楚暄看得懵住，反应过来后惶恐道：“使不得使不得！”遂立刻向后一撤同嬴疾对拜了起来。
“你起来，听我说。”嬴疾仍伏在席上，却是以命令的口吻。
楚暄闻言只好起身。
“这第一拜是要谢你将稷儿从燕国带回来，挽救了乱局。”
嬴疾起身，再拜。
“这第二拜，是拜给张子的。当年我为了相位对荡儿他们蓄意排挤张子之事袖手旁观，也是因为自己的私心与贪婪才导致后来的局面，是我愧对张子和王兄。”
说到这些他喉头苦涩，话语中带着些许哽咽。
楚暄对此沉默不言，亦是胸中闷堵，却也默许了。
“这第三拜。”嬴疾起身，凝视着楚暄的双眼，“恳请楚公子助稷儿坐稳秦王之位！”
楚暄心中一怔，顺着话问：“稷儿不是已经在坐了吗？”
“不。”嬴疾的目光冷下，“我要你助他成为真正的秦王！”
“好，我明白了。”楚暄正色点头。
嬴疾听到对方答应，才满意地起身，神情也舒缓下来。
“今日朝上，魏冉可是说要让我和甘茂前去攻伐魏军？”嬴疾恢复到淡定从容，提壶倒茶，将茶盏递给楚暄。
“是……”楚暄有些意外。
嬴疾看出他的疑惑，笑道：“我虽不上朝，但对朝中诸事还是了如指掌。魏冉此人野心勃勃，他觊觎相位已久，王兄在位时他和他王姐就已经暗中笼络势力，若非此次王储之争我竟不知秦国的半个朝堂都是他们的人。”
“所以，您当时不同意稷儿为储君，也是因为他们？”
“是。”嬴疾轻叹，“但一切自有命数，也只怪荡儿没这个命吧……”
“可无论是谁继位，这个相位都轮不到他魏冉。”嬴疾冷笑一声，“想做秦国的丞相，他还没这个资格！”
“前段时日赵国攻下中山国，国力大增，为巩固秦赵关系，赵王要将自己的爱臣‘楼缓’送至秦国为相。”嬴疾将一封信放到楚暄面前，“此事由赵相肥义告知，我已同意，此刻楼缓应当在路上了。”
“他来了以后，我会将右相之位给楼缓，可他毕竟是赵人，赵王是何用意不言而喻，所以……”他看着楚暄，将另一物件放到他跟前，郑重说道，“我要你做左相之位，去牵制楼缓。”
楚暄心脏狂跳，不敢去接这相印，但嬴疾说得如此直白，且不容他拒绝。
但楚暄还是摇头：“这左相之位位高权重，我如今一无军功，二无功绩，做不得这左相。”
且不说军功这些，他于秦国而言也不过是名客卿，身负太傅一职已是位高权重，若再做这左相，恐将招来嫉恨，尤其是宣太后，魏冉那一边……
嬴疾扬唇：“我知道，所以这次伐魏援楚，我要你一同去。”
“嗯？”楚暄双目睁大。
“等打完仗后还要劳烦你去同魏王谈联盟，重建秦魏连横。你先时连横秦燕赵，加上这次邦交功绩，早已超过当年张子为相之时，如此便无人敢质疑你做这个‘左相’。”
话已至此，楚暄明白嬴疾的态度，也知道无法再推拒，毕竟方才自己答应对方在先。
“那您呢？这次去了后……”他不敢再说下去。
果不其然，嬴疾道：“这场战结束后我便不再回来了，往后稷儿便交给你了。”说话间他露出释怀的笑，如释重负般，肩膀都松了下去。
他忽又想起一事，从腰间解下一块令牌，放到楚暄面前：“你往后免不了出使列国，各国邦交虽说不斩来使，却也杀机四伏，这令牌你收好，他可调度我手下的亲卫兵，我走以后他们会誓死效忠于你，护你周全，任由你差遣。”
“晚辈谢过严君”楚暄接过令牌，仔细一看发现这令牌与聂施给自己的那枚有些不同，倒是与之前给林辙调兵的那枚相似。
想到聂施他便想起那个雪天与之交谈的话，忍不住问：“严君可知道聂施？”
“聂施？当然！他可是王兄身前最信任的亲卫，稷儿登基那日正是他来找我一同前去杀掉伏兵。”嬴疾笑着抚须，“你们认识？”
楚暄点头，将他与聂施相识，再到宣太后安排对方给自己做暗卫之事尽数告诉嬴疾。
嬴疾听完后先是惊讶，继而大笑道：“甚好甚好！即是他愿意效命于你，你大可放心，聂施向来只听命于他认准的人，当年也是他主动找上王兄的。他是个可信任的人！”
