“你以为我不知道你们在干嘛。不就是为了做成卖身契。我们是失踪人口，你们这样做等于伪造卖身契，是犯法的。我是不会报姓名籍贯的。”

“你以为你不报，我们就做不了卖身契吗。呵，倒是天真。不报，我们随便想个名写上；报了，姑且还用你之前的名。还不报吗？下一个。”

那女孩被推搡着摔倒在一旁，愣了愣，之后索性坐在地上，头埋在腿上，忽然哇的大声哭了起来。

“我不想被卖。”她哭着说。

其他女孩见状，想到如今处境和未来境遇，也抽泣起来。

红叶也跟着难过的哭了。她也不想被卖。

“都哭什么？还想不想吃饭了！”

先前那女孩哭着说：“不吃，饿死也好。”

那婆子冷哼一声，二话不说，随手拿起旁边的棍子就打了过去。

这劲儿不小，直接把女孩打趴在地，脸贴地嘴吃土。

在场的抽泣声瞬间消失。

打的臀部，因为女孩的坐姿，但也多少擦到腰部，女孩被这一棍打的气息一顿，好久才缓过劲来。

“不听话，这就是下场。”那婆子把棍子一扔，气势十足的说。

众女再也不敢哭了，规规矩矩的排队走着。

是啊，闹有什么用。她们本来是失踪人口，却也能伪造卖身契。可见她们在朝廷有官。

那女孩没有饭吃，又被关在屋内。而这些用过早饭的人，却被叫到另一个房间打扫。

“今天白天打扫干净，晚上你们就住这间。”

众人照办。干活偶尔累了，便看到院落里另一群女孩在阴凉地里学走路。

中午的时候，之前饿着的女孩，终于熬不住了。她服了软，说出名姓与籍贯。她得到了午饭，下午与其他人一起搬运矮床桌椅。

众人得到席子与薄被，一套同色同款的衣裙。

空闲下来的时间，按理说，这些遭遇不幸的姑娘，多少会想东想西，落泪悲伤，然而累了一天，不过是临睡前伤了会心，便因为疲惫困倦沉沉睡去。

第二天，八个小姑娘便被叫到一张桌旁，桌上一沓纸，一盒红印泥。婆子让她们在各自的契约纸上画押。

“在这个地方摁个手印。”

这便是她们的卖身契。

红叶瞅了眼，大致能认出几个字来，读不全，倒也能啃啃巴巴读出个大概意思。

她叹口气，闭着眼签下了卖身契。

她曾因为后娘想让她卖身为婢而逃离家乡，却不想，几个月后，她还是会签下这卖身的东西，丧失自由与人格。

自此后，她会被卖给任何的人家，沦为任何人的私人物品。

想到此，她忍不住落下泪来。

娘啊，您不想我卖身为婢，我也不想这样，可造化弄人。

为什么就逃不出为奴为婢的命运呢？她明明做了努力了啊。

总不至于，她天生奴命吧。

她太弱小，即便知道签下卖身契意味着什么，猜到将来会遇到什么样的事，却根本无法反抗。

接下来的日子，便是学规矩。先是讲了一天的理论课，接下来便是细致的礼仪教育。

对待学习，红叶的态度永远是诚恳的。也因此，她虽然是年龄最小的，但学礼仪，却也是最认真的。

白天学礼仪，晚上在脑海中复习论语学而篇，睡前又想想这段日子认识的人，总怕有一天忘了她们的面貌，最后相逢不再识。

随后，又默背调料配方三遍后沉沉睡去。

她不敢想钱钱，那条和她相依为命的狗，不知道没有主人，变成流浪狗的它，会怎么活？

还好之前给它砸出一个木板小洞，它可以出去找吃的。可它即便能出去，但近处有三只大狗，它会被再次咬伤吗？

钱钱啊，学聪明点，再找个好主人，好好活下去。

这样的日子，不好也不坏。不缺吃穿，还有学上，与穷苦劳作的农家或温饱不能解决且肮脏的乞丐比，不知多好。可红叶知道，这都是表象。她们被这样认真教育的目的，不过是为了卖个好价钱。

教出的奴婢好了，价钱便好谈，牙婆的名声也盛，这样自然会有源源不断的好生意。

这便是人口买卖。

这样的日子，在一个月后，被打破了。那日，大主家牙婆出现了，她问院中的粗使婆子：“十岁以下的，有多少个？”

“才有三个。”

十岁以下的女孩，是贵族府邸最喜欢要的。年龄小，好教育，易忠心，且服侍的时间长。也因此，供不应求，最抢手，经常断货。

而像十五岁左右的，已到了婚育年龄，卖出去就能生儿育女，也就最值钱。

“那就都叫来吧，让她们随我去周府。”