转头看过去时，对方正密切注视着面前新兵的手臂，认真又严谨地将试剂慢速推进对方的静脉之中。等到拔出针头后，他才不自觉地轻呼出口气，拿起棉球的同时开口答话：“但是在第一天执行B组工作时你就已经在状态上了。”

她顿了下，没有应声，借由手指翻阅纸质材料的细碎声响填补耳边的空白。

“过去两年，”他徐徐开口，“项目组里虽然有涉及到调配药物的工作，但真正进行人体静脉注射的次数却并不算多。针头对向活物的实验里，有70%的情况对方都是魔兽。”

“或者怪物。”

当注射器对向的不再是解剖台上被赋予编号任人宰割的样本H0XXX号，而是活生生的并且需要他们保障其生命安全的人类时，再老道的注射女工也会感受到一丝紧张吧？

艾利欧姆没再按铃叫人了。他站起身来，在新兵不明所以的目光中，抱起桌面上堆叠的材料。按照正常工序，等注射过J试剂的新兵到达一定数量后，他们应该要去往后面的休息室，登记注射者的身体状态，而后根据具体数据筛选出排异反应更明显的失败品，把剩下的人送往C组研究员的手里。

不是每个人都能和Jenova细胞完美融合，也不是每个人都能拿到成为特种兵的入场券。那些排异反应显著的新兵会被怎么处理，这些事情还不是目前他们要关心的。

昏暗的阴影也随着他起身的动作罩了下来，阴悒如怪石潭中张牙舞爪的幽影。他所在的位置恰好正对着照明灯，挡住大半光线，而她恰好在他说话的时候推进到注射环节，黑暗遮蔽光线的同时，针头准确扎进血管，她默不作声地推进针管里的溶液。

“试剂存量快消耗完了。”她说。气氛也诡异地静默片刻。

侧身让最后一名新兵离开后，她才转身缓缓对上艾利欧姆的视线。

那双烟紫色的眼眸里饱含着令人反感的探索欲，无声中探察与抵挡的交汇似是要凝成实体，在言语之间来回，一者化为锋利尖锐的手术刀，不断在实验体的身上剖开深可见骨的疮疤，直至挖掘到令人满意的成果方休止。

“好奇心太旺盛不是什么好事。”她警告，甚至撂话之后她都可笑地感觉到自己的话语中有着多余的好心，“尤其是在神罗这种地方，多一丝探索的欲望说不定就能让你死无全尸。”

“是吗？我不这么认为。”艾利欧姆笑着回道，可他的眼底分明并没有什么笑意，如晶石般的眼睛里映照出和她眼眸中一致的淡漠，分不清那是谁的情绪，“一名科研人员，最需要的就是丰沛的好奇心、强盛的探索欲和无穷的创意。”

“低层执行人员并不需要这些品质。遵循领导安排的就够了。”她没什么感情地回道。

“那可不一定。”他勾起一边嘴角，微微歪头，“进入到核心团队后，和以前的研究员应该算是有云泥之别了吧？至少应该多几分自主权利。”

她哂笑：“宝条可不需要任何研究员有属于自己的多余的想法，在他手下，遵从指令就是第一要务。核心研究员只不过是高级点的狗。傲慢的科学家容不得有丁点忤逆。”

“你以前可说不出这种话来。”艾利欧姆惊讶地挑起眉，“不过我有个疑问。”

“执行和管理到底是怎么定义的？”

她转头看向接种台。成排的试剂静静躺在冷寂的空气里，相比于第一天高垒起来的管架，此刻桌面上的物品堪称寥落。

Jenova试剂仍在散发着诡丽惑人的色彩，显微镜下异常活跃的细胞不知道侵吞了多少人的生命。

高台的建立与倾塌，皆由流动在血管中的冠状物操控。

脚下所在的这座实验室，以及木已成舟的团队架构，从建立、改组、到稳定，每个隐于幕后的人影颅顶，都高悬着难见真容的异生物之手，以及色彩毒艳的荧绿药剂。

她没有作声，艾利欧姆也循着她的目光歪头睨去。前些日子宝条其实也过来巡视过，本意是走个流程，但看到消耗速度极快的J试剂时他也吃了一惊，不久又让手下的研究员送了一些新的过来。可数量怎么说都不能算多。