经此一言，楚暄安下心来。
嬴疾喝了口茶，莞尔：“在我退位之前，我会为你铺好路，这段时间里有任何不解之处都可以直接问我。”
“是。”楚暄笑道。
二人又聊了一阵，嬴疾将他的人脉、资源等毫无保留地交付楚暄，末了，他发出一阵感叹：“我此生辅佐了三代秦君，也见证了四次王朝更迭，活至今日，出将入相已是知足。但我老了，没有精力再卷入朝堂的尔虞我诈，列国的纷争。”
他背靠凭几，轻叹一声，眼中闪过怅然，“我也糊涂过，以为能护住宗族的权势地位，却也因此犯下大错，害得秦国险些瓦解，落入歹人之手。
如今过了知天命的年岁，也逐渐相信命运了。”
他看向楚暄，释怀一笑：“老一辈的人里只剩下我了，我也是时候退位让贤了。我曾从张子那边夺来的相位，便在今日归还至你手中，往后稷儿也交给你了！”
楚暄双手交叠，以头抵地，对嬴疾郑重承诺：“臣定不负严君所托，尽心辅佐秦王，共兴秦国！”
“起来吧，有你这句话，我便安心了。”
——
从书房出来，楚暄见林辙在前院中盯着鱼塘发呆，手背在身后看着一池游动的鱼儿，不知在想什么。
楚暄悄无声息地走过去，见对方无反应，又逼近些，正想吓他一下时林辙突然回身抓住他的手，反剪于身后，直接将人摁在塘边的一棵大树下。
楚暄快速扫了眼周围，确认无人才放下心来，看着林辙微眯起眼，佯装吃痛轻斥道：“松手，你弄疼我了。”
“偷偷摸摸地想偷袭？”林辙轻掐他的下颌，坏笑一阵，“别装，我都没使劲儿，哪里疼了？”他一边说着又在对方唇上讨了点儿甜头后才将人放开。
楚暄整了整衣冠，看向他嗤笑：“怎的跟个老大爷似的杵在这儿看鱼？思考人生呢？”
“思考……咱俩老了以后。”林辙嘿嘿笑，搂着他的腰往府门外走，“到时候我们在院中建个鱼塘，坐在塘边晒太阳，你喂鱼，我喂你。”
“年纪轻轻就想这些。”楚暄嗤笑，嘴上这般说，心中却是不自觉地憧憬起来，“那要回先生的宅子，建个鱼塘，也可以养只小狗，再种几棵树遮阳。”
“好啊，我也想回去。”出了严君的府邸，走在回去的路上，林辙牵起楚暄的手，十指交扣握在掌心，一晃一晃的，又问道，“方才严君同你说了什么？”
“就……说了这些年秦国朝中的情况。”楚暄突然问，“你何时启程去蓝田大营？”
林辙一顿，闷声道；“三日后，怎么？你希望我早点儿走？”他睨着楚暄。
楚暄察觉他的小情绪，扬唇却不置可否，状似关怀的吩咐：“记得带些厚衣衫，晚间风大。”
林辙见他这副模样，心中又燃起无名火，悻悻反驳：“不带，军营穿不了！”
楚暄瞅着他生闷气，沉默少顷终是忍不住笑出声，拉住他的手逼近：“我是说我要带，带了我穿。”
“嗯？”林辙一愣，“你？带厚衣衫？”
楚暄点头：“是啊。”
林辙这才反应过来对方何意，目光亮起，方才的小脾气一扫而空：“你、你你要和我一起去打仗？”
“对、对对啊。”楚暄故意学他说话。
林辙难掩激动，连珠带炮地抛出一堆问题：“你怎么要去？你又不会打仗，是严君让你去的吗？军中条件简陋，我怕你吃不消……”
“谁说我是去打仗的？”楚暄坏笑，凑近他，在他耳边蛊惑一阵，“我主动请缨去伺候你，怕你太孤单我去陪你，替你端茶倒水，暖床。林将军可还高兴？”
“你还会端茶倒水？”林辙嗤笑，被他撩拨得双颊发烫，拉着楚暄手加快脚步走在前面，说话声一阵含糊，“回去、回去先把床暖了，提前温习一下。”
楚暄瞧他这模样笑出了声，卖乖应下：“遵命，林将军。”
——
掌灯时分，太华宫内。
嬴稷正在灯下看书，寝殿的门被敲响，他起身前去开门，来人竟是宣太后。
“母后，这么晚了何故亲自前来？当是儿臣去甘泉宫看望您才是。”
宣太后笑了笑，见他仍挑灯夜读很是欣慰：“母后来看看你，这几日筹备冠礼人都瘦了。”说话间身后的宫侍手提食盒步入房中，将一碗莲子羹放于案上。