接下来，孟元嘉仿佛打开了话匣子：“近日不知怎的，我那既不信佛也不信道的祖母突然沉迷起占卜算卦，我爹娘、几位叔伯还有几家兄弟姐妹全都遭了殃。”

“你们是不知道，我祖母现在有多可怕。算我爹何时升迁，算我娘哪只脚先迈出门吉利，算四婶腹中胎儿是男是女，甚至、甚至......”孟元嘉有些脸红，“算我的姻缘。”

乔钰嘴角微抽：“别的暂且不提，这东西用来消磨时间还行，若是当了真，怕是要被骗得倾家荡产。”

夏青榕附和：“卜卦无伤大雅，但是要适可而止，切记守好钱财。”

孟元嘉点头：“此言有理，我回去就告诉我爹娘，省得祖母被那姓胡的骗了。”

放课后，乔钰和夏青榕一道去了牙行。

“所以你从明天起，就长住在镇上了？”

“差不多。”乔钰隐瞒了院子是全款购置而非租赁的事实，盛情相邀，“不如你也过来住？我也好有个伴。”

夏青榕不放心他娘一人在家，拒绝了。

乔钰也不强求：“好在陈世昌离开了，你往返也无甚危险。”

两人来到牙行，顺利拿到契书，迎着漫天霞光踏上归程。

回到家，乔钰同商承策说明情况：“私塾半月一休，再回来就是半月后了。”

商承策温声道：“你只管安心读书，我若离开，定会同你辞别。”

距离他跌入河中，被乔钰所救已有两旬，他的人还是没有出现。

商承策心中焦急，好在此处山清水秀，养伤的同时还结识了钰弟和福宝寿宝，让他纷乱的心绪平和许多。

腊肉的香气提醒着商承策，他还活着，他没有死。

只要他这个嫡长子还有一口气在，除非父皇想被人戳脊梁骨，否则老二绝不可能越过他坐上那个位置。

这些天，商承策从乔钰的为人处世上学到了很多。

他开始不那么期待父亲的偏爱。

努力抛却那可笑的妇人之仁，将那颗懦弱的心全副武装起来。

天子正值壮年，谁输谁赢还不一定。

用过晚饭，乔钰陪福宝寿宝玩了会儿，回屋完成先生布置的课业。

翌日，乔钰带着简单的行李，和夏青榕步行前往镇上，正式入住新宅院。

......

眨眼过去半月，乔钰每天过着家、私塾两点一线的生活，偶尔去书斋逛逛，搜寻合眼缘的好书，日子过得枯燥但充实。

经过陈世昌霸凌同窗一事，乔钰和夏青榕、孟元嘉相熟，自然而然成为了朋友。

朋友。

一个陌生的词汇。

乔钰性情孤僻，从孤儿院到毕业后入职都是独来独往。

他有同学，有同事，但都是点头之交。

唯独没有朋友。

孟元嘉说：“我们仨可是患难与共过的好朋友。”

乔钰莞尔，不过教训了一个不知天高地厚的小子，算什么患难与共？

他想着，身体却很诚实地接过夏青榕递来的他娘亲手做的柿饼。

柿饼裹着糖霜，吃在嘴里，甜到心里。

“不过话说，我听闻陈世昌离开后，其他私塾因为他的作为都不愿接收他，整日里无所事事，与狐朋狗友饮酒至深夜，失足跌入路边的水缸里，冻了大半夜不说，胳膊也摔断了，能不能完全恢复都是个问题。”

“还有王羽和吴横，他俩离开私塾后同样无所事事，招猫逗狗，在他们家那一片那叫一个人憎狗嫌。”孟元嘉清清嗓子，继续说，“也不知是谁，深夜套了他俩麻袋，揍了他们一顿，好几天没能下床。”

“陈世昌他爹嫌他无所事事，砸钱把陈世昌塞进了县里的私塾，王羽和吴横也沾光一并去了。”

“三人消停几日又故态萌发，欺负一位个头矮小沉闷寡言的学生。谁料此人是县衙主簿的独子，主簿直接带着捕快打上门，将三人下了大狱。”

“主簿打通了关系，不关个七八年出不来，便是出来了，这辈子也毁得七七八八，注定一世庸碌。”

孟元嘉说得那叫一个铿锵有力：“这叫什么？这叫害人终害己，报应最公平！”

夏青榕慨叹：“自掘坟墓，怨不得旁人。”

乔钰微微一笑，深藏功与名。

他只是以其人之道，还治其人之身，以银钱收买几个地痞，让他们教训陈世昌三人，顺便给主簿通风报信罢了。

善恶报应，如影随形。

不仅陈世昌，还有他的大小仇人们。

凡做过恶事的，一个都逃不掉。