相视笑完后，祝月盈心中还是有些忐忑。
毕竟，无论怎么说，现在自己和步郎君都还身在定宁县，如此激怒对方并非上策，祝月盈还是不想和安县令闹得太僵。
步九思牵起祝月盈的袖子离开这个是非之地，他心中回忆着定宁县的几家邸店，却突然发觉祝月盈许久没有说话。
他生怕是方才与安县令的一番剑拔弩张吓到了对方，正小心观察着她眉头的每次颦蹙。
祝月盈此时在心中斟酌着，要如何劝说步郎君不要把事情闹得太大呢？
步九思已经猜到她心中所想，先一步叹了口气。
祝月盈的注意力果不其然被他吸引：“步郎君何故叹气？可是遇到了什么解决不了的麻烦？”
步九思摇头，他苦笑道：“祝娘子或许不知道一件事。”
“曾有许多人言，祝家先前对我的帮衬就是稳赚不赔的投资，就是为了待我入仕后受我庇护。”
他第一次说出这么直白的话，惹得祝月盈有些不好意思。
她垂下头去：“祝家人不过也只是求个心安罢了，并非是想要官商勾结，借步郎君的名声做违反大宁律法之事。”
“我知道，”步九思无奈，“若是祝家真的只是想要借着我的名号胡作非为，方才祝娘子被安县令刁难时，就不会不借我的势了。”
祝月盈这才明白，他的话绕了这么大一圈，原来是为了说这个。
她拍拍对方的手背：“步郎君这么说，可是怕我受了委屈？”
步九思不语，他只是定定看着祝月盈，看得后者都不禁心软了。
祝月盈也说了实话：“祝家帮衬步郎君，便算是攒下了这份人情。”
“而人情，是用一次少一次的。”
祝月盈没有再笑：“何况，安县令的这件事，他是官，我是民，他是士，我是商，本就没有必要拉步郎君下水。”
步九思又叹了一口气。
他的声音中充满关切与急迫：“祝家曾经和陛下做过生意，陛下还以亲笔赏赐祝家，阿盈可以再硬气一些。”
这一句“阿盈”叫得极其顺口，顺到祝月盈第一时间都没有觉察到不对。
还是步九思先发现：“抱歉，方才步某直呼祝娘子的名字，实在失礼。”
“这倒没什么。”祝月盈的确没有觉得冒犯，“月盈本就是我的名字，而名字就是用来称呼的。何况步郎君还是我的友人。”
步九思看起来有些紧张，他再次小心咬着这个名字：“阿盈？”
“嗯，我在。”
祝月盈感受到对方波动不平的心跳，她握住了他的手，想要帮步九思稳定心绪。
她宽慰道：“毕竟我是商户出身嘛，先前在宁顺侯府时便常有人借着出身攻击我，现在失了这一层勋贵光环，我被如此对待也是意料之中。”
“些微小事罢了，步郎君没必要因此气恼。”
步九思的心跳随她与自己交握的手而更加急促，他向来白皙的面容上都沾染了点点飞红：“阿盈你……”
好在上一世的步舍人不过两息就恢复了清明：“此话不妥。”
“商户出身而已，纵然有品阶上的差距，可祝娘子行得正，便能坐得直。这是不违反大宁律法的。”
如果祝月盈真的这般做了，尽管安县令肯定会不高兴，但真要较起真来，祝娘子可什么都没有做错。
祝月盈顺着他的话继续想，上一世的步九思遭人非议，自然也会有勋贵人家抓着他的农家子出身喋喋不休吧。
如此想来，那时的步九思很得越定还宠信，若是他想要抹去自己的出身，也并非难事。
或许，那时的他早就坦然接受了自己卑微的出身，根本没有丝毫遮掩之意，他光明正大。
祝月盈若有所思，自己上一世面对侯府时始终抬不起头来，自然也有身份客观差距带来的自卑。这种自卑合理化了许多侯府的举动，让她总想着退让，若非自己有重来一次的机会，她绝不会胆敢跟侯府叫板。
思绪充斥着祝月盈的脑海，她觉得头脑发胀，只好勉强笑着回答：“受教了。”
步九思没有再说话，他静静陪伴对方走着，心底叹息。
看来宁顺侯府对她的影响并不是一朝一夕便能改变的，步九思想着。
他曾从祝月盈成长的只言片语记录中努力拼凑心上人的身影，然而不管是何时何地的祝月盈，呈现出的都是一副明媚开朗的模样。
可真正当他目光所见时，那侯府的世子夫人形容枯槁，她双眼无神，下意识地落后别人半步，低垂着头，总贴着无人的阴影处小步行走。
步九思无法接受这般大的落差，他这一世好不容易看着心上人离开那座磋磨她的侯府，本以为事情就此会好起来。
没想到，现在的祝月盈尽管看起来开朗了许多，可在她的内心深处，还是烙下了畏首畏尾的伤痕。
步九思心中对宁顺侯府的恨意更加浓烈。
在邸店住下后，两人很默契地没有再提方才说过的那些话。
定宁县令来者不善，步九思需要行事更加小心些，而祝月盈也要去和那些宝石商人打交道，故而这几日两人都没有碰上面。
步九思仍然延续他在沥水县的作风，亲自去往定宁县的乡间找农家子们询问。
