越定还打趣道：“我都能想到那些老古板怎么骂你的了，佞幸之臣！”

步九思想着上一世那些臣子对自己的态度，他失笑：“朝堂肱骨可不会为难一位普通读书人。”

毕竟，比起越定还力排众议非要擢升一位名不见经传的农家子而言，现在步九思的身份正常极了。

不过在顾虑身份之外，今日越定还来问策的模样，也让他颇为怀念。

并且步九思清楚，这一世的自己绝不会止步于见不得人的背后佞臣。

越定还在祝家别院坐了不到半个时辰便走了，临走前，他留下了几位宫中内侍，并将沥水县水患一事交给了步九思。

他是这么说的：“之前那位工部官员，现在已经在大理寺的牢里呆着了。”

“希望步卿不要让朕失望。”

步九思行礼送别对方。

祝家夫妇很快得到了消息，二人不敢当面打搅越定还，只能一直在外候着。

此时见陛下离开，祝持德这才进到别院中：“多谢步郎君今日引荐。”

步九思礼貌一颔首：“也得是阁下能接得住才好。”

祝持德年轻时就开始经商，自然三教九流什么人都见过。故而哪怕现在面对的是一位未来不可限量的年轻郎君，他也能把握好谈话的度。

二人你来我往试探了几句才作罢，程临微适时道：“步阿婆在祝家住着到底显得拘谨，不若今日我做主，请步郎君和步大娘在别院暂住，可好？”

“直至步郎君独自开府前，祝家别院都全权交由步郎君处置。”

步九思下意识想要拒绝，他推辞的话都到唇边了，却在最后一瞬间咽了下去。

一来，他现在并非是上一世的佞幸之臣，不用担心祝家与他来往会坠了名声。二来……

他若是应下，别院终究也是祝家的产业，那……他是否能与心上人多相见几面？

步九思垂下眸子，他不想让祝月盈的耶娘瞧见自己满溢出来的慌乱与期待。

就是这几息的犹豫，让程临微找准机会得寸进尺：“步郎君不用有负担，我儿与步郎君是同窗，而步郎君文采斐然，指不定春闱后，还要拜托步郎君多多关照我儿呢。”

“时安这几日也道是想与步郎君论诗，来回出入平宁城颇为不便，步郎君若是在此处小住，也好在春闱之余照拂步大娘。”

步九思出言掩去心口急促的跳动声：“好，那便恭敬不如从命。多谢二位对家母的款待。”

“小小心意罢了，”程临微笑道，“今日我儿恰好都在家中，就不叨扰步郎君了。”

步九思恭敬将二人送出大门，程临微这才松了口气：“倒是个礼貌的好孩子。”

祝持德却久久不语，久到程临微用手肘捣了他一下：“是有什么不对劲吗？”

迎着程临微的目光，祝持德当然实话实说：“只是觉得，方才那孩子的犹豫，并不是因为不好意思。”

程临微不做他想：“不管怎么样，他既收下了，祝家搭上这条线也已经成功了大半。”

她的声音骤然低了下来：“既然如此，不管你生意那边收缩得怎么样，春闱之前，我必须把阿盈接回来。”

“看不到她在我身边，我一直整宿整宿做噩梦。”

祝持德郑重应下：“已经跟侯府解绑得差不多了，过几日我还要亲自去盯着，届时平宁城中皆依你。”

“商贾人家，本就没有什么名声可言。如若进展不顺，就算是被侯府休妻也得把阿盈救回来。”

程临微白了他一眼：“谁在意祝家的名声了？我分明是顾忌着阿盈的名声，别让孩子不高兴了。”

祝家别院离祝家还有一段距离，步九思把越定还给他的侍从都安顿好后，步自芳才姗姗来迟。

她的情况好了很多，经过祝家几个月的送药送粮，步自芳现在已经可以跑上一段距离了。

步九思陪着步自芳在别院中转了转，他听母亲感叹道：“平宁城寸土寸金，祝家可真是大手笔。”

“各取所需。”步九思温和笑着，“我本以为阿娘在阿耶身边多年，应也见过这般场面。”

步自芳并没有被他绕进去，她看向对方的目光中带着探究：“各取所需？九思，你用自己的未来作保，想换到的就是这间别院？”

步九思心想，当然不是，他想要换得祝家的一个人。

不，哪怕换不得也无妨，他愿意用自己的所有去换她活下去。

步九思视线望向别处：“隔墙有耳，请恕儿子暂时跟阿娘保密。”

步自芳本来也不是想刨根问底，她耸耸肩，叮嘱了几句话就回屋休息了。

步九思自己坐在院中发呆，他上一世公务繁忙，现在倒是很享受难得的闲暇时光。

直到他听到别院外的敲门声。

别院中住着的人皆被他赶回自己的屋里，于是步九思起身抬步，他亲自拉开了门扉，坊中街道人声鼎沸，可他的视线从开门那一刻便一直定格在面前之人身上。

祝月盈敲门的手一顿，她眨了眨眼：“步郎君，可否让我进去坐坐？”