用了两月工夫，崔文纯与莫元舒终于行至广陵，正遇着官道上兵马阻路。

一位宦官引十余名亲信缓步出见，崔文纯见他头戴展脚幞头，官袍上织龙画凤，双肩处各绣四朵牡丹，身后将校无不毕恭毕敬，已知其为广陵统镇太监万世空。

三生天子一贯信用内监，于登基后亲自为宦官设计服饰，前织龙、后画凤，肩绣牡丹，号为“龙凤牡丹袍”；复又遍设统镇太监总揽各州庶务，监视地方官吏。

因皇帝格外宠信，一众士大夫不得不违心与他们口中的“宦竖”“阉贼”来往结交——十余年以来，除去一干东宫僚属仍旧自修自持外，大多朝臣皆已对此见怪不怪了。

先帝在位时，万世空曾是东宫内侍，后被遣至广陵任统镇太监，一贯深得三生天子器重。先前傅孝美举兵叛乱，万世空也曾参与平叛，皇帝为此下诏褒奖。面对这位位高权重的大珰，崔文纯根本不敢怠慢，疾步上前见礼。

“崔学士何必在意这等缛节？”万世空笑着还礼。

崔文纯双手奉上清圣剑，因说：“皇上并无明确诏旨，但以此剑颁赐周平湖——还望万公公引崔某从速谒见。”

万世空颔首道：“自得学士南下之讯，本镇便遣兵马将周逆所居宅邸团团围住，绝不许走脱一人。周逆自知罪孽深重，每日只在佛堂祝祷，未有不法之举，连争辩亦不曾有。今日学士既至，圣意已明，诏旨无关紧要。”

言讫，他即引崔文纯同入广陵——为免予他人以口实，莫元舒此时正藏于车内，至馆驿方才现身。

万世空先伴崔文纯用了晡食，席上问起圣躬康健，句句尽显赤诚。

崔文纯面上好言作答，暗中自思：“难怪阉人极得圣眷，确与寻常朝官不同。”饭毕，万世空又请崔文纯同观广陵兵演武，但觉军容肃穆严整，深具兵法精妙，复暗叹：“我纵撰得百样文章，仍未似此宦一般有助于社稷。”

大阅终焉，万世空与崔文纯引一队士卒同往制置司官衙来。

甫一入佛堂，却见周平湖披麻戴孝，正恭谨叩拜于佛前。听得身后动静，他因说：“万公公遣人围了衙门，倒一直不曾来见。今日贸然登门，想必是京华之意已明。”

“严和公所言甚是。”

崔文纯将先帝佩剑猛地掣出一半，俄尔归入鞘中。

剑身鸣响，音色脆彻。周平湖迅疾回首，明悟道：“清圣剑！”因而起身近前，伸手接过宝剑，倍显痛惜地轻抚剑鞘，目光死死定于“清圣”两个篆字上。

万世空笑道：“主子知晓先帝与严和公君臣相得，不忍令严和公在朝而久弃先帝于泉下，特赐清圣剑以全佳话。如今孔道古、傅孝美俱已授首，先帝伴读已去其二，岂有独留严和公一人之理？”

崔文纯略显不忍地看着周平湖面上的哀恸，忽听万世空继续说：“还请严和公早些决断——崔学士，咱们出去吧。”

闻言，崔文纯只得与万世空退出了佛堂。

掩上房门后，万世空招手唤来一名军校，低声吩咐道：“只容他一炷香工夫。倘若一炷香后他仍未自裁，你就率人助他一臂之力。至于周平湖亲党……今夜一并除去，下手利落些。”

崔文纯一把拽住万世空的衣袖，急道：“万公公，皇上只取周平湖一人性命。”