那一年，西平公张天锡发动政变，杀了自己的侄子、当时的凉王张玄靓并取而代之。

当然，这些权力的争夺、血腥的征伐与一位早就看破红尘的人似乎有些距离。

那人被后世称作沙门乐僔。（注释1）

他是一位修行之人，想要寻一处清净宝地，于是孤身离开长安，一路向西，千里跋涉，直到抵达敦煌城外。

城外约摸五十里处有一座巨大的沙山，山头沙子极其柔软细腻，踩在脚下一走一个坑，爬一步退两步，爬半天都翻不过一座沙丘。

但那座沙山在人们心中却有着很高的地位。读书人形容它，说什么“龙背如刀，登之即鸣”，百姓们形容它则说：“那是个好地方，踩上去沙子会叫唤呢！”

故而，当地百姓管这座山叫“神沙山”。（注释2）

那天不过是个普普通通的黄昏，乐僔手拄锡杖，一步步登上了神沙山。

沙山难攀，但像他这样的人，怎会被黄沙打倒——管它有多浩阔无垠，我自向顶峰行去。

待他气喘吁吁终于爬到接近山顶，在一个勉强能停留片刻歇歇气的地方，他抹了把汗，回头向后望去。

这一望，乐僔瞬间惊呆在原地。

脚下是无边瀚海，对面是另一座高山，被唤作“三危山”。

此刻，三危山的峰顶绽放出五彩霞光，万道金芒聚成一朵硕大无朋的莲花。莲花怒放，奇异光辉映入眼帘，顷刻间，但见光芒之中似乎有人影显现。

不，不是人，是千佛。

是南无大明佛、南无威光佛、南无至寂灭佛、南无极上音声佛、南无莲花佛、南无安乐佛、南无坚精进佛、南无大音声佛……是三世十方一切诸佛！

于是，乐僔停下了西行的脚步。他在神沙山山麓东侧找到一片适合开凿禅窟的崖壁，在此坐禅修行。

那里恰好直面三危，每至日落时分，他抬眼望向三危峰顶，心内总在祈盼着，盼着佛光再次出现，千佛再次显形。

谁也不知为何会出现这样的奇事，但彼时敦煌城内，上至贵胄下至黎民，大多信奉佛法。大家听说了这等奇闻，纷纷来到神沙崖壁凿窟。

最初凿的只是僧侣们坐禅修行的单室禅窟，窟内只有一张禅床，整个洞窟粗糙矮小。

后来，城内的高官贵胄们为了给自己积攒福报，也纷纷着人来此凿窟。洞窟便越凿越多，规格也越来越大，从单室变成多室，甚至还有兼具修禅观像功能的组合室。

六十年来，城头变幻大王旗，敦煌从姓张的手中到了姓苻的手中，又从姓苻的手中传到姓吕的手中，再之后又是个姓段的，至如今，敦煌为陇西李氏所据。

而这六十年中，无论政权如何更迭，血如何流，火如何烧，在神沙山崖壁上凿窟的人却从未中断。短短几十年，崖壁上开凿出的石窟已有许多。

因洞窟石壁上绘满了千佛图，老百姓们就干脆直白地管这里叫千佛洞。

六十年后的一个黄昏。

天色暗沉，千佛洞空无一人。

敦煌的百姓对风雪都很敏感，一看天色就知道暴风雪要来了，故而不管是坐禅的还是开窟的全都散了，各自找个地方先躲一躲行将袭来的大雪。

突然，一只白猫从崖间跃出，停在了石壁上一个洞窟外。

这猫长着银白色被毛、碧蓝色眼睛，没猜错的话，它应该是来自遥远的萨珊帝国——至少它的祖辈来自那里。

它在这千佛洞的石窟里做窝已经有段时间了。

白猫原本是有主人的，主人是城内某个大户人家的小郎君，那小郎君很喜欢它。它爱吃鱼，小郎君就时常喂它新鲜鱼肉，它吃饱了就偎在小郎君身边呼呼大睡，睡得四脚朝天翻肚皮。

可是后来……也不知为何，那么好的小郎君突然就不要它了。

它被人拎着后颈皮丢进石窟下冰冷的宕泉中，差点儿一命呜呼。

自那天起，家猫变成了野猫。

后来，它就在这崖壁上找了个还算舒适的洞窟，夜里钻进去，当成是自己的窝。

那洞窟是少见的四方形，比僧侣们坐禅的禅窟要大得多，窟内四壁皆绘千佛，最里面还供着一尊交脚弥勒造像——十有八九是敦煌城内某个世家大族出资开凿的。

但白猫才不管这洞窟是姓索、姓氾还是姓宋、姓李，它看中的是洞窟北面墙壁上凿出的一个双树龛。

双树龛凿得很大，里面摆着一尊木骨泥塑的菩萨。

菩萨垂足高坐，一脚轻点地面，一腿曲起置于膝上——就是这曲起的右腿所形成的空间，刚刚容得下这只白猫蜷缩其上。

于是它便毫不客气地将菩萨的膝弯当成了自己的卧床，舒舒服服翻个身，正对着菩萨低垂的双眸。

菩萨宝相庄严，头戴贵冠，身披璎珞，双眸虽是泥砌，但总感觉好像泥土之中亦有一片清辉。

它睡在菩萨的膝弯里，也睡在菩萨慈悲的注视下。

每次睡着后，白猫总觉得有人在跟它说话，说些它根本听不懂的东西。

“照见五蕴皆空，度一切苦厄。”

“诸法空相，不生不灭，不垢不净，不增不减。”

“无无明，亦无无明尽，乃至无老死，亦无老死尽。”

“远离颠倒梦想，究竟涅槃。”

“揭谛揭谛，波罗揭谛，波罗僧揭谛，菩提萨婆诃。”

（注释3）

来来去去都是些听不懂的奇怪话，实在听得耳朵生茧。

最后，白猫终于忍不住在梦里回了一句：

“喵？”