平民丫头，进了陶府，还能不知道该听谁的？夫人首肯小姐从外头找婢女，无非是夫人大度，不与她计较。拿捏一个小婢女，可不是轻而易举吗？”

“平民丫头，”姜轻语拿起手帕在指尖绕了一圈，冰丝的手感微微发凉，她向来不大聪明的脑瓜忽然灵光一闪：“哼，贱婢死了就死了，平民死了会有官府来查，所以她料定从外面找一个，我就不敢拿她怎么样了？”

姜嬷嬷面上露出狗仗人势的得意笑容，奉承道：“是啊是啊，平民要守国法，自然也要守我们夫人定下的家规，犯了错一样要受罚的。整个上郢城，不都听老爷的吗？而老爷，最后不还是听夫人的？”

“不知天高地厚的东西，”姜轻语笑容加深，慢条斯理地擦了擦手：“关了好几天了，拖的时间也够了，把她们都带上来，让我瞧瞧吧。”

***

温维浔进了陶府，在偏僻小屋里和几个女孩子一起挤了几日，天气已经明显转冷，阴暗潮湿的小房子里随意扔了些草垫，大家只好和衣而卧，抱团取暖。

白天常有人前来监视她们，她们只好噤若寒蝉，等夜色降临，便小声说起话来。心无城府的小孩子们凑在一起，最喜欢聊府里的八卦——

头发枯黄的小姑娘名唤慧慧，她有一位上了岁数的邻居告诉过她，陶家老爷亡妻是多年前从上京城的大官家里下嫁过来的，陶老爷年轻时颇有风采，讨得了大小姐的欢心，自己也争气，中了举人，乘着岳父家的东风扶摇直上，结果没几年亡妻家道中落，亡妻和家人音讯难通，逐渐消沉，在诞下陶家大小姐后不久便郁郁而终。

后来陶家老爷未再续弦，但也抬了好几位姨娘，姜姨娘便是其中最受宠的，听说姜姨娘和陶家大小姐素来不和，因而陶家大小姐在陶府地位并不高。

穿着浅绿色交领襦裙的小姑娘补充道：“我姨母以前在陶府做过事，听她说，陶老爷什么都听姜姨娘的，姜姨娘草菅人命，身边有两个婢女都投井了。府里也有人传闻，说陶大小姐那几个出事的婢女，也是姜姨娘害的，但陶老爷并不责罚她，还不断地赏赐例银首饰，哄她开心呢。”

众人不禁感到一股冷意，纷纷聊起为什么来陶府，温维浔这才知晓，这些女孩子多是走投无路只好铤而走险，但也并不想为了银子命丧陶府，在这几日惶恐未知的等待中，她们逐步加深对陶府的认知，本就畏惧的情绪互相感染，看着暗无天日的小屋，念头已经开始动摇。

等待了不知有多少天，终于有机会能被带上正厅，正长身体的年纪里，小姑娘们几日没有吃过饱饭，脸色都有些苍白，这会儿都是一副蔫了吧唧瑟瑟发抖的模样。

一众还算轻俏的颜色中，黑白尤其醒目。

姜轻语指了指一身黑白的温维浔，拿起手帕嫌恶地捂着鼻子问道：“你家里是死了什么人吗？穿得这样晦气。”

温维浔没抬头也知道姜轻语说的是她，立即温顺答道：“回夫人，小女平时干粗活笨活比较多，黑白的衣服穿着方便，不容易脏。”

“哦？那你爹娘还在世吗？你穿这一身丧服。”姜轻语往后靠了靠，似是怕沾染上温维浔身上的脏东西，皱起眉头。

温维浔神色无常地摇了摇头。

“还有其他宗亲、外亲什么的吗？”

“回夫人，小女只有一个祖母。”

姜轻语的兴趣似是又被提了起来，她饶有兴趣地打量着眼前这个一身素服的小丫头，问道：“你祖母肯把你送进陶府？”

“祖母说，若是不来，就把小女投河喂鱼了。”

姜轻语噗嗤一声笑了起来：“那你来了陶府，能做什么活呢？”

“只要是夫人吩咐，什么粗活累活都能干。”

姜轻语不屑地轻嗤一声，挑眉冷笑道：“无知的丫头，你就不怕死在陶府了吗？”