母亲自是羞愧的脸上一阵红一阵黑，着恼之下，索性便把自己叫到了清正堂给唐先生赔礼，又是当着唐先生的面厉声厉语的指责，又是当着满屋子丫鬟婆子的面罚跪，立时就让自己切身体会了一把无地自容这个词真正的含义，之后一直到现在，但凡远远的瞧见了唐先生的影儿，便想寻个地缝钻一钻，便是见了清正堂的丫鬟婆子都想绕道走了。

偏生，日日都得到清正堂请安，其中滋味，只有自个儿清楚，更甚的是，母亲念在自己是她肚子里出来的，竟与唐先生商量出勤能补拙的法子来，每日特请唐先生多教授自己一个时辰的功课，女学中面对唐先生已然耗尽了自个儿的勇气，私底下还得独自面对唐先生，其中煎熬，有谁又能明白呢！

兴许是受钱氏所托，兴许是自持女先生的身份与责任，唐先生对九娘的要求比之族中其他姑娘更为严苛。

譬如，念及九娘笨嘴拙舌，于是乎，唐先生与钱氏两厢一合计，便是私底下，九娘也得按照大家大族的规矩行事，以防与通家之好人情来往时，亦或者金陵各家花宴酒宴间，背上口舌拙笨的污名来。

这不，原本私底下唤的娘亲，一息之间就变成了大家大族间惯常称呼的母亲。

此后，每每听到七娘与兄长私底下亲热的唤娘亲两个字时，九娘心间便有种说不出口的酸涩。

“好了，差不多卯正了，也该去荣养堂请安了。”

听得钱氏这一声去荣养堂请安的宣告，七娘与沈言勤乃至侍候着的丫鬟婆子，有一个算一个，脸上皆笑盈盈的应了声是，接着，自然是七娘与沈言勤兄妹二人一左一右的随在钱氏两侧，再由各自的贴身大丫鬟以及一等婆子簇拥着朝外去。

而终于不用留在清正堂的内室受煎熬的九娘，显然松了口气，之后便与往常一般无二的默默跟在他们身后，出了正房后，再由等在门外的刘妈妈以及贴身大丫鬟夏花两人护着朝前走。

只不过，年岁小，腿也短的九娘，往往前面那些人的一步，抵的上她的三两步，即便是才将将七岁的七娘，耐不住她手长腿也长，在族中同龄姐妹中，不仅课业拔尖，就连身高也拔尖，于是乎，越走差距就拉的越大，偏生前面的三人被一众丫鬟婆子簇拥着，便也就不曾在意过落在身后一截的九娘。

而钱氏的婆婆，九娘的祖母所居的荣养堂与清正堂，同在二进，从清正堂的抄手游廊过去，也不过半盏茶的功夫。

九娘虽年岁小，却也知道落在母亲，姐姐与兄长后面一大截不妥，从前没入女学时，便由着刘妈妈抱了紧紧跟随其后，可自打入了女学，按照沈家老祖宗传下来的规矩，沈家子孙，三岁入学后，不可再由仆妇抱，一律自己走，据说当时定下这条族规的苏老祖，是为着沈家子孙四体强健着想，认为多走些路，于身体强健大有裨益。

正当九娘提着绣兰花边的杏色襦裙，一路小跑的额上溢出汗珠时，便遇着了请安迟了些许的十娘。

十娘是这一房头的庶出姑娘，而她的姨娘柳氏则是钱氏的陪房丫鬟，本就是钱氏为收拢丈夫备着的，在钱氏生下嫡长子后，才允她与四老爷的另外两个通房停了避子药，不过，避子药于女子身孕有碍，三个房里人，即便停了药，哪里又能在短时间内生下庶子庶女碍钱氏的眼，好容易，调理了几年，柳氏这才磕磕巴巴的怀了十娘，之后便由钱氏做主抬了姨娘，而另外两个通房，至今也无所出，本按着大家大族的规矩，无所出的通房，是不会抬姨娘的，不过今岁时，钱氏念在两人跟了丈夫十几年，安分守己又年老色衰，便也抬了姨娘，左不过每月各添二两银子的嚼用罢了，且能在夫君心里落一个贤惠大度的影儿，钱氏自是乐得。

所以，十娘虽是庶女，钱氏待她倒也上心，一应嚼用都是比照九娘来的，再则，沈家女不论嫡庶，三岁便得入族中女学，因而十娘，半点没有旁人家庶女的小家子气或是唯唯诺诺，更不曾受过嫡母的打压，又生的似个年画娃娃，让人瞧了，便打从心底觉着喜庆，也便会点头称赞一句，姿容举止半点不输嫡女。