艾利欧姆突然退后一步，耸耸肩道：“不过试剂看起来确实不太够了。”

“看来天天加班的日子也快要结束了。”他说。

“那可未必。”

特种兵征募工作完全结束的那天晚上，宝条在67层给他们开了个短会。

而核心内容就在于：并不是所有研究员最后都能留下来的。

协助征募工作，既是上手了解日后大概的项目方向，又是一次转岗筛选。宝条需要下属，却不需要太多能力不足的人影响他的实验进度，挑选出来的8个人里，最后只能有4个人进入团队核心。

而被筛掉的人，因为已经知道了神罗绝密的情报，即使不能继续为研究做出关键性付出，也不被允许离开科学部门一步。

从生到死，他们都要被长度有限的锁链限制死在神罗的方寸一隅内，而后再如折翼的雀鸟，从拎着手术刀和怀抱硬板文件夹的研究员，变成身穿紧密防护服，手里抓着剪钳麻袋，时常要沾染一身血迹，做第一个进入危险样本区域，也是最后一个离开危险样本区域的人。

在宝条的实验室里，死去的研究员和后勤工的数量一样多。而被筛出的研究员因为接触过部分机密，也相对了解样本身上危险和脆弱的地方，所以执行后勤工作时会更加谨慎小心。虽然这对他们的损耗率没有任何回旋余地。

压榨尽最后一丝价值，直到血液都为此流干，尸骸再无法动弹，再被舍弃到焚化炉里。这就是神罗科研人员的最终归宿。

“接下来的时间里，你们需要密切关注培养舱里的战士体征变化。”宣布完无情的事实后，宝条从人群中点出通过转岗考核的四人，一边让他们跟上，一边吩咐道。

她和艾利欧姆皆在此列，剩下的两名研究员分别为一男一女，表情紧张忐忑。

培养舱被安置在锣牟的最底层。他们走在68层悬空的钢铁栈道上，从高处往下俯瞰，密密麻麻的蛋壳状舱体就像刚被分泌出来的虫卵一样，舱体表面上的透明窗口折射出魔晄幽荧的绿光，恍如拨开虫卵细胞壁后渗透出来的粘腻组织液，窗口表面还带着低温凝结出的细密水汽。

成百上千个装有人与非人的卵壳被紧密排列在锣牟底部，人之渺小立于此间难免不寒而栗。就像误入毒虫巢穴的旅人，等到发觉不对劲时已经逃离不了。

“人类注射J试剂后，一般会在三到七天后醒来，浸泡魔晄只会提前苏醒的时间，而不会延后。”宝条推了推架在鼻梁上的眼镜，慢悠悠地说道。

察觉到谓语的不对劲，艾利欧姆倏然抬头，清凌的视线扫向宝条的背影，静默片刻，若有所思。而后他看向她。

“七天之后，收拾行李。把那些醒来的特种兵送出去后，你们跟我去另一个地方。”

手指微微一动，她不动声色地抬起眼。宝条的身影完全隐在照明灯光线的死角，白衣黑发、微微佝偻的背影和黑暗几乎完全融为一体，似乎感觉到她的目光，宝条侧过头，反光的镜片完全遮挡住他的视线，头皮发麻的感觉在眨眼的瞬息里骤然如电流般窜过她全身。她看到宝条勾起嘴角，那是很夸张扭曲的弧度。

“那那些七天后没醒来的战士该怎么办？”同行人里那位男性研究员问道。

“没醒来的，”宝条的语气飘渺，像是从云端高处、或是幽冥深处传来，“也不用再醒来了。”

锣牟内部的光线猛然一闪，世界短暂陷入一片黑暗。身形轻晃，在她抓上栏杆撑稳身体的同时，一只手不期然地用力握住她手肘内侧。

昏暗的人间炼狱里，只有培养舱体内的魔晄在幽幽发亮。

供电恢复。