时至子时，太子仍与如同山峦一般的奏疏于藏书室内苦苦对峙——他伏案疾书，久病之躯愈发瘦削，每批完一道奏本便要停下喘上几口气。

太子方才接了三生天子自钱塘颁下的诏书，但实在难以亲自主持施世修的丧仪，故而委任太子詹事高骥、太子宾客翁策之与苏寺生同领其事。

“殿下，您累了。”宗承受捧着一个“顾窑”粉彩诗文茶壶缓缓步入，“今日到此为止吧，奴婢伺候您安寝。”

由现任九江统镇太监顾孝许督管的御窑厂号为“顾窑”，于先帝一朝时亦为官窑。先帝专爱花鸟鱼虫，官窑所烧制的瓷器上往往遍布花卉，尤为滥造。俟三生天子践祚，认为先帝的审美“流于艳俗”，特遣内侍顾孝许掌管御窑，力求古意典雅。

太子见宗承受进屋，闷着头继续写字，根本不予回应。

宗承受将茶壶往桌案上一搁，继而屈膝跪在炕前，熟稔地为太子脱下了靴袜。太子也不反抗，对此一概无视。宗承受仰望着自家殿下的病容，忽而鬼使神差地伸出手，似乎要摸上一摸。

若是以往，必遭厉声呵斥，可如今的太子一言不发，任凭那双手直直向上。

宗承受心内泛起阵阵酸涩，咬牙道：“殿下当真好狠的心，整整七日……不曾对奴婢讲过一句话……”

七日以来，他曾强行克制过种种始自本性的冲动，不愿逼迫殿下做那些不堪入目的事儿；他也曾失去耐心，将殿下按压在桌案上施以诸多尝试。但殿下始终缄默无言，即便是咬烂了嘴唇也不肯泄出一声呻吟。

昔日那个会温言呼唤他“蠢奴才”的殿下一去不返，取而代之的则是一个只会批答奏疏的哑子。

宗承受自知身份低贱，永世无法与殿下相提并论，他甚至想过终生掩藏自己的心意——就如同窝窝囊囊的宝忱。可宝忱的凄惨下场为他敲响了警钟，而殿下即将大婚的讯息又狠狠击碎了他的理智，这迫使他彻底撕毁了温顺的伪装，最终犯下了不可饶恕的罪过。

宗承受一下一下地重重磕着头：“殿下，奴婢初入宫闱时，只在御马监的马厩里喂马。皇家的马……自然要比奴婢的一条贱命要贵重许多。后来殿下陪皇上至御马监跑马，奴婢偶然见了您，从此……”

“为了能来东宫，奴婢省吃俭用，纵使患病也不敢花钱抓药。经年累月积攒下来，奴婢以十五两银子行贿上差，终于被选入东宫扫地。那时候……奴婢日夜苦苦盼着……盼着您能看奴婢一眼。等奴婢到了您身边儿伺候……奴婢知道不该对您……可奴婢忍不住，当真忍不住。”

伴随着声声闷响，宗承受潸然泪下：“殿下，奴婢入宫十二年了，而这些话……奴婢在心底藏了六年……奴婢藏不下去了……奴婢求您，您对奴婢说句话吧，不论是何等指斥……奴婢认，奴婢都认！”

太子原本还在奋笔疾书——听了这等言语，他却搁下了笔，只远远地瞧着烛火出神。

“殿下，”宗承受一把抱住太子的双腿，哽咽道，“奴婢自知铸成大错，只求您……”

“聒噪。”太子苦恼地揉了揉额角，将双腿缩回炕上盘着坐了。

宗承受怔怔地望着他，面上尚且挂有泪痕。

太子咳嗽了良久，终是皱着眉头自袖中摸出了一方手帕递给了他，喘息道：“我与你……难复往日主仆情谊。你六岁入宫，伺候了我许多年，到底还算有功。你明日便回内侍省去，寻个新差事吧。”

宗承受噙泪作答：“奴婢情愿听从殿下任何吩咐，但惟独这个不行。”

闻言，太子一时气结：“你当真想让我杀了你么？”

“奴婢已焚毁了全部的秘戏图，倘若殿下赐下一死……奴婢心甘情愿——只求殿下能让奴婢再为您奉一回茶。”

“宗承受。”

“奴婢在！”宗承受赶忙叩首行礼。

太子疲惫不堪地轻轻摩挲着胸口，口中说：“我的心里……原本是有你的。但受困于‘储君’的身份，无法言明，亦无需言明。长久以来，你对我嘘寒问暖、关怀备至，一贯最为贴心，我也时时念着你的好。后来你逾矩犯上，如同变了一个人……我不止一次地怀疑过，你口中所谓的‘情意’究竟是真是假。”

“殿下……”

剧烈的咳嗽声打断了宗承受的话，太子强忍着喉间的不适继续说：“听你方才讲了这许多，我相信你是真心的了。可……可你丝毫不顾及我的感受，强迫我……雌伏人下，你……你……”

太子红了眼眶，终是黯然垂首，陷入了缄默。

“殿下，是奴婢以下犯上。”宗承受磕得额头红里透青，却仍不断地叩首行礼，“殿下万勿自责，奴婢情愿以死谢罪。”

“蠢奴才，起来吧。”太子抬手拭泪，轻轻地喟叹了一声，“我病成了这副德性……算了，你明日就回内侍省去，从此不必再费心留意东宫了。”

一听“蠢奴才”三字，宗承受立时起身往藏书室外去。

“你做什么？”太子愕然发问。

宗承受复又跪地磕了个头：“奴婢去死。既然无法留在东宫，不如一死了之。”

“要死何必去外面儿？”太子被气得眼前阵阵发黑，俯身于炕边的马靴内取出一柄匕首，远远地往宗承受脚边一扔，“在这儿死也一样。”

“谢殿下赏赐，但奴婢在死前……还想为您倒一杯茶，望您恩准。”

太子冷冷道：“准了，倒完从速自裁。”