她因为把钱用在别的地方，导致今日又没买到合适的胭脂，就连世子都专程说更喜欢她先前擦的那种。

桃香心里不痛快，她思来想去，只能把事情怪到祝月盈头上。

“难道我说的不对吗？”

桃香翻了个白眼：“祝夫人对我和桐儿要钱推三阻四，人家步夫子还没开口要钱就上赶着送上去，不是偏心是什么？”

祝月盈本想解释，但她看着一脸怒色的桃香，只眯了眯眼。

“我若同你仔细分说，你便会相信我么？”

她有些累了：“还是说，你心中早已认定我就是要讨好步夫子，不管我说什么，都只是苍白的借口？”

桃香一噎，她转向司有桐：“桐儿，到阿娘身边来。”

还未等司有桐挪步，桃香就一把把他拽了过来：“桐儿，你母亲借着身份压我，那就你来说！”

“你说，说为什么母亲有钱不给孩子，而是要都拿去讨好一个泥腿子出身的奴才？！”

司有桐手中的书掉落在地，他眼眶含满泪水，摇头不愿意开口。

桃香手指捏着儿子的肩膀，她似是被儿子的拒绝激起了更大的火气。

“你说啊？桐儿，阿娘对你这么好，你倒是说啊！”

桃香逼迫司有桐在她与祝月盈间选择其一，她的声音更加尖利。

“桐儿本就不该说这些话。”

她尖锐的声音被另一人打断。

桃香回眸，只见司大郎君缓缓行进这间用于授课的院子。

司所善今日本是路过，听闻院子中的声响后，不得不进来调停一二。

他劝桃香道：“祝夫人对步夫子好，是因为步夫子是桐儿的老师。开蒙夫子对孩童是十分重要的，归根结底，祝夫人此举还是为了桐儿。”

“府中的月例和步夫子的待遇本就不能一概而论，桃夫人且冷静些。”

祝月盈此时颔首：“我自己的嫁妆，本就没有必须用来补贴侯府的道理。我甚至可以什么钱都不出，但夫子对桐儿很好，我便愿意投桃报李，让他一直对桐儿好。”

“没想到，在你这个亲娘眼中，我关心桐儿竟是做错了。”

桃香不语，她垂眸沉思着，捏着司有桐的手愈发用力，梗着脖子不愿意承认自己的错误。

她下意识将司有桐揽得更紧。

司有桐吃痛，向祝月盈投去求救的目光：“母亲……”

祝月盈递了个眼神，小满立马上前打落桃香的手：“小郎君都被你掐疼了！”

步九思上前一步：“今日之事，皆因步某所起，万望郎君夫人息怒。”

“息什么怒！”

又有一道声音从外面传来，众人扭头看去，只见本应在国子监的司所照大步迈进来。

“祝月盈！管好你的奴才！”

他心疼握住桃香的双手，看着小满打出的红印子：“桃香是我儿的生母，她岂是你能动的？！”

桃香终于有了发泄口，她倚靠在司所照怀中：“世子……桃香本是好意，未曾想到竟然惹了夫人和大郎君不快。真是罪过。”

司所照虽然不喜先前桃香利用他，但他更不愿意看到自己不喜欢的人合起伙来欺负她。

步九思拱手：“世子误会了。我等非是难为桃夫人，而是桃夫人先行质疑祝夫人举止不端，这才起了口角。”

司所照看向说话之人，他一字一句恨恨道：“步、九、思。你又算个什么东西。”

祝月盈叹了口气，也出言调停：“世子若是有话要讲，也应顾及着桐儿还在此处。”

司所善将桐儿揽到自己身边：“这是宁顺侯府，事情闹大，诸位可想好了怎么和阮夫人交代？”

“不妨各退一步，海阔天空。”

火花四溅的气氛随他的话稍稍冷却，众人皆良久不语，似有彼此缓和的迹象。

此时，司所照却突然看向了堂兄。

“司所善，你几日之前出府干什么去了？”

被点名的人一愣：“世子是问我？”

司所照骤然起身：“你前段时间是不是去科举了？”

司所善虽然不是国子监的学生，但也借着祝月盈的人脉挂靠在祝时安的书院名下，从而能一起参加秋闱。

“世子说的不错，”司所善不知他为何要问这个，“怎得突然提及此事？”

司所照环顾周围的人，步九思，司所善，宁顺侯府中竟然还有两个人也参加了今年秋闱。

他心知肚明，就算自己能考过秋闱，离莫尚书想要的进士功名也差得远，何况自己根本无法通过春闱。

司所照为此事烦心了许久，他积压了这么多日的泄火抑制不住朝二人身上烧去。

不过在那之前，他要先找个由头。

司所照看向许久未见的正妻，对方不知何时起不再是自己身后那个诚惶诚恐的随从，而是敢于站在他的对立一侧。

宁顺侯世子的声音冷冷：“祝月盈，关于桃香方才说的话，你最好给我一个解释。”