待轿起时，桂娘掀起若莲那边的帘子。若莲朝外看去，轿子正从将军府侧门出来右拐上大街，这条街就是几年前若莲刚到国都将军府就被人群推倒的那条街，依然是人声鼎沸，小贩遍地，依然是有游手好闲的混混，向路人行乞的乞丐，一切如昨。

若莲想起那时她被哄闹的众人推倒，然后被盛怒的将军夫人带进将军府。过去的事情还历历在目，仿佛昨日才发生，细数一下竟已过几个春夏。原来自己像只鸟儿一样，被圈养了这么久，几乎都忘了府外的世界还是如此多样和生动。

轿子马上要路过将军府正门，若莲看到了一队身穿铠甲的将士，他们整齐地列队站在将军府门口。

在队伍最前面的一个人，身披红色铠甲，正在听身边下属的汇报，是付生。

若莲第一次见到付生穿上军袍的样子，犹如战神一般，有一夫当关，万夫莫开的浩然正气。

莲情不自禁要开口叫他，可是话到嘴边却说不出来。她手抓着喉咙又试了试，还是发不出声音。她慌得冷汗直流，毫无疑问，肯定是出门前喝的那副药捣的鬼。

付生就在眼前，若莲岂肯罢休，她把头探出车窗外，右手拼命朝付生招手。

桂娘在轿子拐入正街时就已经死死按住了若莲的肩膀，见若莲情绪激动，她一手扣住若莲的腰，一手压住若莲的左手，若莲立马疼得眼泪瞬间布满脸颊，汗水和泪水顺着脸颊流下，但她仍然不肯放弃地向外挣扎。

此时站在台阶上的杜连生早已看到了轿中朝他招手的若莲，他朝她点了点头，目送她的轿子离去，直到轿子消失在长街尽头。

“杜将军，时辰到了。”

杜连生收回视线，朝底下的士兵喊道：“出发！”

语罢，翻身上马，扬鞭启程。

一袭红衣在阳光下飘扬，马上的将军潇洒绝伦。他要出征北疆了，这一去守家卫国，不知归期。

——————

国都城外的一个小院内。

若莲被赶下了马车，接着被锁进了其中一个房间，房间里什么都很齐全，尤其一张大床，几乎占据了整个房间三分之一的空间，床的四周挂着红色的纱幔。

桂娘一路上抓着若莲的手阻止她反抗，这时候肩膀酸软，咒骂了一声，一边揉着肩膀，一边吩咐随行的两个妇人马上去准备饭菜。

若莲失神地坐在房间之中，她现在嗓子已经不痒了，但还是发不出一点声音。她觉得今天的事情有哪里不对，她确实见到了付生，付生也看到了她并向她点头，仿佛在与她告别。他并没有上前救她，好像早就知道她会坐着轿子路过似的。

到底哪里不对？

桂娘给自己倒了一杯水，然后从包袱里拿出来一包瓜子摊开抓了一把，一边嗑瓜子，一边抖着二郎腿等饭菜端上来。

这时一只芍药花簪被递到了眼前，桂娘顺着簪子抬头看过去，若莲正咬着唇，用乞求的目光看着她。

桂娘吐掉嘴里的瓜子皮，拍拍手里的碎屑，左右看看见没人在旁边，就拖过桌布擦了擦手，拿过簪子举在眼前仔细看了看，然后收进了袖子。

接着又抓起一把瓜子，斜眼看着若莲说道：“你想知道什么？”

若莲张张嘴，拿手指着自己的喉咙。

桂娘朝空中吐出一个瓜子皮，视线跟着瓜子皮掉落的弧度，说道：“哑了。”