有几家粮铺照常开张，生意还算不错。祝月盈定睛瞧着，里面的掌柜果真是祝家出来的人，这便是祝家的铺子。
祝月盈终归还是有些在意沥水县的现状。
她虽不像步九思一样能从官署的账本中察觉出什么，但她可以查自家商铺的账本呀。
祝月盈知道这两家两铺分属于阿耶和阿娘，她随便挑选了一家，走了进去。
恰巧程临微已经把沥水县铺子的账册都给了祝月盈，她现在用得也顺手：“可是这般？”
粮铺掌柜行礼：“大娘子。”
祝月盈友善道：“掌柜是我阿娘手下的人，无需多礼。”
“我不过闲游至此罢了，恰巧阿娘给了我这间铺子送去平宁的账册，我便来看看情况。”
她招呼着侍从把铺子里留存的账册都搬出来，自己在柜台角落找了个不妨碍生意的地方开始清查。
祝月盈就当着粮铺所有人的面拨动算盘，小满在一旁帮助主子整理，谷雨则是暗中注意着所有人的神情，看能不能从中发觉什么异常。
这间铺子去岁就开张了，此时也攒了不少账册。祝月盈不仅在查账，她还展开纸笔，把每个月的进账按照区域和金额分开，想要用这种笨办法去把握这一年沥水县的流向。
算盘的声音清脆，可在粮铺的这一隅间也不算吵。柜台处常有沥水县的民众前来询问买卖，祝月盈听着吵吵闹闹的声音，心下却安。
她定定神，将注意力集中在自己面前的账册上。
祝月盈和小满一直在此处查到落日时分，夕阳的光线擦拭着她面前的账册，刺得她睁不开眼来，只好撂下笔，仰头歇息一阵时间。
小满收拾着东西：“娘子，今儿也差不多了，待会儿我们便回去吧？”
“好，”祝月盈活动着手腕，“晚膳吃什么？”
此时，又有人来到粮铺买粮，粮铺掌柜立马上前招呼。
祝月盈一开始并没有注意这边的情况，毕竟前来买粮的人很多，她只是分心听一耳朵，并不干涉掌柜和伙计们的活动。
不过来人明显比今儿的其他人要拮据许多：“还有没有更便宜点的？”
掌柜有些为难：“这已经是最糙的米了，若是再次点，怕是喇嗓子得很。”
“没事没事，便宜就好。”
伙计们去库房里翻边角料出来给来人看，祝月盈一边收拾东西一边注意着柜台的动静，不禁叹了口气。
能买得起粮，这还不是最拮据的人。尽管自己花了一百万两，步郎君也不是中饱私囊的人，但终究还有仅凭个人顾及不到的地方。
祝月盈心中感慨，她摇了摇头，收好手中的账册。
来人还站在柜台处没有离开，周遭的伙计们不免警惕了些，毕竟也不是没有人以各种刁钻的条件来找茬过。
可就在这时，一道熟悉的声音响起：“店家无需多虑，我们只是想看看更便宜一些的粮品质如何，非是无故惹事之人。”
祝月盈猛地抬眼，她此时坐在柜台后面的角落，面前还堆满了纸张，乍一抬眼，险些被迎面而来的夕照日光晃出泪花来。
来人像是被她的动作吸引了目光，他下意识地垂眸望向她，眸中还残存着微微显露出来的惊讶之色。
祝月盈定定地看着步九思，他身上不过粗布麻衣，却依旧笔挺逆光站在此处，让人一眼就能陷进他周身的气度里。
步九思脸上明显闪过一丝惊喜，他眨了眨眼：“祝娘子。”
直至听到他的声音，祝月盈才发觉自己盯着他看了许久。
她在心中暗骂自己的失礼，向对方一点头：“步郎君。”
粮铺的伙计已经把更糙的粮找了过来，掌柜接过这一斛，挡在祝月盈身前：“方才几位要的，这是铺子里品质最差的一批米，且看看？”
几人就着这一斛米掰扯了起来，掌柜和伙计们把祝月盈挡得死死的，步九思始终没有找到机会和对方再说几句话。
等到步九思和那位农户离开，掌柜才轻声询问：“大娘子，刚刚那人大娘子认识？”
“嗯，”祝月盈笑道，“多谢你们机敏保护我，但是那人是我的好友，并不是来徒生事端的。”
掌柜这才放心，不管大娘子心中怎么想的，她现在如此说，自己这么听就行。
小满本来已经准备好离开了，但她见主子一直不动：“娘子，我们不回去么？”
“再等等吧……”
祝月盈有些心不在焉：“我突然想到，方才有两本账册还未分类罗列，若是等回去再说，怕是又得费一遍精力。”
她重新开始记录计算，小满听着主子快速拨弄算盘的声音，犹豫了半天。
小满凑到主子耳边：“娘子……难道是在等步郎君回来？”
祝月盈抬眼看了她一眼，什么都没说。
