“哦？此话何解？”沈旆宁这话字面上说得直白，反倒是勾起了齐颂的兴趣。

顶着那快要在她身上戳出来两个窟窿的灼灼目光，沈旆宁默默吐出她记下的：“陛下是君，君子之事上也[1]。”

“杨大人，”齐颂直起微微前倾的身体问：“这跟你陪朕下棋何干？”

“既忠君，那微臣的行为必将以陛下为首。君臣间博弈，无论输赢，输的都是微臣。”

思绪在心里兜了几个圈子，沈旆宁自觉说不出那些弯弯绕绕的话来，可她又无法坦白事实真相，便干脆换了种说法。

阿谀奉承的话平日里齐颂没少听。

无论真心亦或是假意，哪怕当初晋王，明面上的话大多也都带着恭维。

可这会，齐颂望着眼前面不改色的那张脸，敏锐地察觉到了怪异，却又说不上来哪里奇怪。

“杨大人是怕朕输不起？”

“陛下不会输。”

“既然杨大人笃定朕会赢，那为何不敢和朕下棋？”

“陛下肯定会赢，那这棋微臣下了也只是浪费这些时间罢了。”

都说帝王心思深如海，沈旆宁生怕语气稍有停顿会显得不真诚，齐颂问一句她便接一句，最后连揣度考量都省了，搬出了往日在家里应对杨母的法子。

几句话下来，齐颂生平头一回感受到拳头打在棉花上，有力无处使的滋味令他瞬间哑然。

若是朝中旁的官员得他恩准，面上定是欢欢喜喜谢恩。

哪怕为了拍马屁不敢真的赢他，那也会在过程中好好表现一番。

而他——

齐颂撩起眼皮认真打量他从未注意过的左郎中。

进来后就规规矩矩如同木雕般坐在那，圆滑得像块臭石头。

只是这念头刚生出，齐颂又倏忽恍然。

难怪这左郎中户部任职三年他都并无印象。若不是昨日注意到，他怕是能凭着这种圆滑在这士族遍布的朝中混到告老还乡罢？

沈旆宁并不知道这无声的静默下，皇帝的心思早已经千回百转，甚至还因她刚才那番迫不得已的话无中生有揣度出了别的想法。

“如此。”

对面男人曳长的尾音让沈旆宁呼吸猛地收紧。

等待下文时却又听他轻唤了声：“承影。”

若不是琉璃灯盏上火苗颤动，沈旆宁都以为人是凭空出现的。

望着眼前融于夜色的墨衣，让她觉得胃里一阵翻腾。

“送杨大人回去。”

沈旆宁：？？

“不用！”

比起进来后一直保持的拘谨，沈旆宁这一嗓子反倒是吼出了真情实感。

声音盖过了齐颂，惊得守福都不由朝她瞥来。

察觉到失态后，整个神情都僵住的沈旆宁无措地朝端坐对面的男人望去。

慌乱一眼似拨开云雾，令她好奇的容颜在烛火映照下已然清晰。细看下更确认了和当初杨远清描述给她听的模样大相径庭。

如天潢贵胄似的倨傲甚少，疏朗清隽中只显露着属于帝王自有的无俦尊荣。

在三人齐齐注视下，沈旆宁又赶忙收回目光，压低眉眼解释：“多谢陛下体谅，天色尚早，微臣可以自己回去，就不劳烦承影大人了。”

思来想去还生怕皇帝拒绝，她又猛地抬起头，眼神无比诚恳：“太医也说，多活动活动筋骨病好得快，微臣也想早日替陛下分忧。”

齐颂从方才的讶异中回过神，将她脸上生动的神情尽收眼底，最后忽地失笑：“这戌时已过，外头天寒地冻，杨大人若想活动筋骨那便明晨早起，朕让承影备马车送你回去。”

听说不用被倒挂着扛回去，沈旆宁才松了口气不再推辞。

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随着来客离去，殿内空气似乎也悄然静置。

齐颂端起沁凉的茶盏，眉宇间落下思绪的神色。

“陛下。”

守福上前给他换上新茶，视线落在他又恢复以往的漠然上，木然的眼神有片刻闪动，只是片刻后又归于沉寂。

直到茶水温热再次在指尖消散，望着桌案上一子未动的棋盘，齐颂突然问起：“守福，你觉得这杨远清如何？”

“倒也是个怪人。”

斟酌回想良久，守福才讷讷附和一句。

此时沈旆宁并不知晓她离开后两人这短暂的谈论。

回程沿路撩着车帷向外看，到了离杨家还有些距离的地方她就连忙冲着前头驾车的承影喊停：“承影大人，这还有几步路，我走回去便是！”

“可陛下有旨——”

“承影大人！”沈旆宁赶忙截住他的话提醒道：“您难道忘了，我是如何出来的？”

从房顶离开，待会再驾着马车大摇大摆从门口进，看了眼天色，沈旆宁半点也不想再被杨远清缠着打听盘问。

好在她刚说完，就听见车帷外头的承影吁地一声勒紧了缰绳。

等马车停稳后沈旆宁掀开帷子往下跳，踩在并未蓄积多厚的银砂上发出喀嚓轻响。

“杨大人说得对，是在下疏忽了！”

沈旆宁摆摆手：“不妨事，那——”

只是还不等把话说完，她就再次感受到了熟悉的天旋地转......