“你姨娘近日身子不爽利，你到底是她所出，这两日多去探探病也是你的一份心意，不过十娘，你年岁小，这几头跑的，还得去女学，身子怕是吃不消，这几日便直接去荣养堂，也能少费些脚力，待你姨娘身子好些了，再来清正堂请安不迟。”

十娘圆润润的一张粉脸，在钱氏的一番体贴中，立时就笑的有几分纠结，之后才巴巴朝着钱氏福了福道

“多谢母亲体贴，可是姨娘说了，母亲向来宽和大度，我们这些做子女的，却得记着母亲为我们着想的一片心，又怎能因着姨娘病了，就不来清正堂请安，唐先生若是晓得了，也得罚抄十遍孝经呢！”

十娘说的郑重且心诚，又总是一副笑嘻嘻乐呵呵的模样，钱氏也便笑着点点头

“好好好，咱们的十娘顶顶孝顺，依了你便是。”

今日有了十娘这个小插曲，九娘不由得呼了口气，总算跟得上母亲，姐姐与兄长的脚力了。

不过，钱氏脚下也未停几息，还不等刘妈妈给九娘拭去额上的汗珠，便又在丫鬟婆子的簇拥下，与身侧的七娘以及沈言勤继续目不斜视的说说笑笑朝前去，仍旧是没有顾及后面跟着的九娘，不过这会子，九娘身旁则又多了个十娘。

而十娘生的活似个年画娃娃，那一身嫩生生的肉，便也是她惯来猫儿嘴吃出来的，这会子，一边同九娘差不离多少的小短腿蹬蹬蹬的追着落了一截的钱氏三人，一边则将手里攒着的两颗蜜枣朝九娘嘴边递了递，并神秘兮兮的凑在九娘耳边一阵笑语

“这是姨娘吃药甜嘴的蜜枣，可甜了，七姐姐与十哥哥大我们几岁，自是不会吃的，我想着九姐姐只比我大两个月，应当是喜欢吃的，就带了一颗给九姐姐尝尝。”

九娘虽嘴巴不伶俐，常常不知道如何与旁人搭话，却素来规规矩矩，这一个多月来，又有唐先生私底下多教授一个时辰的功课，岂会不知，站有站相，坐有坐相，走路仪态，各有规矩，自然不敢边走边食东西，这可是名门淑女的大忌。

然而九娘嘴巴笨，一时之间，哪里想的出似七娘那般，就算拒绝旁人，也说的十分委婉动听。

这厢的九娘正愁眉苦思怎生拒了十娘的好意又不惹十娘伤心，偏生那厢的十娘，丝毫没有看出九娘浑身僵硬的拒绝与满脸的窘迫，只当她性子弱，胆子小，想吃又不敢吃的磨磨唧唧，便也就一把就将一颗蜜枣直接塞进了九娘的嘴巴，剩下的另一颗蜜枣自然被十娘塞进了自己的嘴巴里，咯咯的笑了两声后，又立时捂住自己的嘴巴，生怕引来旁人的目光。

此时此刻的九娘，不同于十娘猫儿嘴的欢乐满足，只觉着脑袋嗡的一声炸开了，手足更是无处安放，一会儿双手捂嘴，一会儿欲将蜜枣吐到手上却又生怕拂了十娘的好意，全然不知该怎生处置了嘴里头被强塞的那颗蜜枣。

而十娘则鼓着腮帮子边裹着蜜枣的甜腻，边用黏糊不清的声音窃喜道

“快吃，快吃，被陈婆子瞧见，又得说我猫儿嘴了。”

九娘下意识侧头看向身后紧紧跟着十娘的乳娘陈婆子，见她一脸尴尬的冲自己笑着福礼，意思很明显，她那通福礼便是代十娘赔过，显然早已将十娘的小动作尽收眼底，只不过，大庭广众的，又是去荣养堂请安的路上，自是会顾忌着十娘的脸面，不好出声提点什么，只能微微欠身福礼过后，又不动声色的用身子挡住十娘身后其他丫鬟婆子的目光，免得十娘落下一个好吃的名声。

默默的转过头后，九娘再瞧着十娘一脸得逞的窃喜，顿觉窘迫横生，偏生她又是个愚笨胆弱的，这厢提醒也不是，不提醒也不是，脸上早已火辣辣的红了一片。