安县令对此早有耳闻，他专门在定宁乡间安排了自己的人假扮成农家子，就是准备来一个守株待兔。
不过嘛……
“阁下不是定宁县的农户吧。”
步九思依然笑着，说出的话却十分无情：“这应是安县令的手笔了？”
面前之人仍然在嘴硬：“官、官人？官人在说什么啊，俺怎么能不是乡里人嘞？”
步九思微笑颔首：“既如此，可否向我出示你的户籍证明？”
来人讷讷不能言，顾左右而言他：“这……”
“还需要步某说得更多么？”步九思神色骤然平淡下来，“我方一来此，你就恰好出现在我视线范围之内，虽然一身农户打扮，但好像完全不急着抢收。”
假农户见身份彻底被戳穿，他心有不甘：“步郎君可知，做事留一线的道理？”
步九思坦然应下：“如果这是安县令想传达给步某的话，那么，步某受教。”
他侧目吩咐身后的小吏：“将这些都如实记下，等回到平宁后呈给吏部考功司和礼部侍郎一观。”
假农户彻底摆不出谱了：“步御史！御史阁下！切莫如此！”
步九思站起身，他俯视着来人，眸光冷冷：“回去转告安县令，步某会奉陪到底。”
假农户赶紧跑回定宁官署，只留监察御史一行还在此处。
步九思神色从容，他像是不记得这件事似的，继续招呼小吏跟从他往更远的村落行去。
有记录的小吏终于忍不住：“原来步御史这次没有主动找农户问话，竟然是因为这个……”
步九思自然听到了吏从们的窃窃私语，但他一笑置之。
监察御史这段时间总在定宁各个乡下跑，但祝月盈却一直留在定宁县最繁华的主道上，与此处鱼龙混杂的宝石商人们了解着情况。
定宁县商业繁华，市集众多，又借着临近沽海县的地理优势，此处不乏专与商人做生意的贩子。
祝月盈一直在不同市集间考察，她此时手中正拿着宝石散珠端详：“这也是沽海县产的？”
小贩应声：“客官这可是说中了！沽海县有宝石，尤其是水晶，此事谁人不晓？我这儿可是正儿八经的沽海白水晶，童叟无欺，客官尽管去沽海县比对！”
祝月盈先看着小贩的模样，身形瘦弱，下颌有颗黑痣，看起来很是精明。
是他。
她收回目光，点了点头：“看着成色倒是不错，晶体的棉絮矿坑也较别家少许多。”
小贩挺起胸膛：“不瞒客官，就连平宁的大人物都在我这儿进过货呢！”
“你说他是平宁的大人物他就是了？吹牛谁还不会，不就欺负我们不认识么。”祝月盈笑道，“不过货倒是真的不错，打孔损耗也少。便宜点呗？”
小贩听她以为自己只是在吹牛，也急了：“诶呦客官，我骗你作甚？平宁的大人物可是一直在我这儿进货，保准客官去平宁能瞧见！品质绝对好，这已经是最低价了！”
祝月盈今儿就是专程来找他的，为的就是确认他是平宁那人的货源。
听罢，她像是将信将疑：“既然你都这么说了，那先给我总共拿一斤的货，这几样都要。”
在小贩把样货装袋的同时，祝月盈的余光又被他旁边摊子上的成品首饰吸引：“这个看起来不错。”
那是一只镯子，通体均用海蓝宝做成，其上带有宝石浅蓝与深蓝的纹路，看起来很是清新绮丽。
小贩也分神瞥了一眼过来：“阁下好眼力！客官有所不知，这种石头脆得很，许多不懂行的只会磨很小的珠子出来，我这还是专门托了沽海县的老匠人才能雕成这么厚一只手镯。”
他把样货给祝月盈，同时压低了声音：“尤其这批选的又是成色极好的料子，客官瞧瞧，是不是颜色均匀通体清透？在外面少于三两我可不卖。”
祝月盈小心捏着这只镯子，她看着它湛蓝如天空般的颜色，心中突然想到了一个人。
她了然笑道：“行了，说说吧，要多少文？”
“客官若是喜欢……”小贩激动地搓了搓手，“一两半如何？”
他看祝月盈立马抬步离开，连忙挽回道：“哎！别走啊！一两？八百文？这是最低价了！”
祝月盈折返，她回忆着母亲进货时的模样，用从容但不容置喙的语气道：“六百五十文。”
小贩心有不甘，但是他看祝月盈立马又要走，只好认下来：“行吧行吧，客官，这次我可真是亏大发了。”
“若你说得是真的，那我们以后合作的机会可少不了。”
祝月盈适时缓和了语气：“等我回去看看，比对一下品质，过几天再来订大货。”
“对了。”
她突然想起：“不知道怎么称呼？到时候也好找你。”
小贩没有察觉到不对：“这儿就我一个姓安的，到时候你直接报安十七的名字来找就行。”
祝月盈表面惊讶：“跟县令阁下同姓啊？果真不同凡响。”
“嗐，”安十七无奈，“同姓不同命，我这也是俺耶耶曾经给姓安的贵人当过护卫才蹭来的一个姓，真要是能和县令阁下扯上关系，我还用得着这样在外抠搜？”
祝月盈也叹了口气：“说的也是，咱这种小人物不能和官人们比啊。”
她拿完样货后就准备回邸店，并不准备如前些日子一般去定宁本地的首饰铺子考察。