山间时不时蒸起金灿灿的薄雾，崔文纯心知那是甚为可怖的毒瘴，却已避无可避。每逢这等毒物现世，他往往呛咳难止，不得片刻安宁。一般须经三五日，毒瘴才会渐渐消散。

安镇山一派寂灭之势，宛似无间地狱，京华却正是风和日丽的春三月。

明泰元年三月初一，慕霜宫静耽斋内。

“今日是殿下的万寿，御膳房特意给殿下做了年糕，意为‘延年’。”

皇帝病得抬不起手来，只能由宗承受挑着喂到嘴边。他勉强吃了一口，就咳嗽着摇起了头——他什么都吃不下去了。

祁里顺匆匆步入，伏地叩了个头，朗声禀奏道：“主子，淇风宫传来讯息，德太妃不慎跌了一跤，怕是要生产了。”

皇帝的眼睛还是看不见，沉静地发了一会儿呆，忽而叹道：“又是一个七个月的早产儿。我只盼着这一胎是个女儿，做太上皇的儿子……实在太累了，没必要再让这婴儿受罪。宗承受，太上皇眼下在哪儿？”

宗承受低眉顺眼地回了话：“此前太上皇命人于念兹在兹楼前圈了围场，这会儿估摸着正在场中跑马打枪呢。”

“我病得都快死了，他倒还是生龙活虎的。”皇帝吃力地在桌案上摸索了一阵，俄尔抬头谓宗承受道，“今年大库兴许能收入五千万两。”

宗承受领着一众内侍拜倒，齐齐道：“给主子贺喜！”

“快起来！”听了他们的动静，皇帝轻轻地叹了一口气，“贺什么喜？太上皇临朝二十年，不知留下了多少窟窿。倘如上苍垂怜，能让我在死前得见国库岁入七千万两，那我就心甘情愿了——毕竟补上了二十年的亏空，也算无愧于祖宗了。”

宗承受笑着上前宽解，心内却悲痛难忍。

太上皇初登大宝时，国库岁入七千万两。历经他近二十年的挥霍无度，国朝已然府库空虚，左支右绌。殿下欲凭一己之力中兴社稷，不知背了多少明里暗里的骂名，原本就不好的身子这下更坏了。太上皇捅了篓子，立时将大位一让，如今却仍好端端地安享清福——这当真是“无上觉悟”。

“蠢奴才，”皇帝叫他，“又犯傻了！”

“有您这样英明的主子，奴婢再聪敏也显着傻。”

皇帝笑道：“耍贫嘴，满屋里就你会说话。”

宗承受刚要回话，四名小宦官捧了四十余道奏疏快步走入，为首者躬身禀奏道：“主子，各地守臣的请安奏本到了。”

闻言，皇帝苦恼一叹，只得继续打起精神予以披览。他让宗承受低声地念，自己再口述批答。

等到一一览毕，宗承受再搁笔一看——却已是深夜了。

再过一个时辰，新一日的奏本便又要被送来了。皇帝双目失明，腰疼背痛，试图下炕走上几步。但长久的伏案疾书令他头晕乏力，再加上腿脚一贯没劲儿，当下险些栽倒在地。

宗承受搀着他坐回炕上，忧心忡忡地劝道：“殿下，您睡一阵儿吧。”

“年糕……很好吃。你骗我说是御膳房做的，但我知道……又是你亲自下了厨。”皇帝胡乱摸索了片刻，在碰到了宗承受的手后便紧紧地握了，哑着嗓子说，“我最后的一个生辰……难为你如此用心良苦。”

“殿下……”

皇帝的双手渐渐往上，终于捧住了宗承受的脸颊——犹豫了一会儿，终是贴了上去，生涩笨拙而又不失温情地亲吻着他。宗承受微微一怔，随后下意识地伸手勾住皇帝的脖颈，竭力加深着这个吻。

直到皇帝气虚乏力地半倚在炕上，宗承受才意犹未尽地放过了他。

皇帝的嘴唇破了，却也不作任何处理，只是喘息着说：“咱们这辈子……就这样了。可惜……我没法再看看你了。宗承受，我死之后，你不许跟来，听见没有？”

“奴婢没听见。”宗承受咬牙否认。

“蠢奴才！”

宗承受望着面前陷入病痛折磨的皇帝，两行清泪簌簌而落：“殿下，奴婢一定陪着您。不论是阴曹地府，还是忘川黄泉……奴婢永远陪着您。没了您，奴婢也就没什么活着的念想了……让奴婢陪着您一起去吧。”

皇帝勉力一笑，眼眶却微微泛了红：“不用你陪着。到了九泉之下，我就能见着母后了。我们母子彼此团聚，哪儿有你的位置？你要好好活着，替我……好好活着。”

宗承受还没答话，忽听外面儿有人高声叫嚷：“主子！大事不好！德太妃血崩了！”