子兰一怔，举杯的手顿住。

楚暄不给他开口的机会，紧接着说：“你知道为什么太子横被送去齐国为质吗？古往今来鲜有太子被当作质子的，都是不受宠的公子，可见您父王早已不重视他了。而您父王自始至终都没有让你做过质子。”言尽于此，他不再多言。

他看着子兰，见他虽是不言，眼中却有明显的挣扎，压抑着兴奋和呼之欲出的渴望。

说起子兰与他那太子王兄之间的事，还要从二人的生母说起。

太子横是熊槐与前楚王后所生，楚国的寝宫分为东南西北四宫，只有王后才能住南宫，故而称作“南后”。

只可惜天妒红颜，楚王后在生下太子横不久后就消香玉殒了，熊槐不甘寂寞，在众妃嫔中一眼相中郑袖。

郑袖本就生得娇媚，一双狐狸眼更是看得熊槐神魂颠倒，在无数次翻云覆雨怀上子兰后郑袖就住进了南宫，成了现在的“南后”。

但宗室老臣们是反对的，反对之言无非是“立后太草率”“郑袖一脸狐媚相蛊惑人心”，有的又嫌她出身低贱，作一国之后难以服众。

但这些都被熊槐无视了，他甚至当着众人的面称自己做了个梦，梦中见到了巫山神女并与之共赴云雨，而梦中这神女与郑袖同貌，立她为后是神女指引！

此番言论将众人的嘴堵住，还抬高了郑袖的身份地位，坊间还将其编成了“王与神女赴梦”的话本。

一年后郑袖生下子兰，熊槐爱屋及乌，对子兰极尽宠爱，而身为嫡长子的熊横就被冷落了，对子兰心生嫉恨。

好在熊槐念及旧情，也是拗不过宗师老臣们，仍旧立熊横为太子，但这两兄弟阋墙已久，长大后二人在朝中各自为营。

熊横虽贵为太子，却没有子兰、郑袖等在朝中权势滔天，顺风顺水，那些护他的老臣们也相继离去，背后势力大不如前，若非如此也不会被安排去做质子。

子兰虽得宠，却醉心于花天酒地，广交四方好友，一点儿也没有想要争夺王位的模样。

这两兄弟就以这种相处模式持续了十数年。

这几年熊槐的一些做法像是故意与宗室们对着干，拿一国太子去做质子已是不成体统，何况还做了两次。

宗室们都认为是南后郑袖教唆，也觉得熊槐被她蛊惑太深，鬼迷心窍。

这些声音在朝中越喊越高，郑袖这边也是不甘示弱，朝中形成两派势力时常在朝堂上争执不休。

熊槐都看在眼里，每日要看着双方因为豆大点儿事吵得不可开交，咄咄逼人，唾沫星子横飞，时间久了也麻木了，全当是吹拉弹唱，斗鸡走狗。

但子兰却鲜少当堂争执，他一般选择默默观战，平日退了朝闲来无事都在宫中赏乐听曲儿，或是同狐朋狗友去坊间寻欢。

他一向如此，外人看来就是个普通的公子哥，对王位、权力都不感兴趣，但说没有一点儿想法肯定是假的，加上早在一年前宫中就有传言称熊槐有意将太子之位给他，这段时日更是反复让他的太子王兄去他国做质子……

子兰突然沉下脸，静默不语。

楚暄见状也沉默地凝视着子兰，嘴角扬起一抹不易察觉的弧度。

良久，楚暄莞尔道：“眼下最关键的还是要使秦楚关系和睦，这也是您父王最愿意看到的。”

子兰如梦方醒，抬眼对他“嗯”了一声，此时已恢复到平日里风流潇洒的模样。

这时窗外传来一阵喧闹，伴随着阵阵呼喊喝彩，楚暄闻声望去，见主街广场上有一群身着奇装异服的人正围着火堆跳舞，众人头上立着两根红色的羽毛，远看着像顶鸡冠。

而火堆旁的高台上站着个带兽纹面具的人，其人装束夸张，身穿一袭黑色间黄的大长袍，两臂挂着数十只银铃，这袍子背后绣着一只极为夺目的红凤凰，他头上戴着一顶羽帽，鲜红的羽毛在阳光和火光的照耀下似熊熊火焰般燃烧着。

他站在高台上，舞动双臂，一会儿跳一会儿转圈，臂上的银铃随着他的行动发出叮叮当当的响声。

台下众人的舞步也随之声音变换，铃铛声与脚步声齐整，配上一旁的鼓声，场面极为壮观。

“这是拜火舞。”见楚暄看得入神，子兰乐得解释道，“楚国每年七月底都会迎来拜火节，这一个月中各地都会上演拜火仪式。郢都是楚国的国度，排场最是盛大，台上那个作祭司扮的是火神‘祝融’。”

这时那位“祝融”从高台上一跃而下，与此同时两侧“游”出两条金红色泛光的龙，下方数人举着它追逐着“祝融”绕着火堆又蹦又跳，彼此像是在嬉戏玩耍。

那“祝融”身形轻盈，三两步跃上一条龙的龙头，围观的人见了不断拍手称赞叫好。

“那是祝融乘龙。”楚暄看得入迷，不禁惊叹。

“对，楚人是祝融氏的后人，火于我们而言是极为神圣之物。”子兰明显是见多了此等场面，对此毫无兴趣，自斟自饮起来。

楚暄道：“这几日郢都时常见到作巫者打扮的人游走于大街上，原来是因为这拜火节。”

“可不是么，宫内更多，父王这两日已经找见了三批巫者了。”子兰放下杯，突然压低声音，凑近说，“父王最近……好像身体不太好，这段时日总唤巫医入宫。那些巫医诊断后说是父王在位时南征北伐杀戮太甚，以至于亡灵缠身，身子虚弱，于是那些巫医便在宫中摆阵作法驱浊气，成日焚香熏艾搞得宫中乌烟瘴气的。最近赶上拜火节，巫医称此时作阵效果最佳。

此事也令宗室们感到不满，他们放言说这些都是巫蛊之术，是祸害，应当早日铲除。

宫中对此也是议论纷纷，私下都传父王快不行了，但也不敢声张，只有屈原那根倔骨头公然在朝堂上抨击这些巫者是妖道和迷信之术。”

又是屈原……

子兰喝了口酒，又扬起嘴角：“不过这几日父王总梦见母后，还说母后在梦中化作巫山神女与之相会，那些巫医们说这是件好事儿，神女入梦，必有吉兆！”

“如此便好。”楚暄笑了笑，想起一事，佯装惋惜轻叹一声，“在下不知王上身体欠佳，为此深感痛惜，在下本不该在这个时候来访，但眼下邦交为重，且齐韩魏三国仍是虎视眈眈，只不知明日觐见王上是否需要准备些见面礼？”

子兰闻言朗声大笑，摆了摆手：“楚公子太过客气，父王这身子也不是一天两天的了，去年开春就这样了，这来来回回也见了不少人，不打紧。”

“可都是邦交的来使？”楚暄问，“齐国使者居多？”

“齐国那边是多些，但也有游历列国的游士，大多是卖弄口才，故弄玄虚的，当年伐韩之战，父王就是听信了一名黑衣游士的话。”

楚暄一顿，眉头轻皱，复又含笑问：“这件事也是闹得沸沸扬扬的，险些坏了秦楚关系，原来都是那黑衣游士从中作梗啊。公子可见过此人？可知其姓甚名谁？”

子兰认真想了想，摇头：“不清楚，那日我不在场，我也是听母后说的，且这人第二日就离去了，我还以为他是甘茂派来的呢。”