小满便知道主子的确是这么想的，她疑惑：“可是娘子方才只跟步郎君对视了一眼吧，还没跟他说怎么见面呢。”
祝月盈心中没来由地笃定：“他一定会回来的。”
她说罢才感到有些恍惚，自己怎么就这么肯定？就真的仅凭方才那一次对视？
祝月盈在心底自嘲道，感觉自己明明是在仗着步九思对自己的喜欢为所欲为罢了。
她没有再去看小满的神情，她想逃避外界的反应。
于是算珠相击的声音更加频繁，祝月盈一手拨弄算盘，一手用笔在纸上记录，就这样一直做着，不知不觉她也沉浸其中，忘却了心中纠缠她的情绪。
等祝月盈终于把这一点收尾工作做完，她从全神贯注的状态中抽离，这才发觉身旁的人：“步郎君？”
步九思递给她手中的胡饼：“趁热吃，我方才问了小满姑娘，祝娘子还没吃晚膳。”
祝月盈果真饿了：“步郎君想得果然周到！我确实腹中饥饿。”
她绕出柜台，毫不客气地伸手接过胡饼，趁热狠狠咬下。
桌案上的纸张已经被祝月盈收拾整齐，小满趁机把它们收好。
步九思侧目：“祝娘子这是在做什么？”
“查个账，顺便从中把握一些事情。”
祝月盈已经把饼吃了一半：“账准不准确是一回事，从账里能看出什么又是另一回事。”
“我想要把握沥水县铺子分布应该怎么优化，”祝月盈示意，“那我就可以从不同区域的进账差异入手，辅之以实地探查。”
步九思颔首：“听上去是非常行之有效的方法，步某多谢祝娘子提点。”
“不过是一点商户的小心思罢了，”祝月盈赶紧摆手，“步郎君不嫌弃就好。”
步九思递给她擦嘴的帕子，动作自然极了：“祝娘子若是还有机会，下次也可以叫上步某。”
“毕竟，”他笑弯了眼眸，“步某对祝娘子所说很感兴趣，想要亲自尝试一番。”
步九思很少这样真心地笑，尽管他时常微笑待人，但祝月盈明白，那都是礼节罢了。
他……或许现在真的很开心。
开心什么呢？因为得知了另一种把握县内形式的方法？还是说，他现在高兴，只是因为看到了自己？
不，不可以这么狂妄自大。祝月盈摇了摇头，想要甩掉这种自恋的想法。
步九思的神情却突然有些紧张：“祝娘子不愿？也是，账册是铺子中最重要的东西，是步某唐突了。抱歉，让祝娘子为难了。”
“不是。”祝月盈解释，“我刚刚在想别的事情。”
她抽离思绪：“步郎君若是愿意帮我，那可太好了。不瞒步郎君，查账这件事很费时间，有人帮忙，我还求之不得呢。”
祝月盈已经吃完了一张胡饼，步九思又递过一张：“时辰不早了，祝娘子也该早些回邸店。”
“听县令阁下说，祝娘子恰好与步某借住在同一家邸店。可要一并起行？”
二人并肩走在沥水县的道路上，祝月盈不禁想起春闱那日的场景。
尽管是在不同的城池内，但她依旧会想起那夜他突然的剖白与自己同样加快的心跳。
步九思像是注意到她的不自在，于是主动转移话题：“对于沥水县的现状，祝娘子感觉如何？”
“比我预想的要好一些。”祝月盈好奇，“步郎君问我这个干什么呀？”
步九思坦然：“毕竟我去岁拿了祝娘子的一百万两，这份恩情怕是没个三年五载还不完，只好先让祝娘子看看这笔钱的成果。”
祝月盈微笑：“挺好的，步郎君能做到这个份上，已经很不容易了。”
她看向步九思身上破旧短小的衣服，还有用树枝草草一挽的头发：“嗯，确实挺不容易。”
步九思注意到她的视线，他失笑，把自己的头发散开。
长发一瞬间披散下来，祝月盈趁机把自己随身携带的簪子递给对方，并好奇地捏了捏他的发尖，发现并没有分叉诶。
步九思任她玩弄完才把头发挽好：“多谢祝娘子。”
“小事，”祝月盈恋恋不舍地松开他的发尖，“步郎君也知道吧？我在平宁开了一家新的首饰铺，欢迎步郎君常光临！”
她觉得有些好笑：“唉，我果真还是个商人啊，想这个时候都还想着赚步郎君的钱。”
步九思定定看了她一会儿，又移开视线：“祝娘子……和我见过的许多商人并不一样。”
“这才是步郎君选择帮衬祝家的原因么？”
祝月盈眨了眨眼：“要不然，名满平宁的步郎君分明有许多权贵愿意帮衬，为何独独选了祝家呢？”
步九思也笑了，他回答得很坦然：“锦上添花不如雪中送炭。”
“况且，祝家的确有些……我更在意和喜欢的地方。”
祝月盈笑而不语。
她重新转回头去，踏着夜色走向远方。