至少这次他愿意抬起头：“阿娘，夫子说我还需要继续练习呢。”

迎着桃香投来的目光，步九思颔首：“小郎君所言非虚。习字需踏实精进，今日小郎君设定的目标还未完成，便不能先行休息。”

桃香认同：“步夫子说的是，那我就先走了，桐儿还要拜托夫子多多管教。”

她说罢就自顾自离开，直至拐出了授课的院子，桃香才松了口气。

真是奇怪，她想着，往日都没意识到，桐儿那孩子好像的确太安静了。

今日经历了许多，桃香此时心乱如麻，她不知道怎么回的屋，可躺在软榻上时，她脑中还是不受控制地想起了祝月盈和她说过的话。

……再说吧。

桃香阖上双目，她想，也算那泥腿子粗俗女人总算说了点还凑活的话。

之后的几天，桃香都没有去步夫子授课的地方找过司有桐。

步九思看着今日依旧准时到来的祝月盈，他眸中沾染了点点笑意：“夫人。”

祝月盈颔首应声：“步夫子。”

司有桐再一次看向母亲的身后，并没有那日偷偷看着他的身影。

祝月盈注意到桐儿的动作，她揉了揉他的脑袋，让他自己先回院子拿书。

在司有桐走后，祝月盈稍稍向步九思的方向倾身：“步夫子可知……”

步九思心念微动，他眨了眨眼垂眸：“祝夫人请讲。”

祝月盈的注意力还在远处的司有桐身上，她并没有察觉到面前之人的神色。

“桐儿这孩子最近是有什么心事么？”她疑惑的声音穿过风声来到步九思耳畔，“我瞧他这几天魂不守舍的。”

步九思眼睫轻颤，微笑道：“许是因为前几天，桃夫人曾来过吧。”

“她与桐儿说了几句话，在之后小郎君每日都会往她来的方向看。”

祝月盈思忖：“原来如此。多谢步夫子解惑。”

其实，司有桐也很期待阿娘对自己的关注与夸赞吧。

尽管自己是桐儿名义上的母亲，但这孩子一直养在桃香身边，心中很难不在意生母。

说到底……宁顺侯府根本就没有自己的位置，自己和他们根本没有不可摧毁的联系。

自己只不过是侯府搏声名和钱财的跳板，是侯府的外人。

司有桐的身影早就消失在院墙之后，祝月盈依旧望着那个方向，怅然不知在想什么。

夏末的太阳把她的身影清晰烙印在地面上，并随着时间的推移无限延伸着。

步九思轻言出声，不敢惊动对方的思绪：“祝夫人？”

“啊，”祝月盈回神，她放下了支撑下颌的手，“抱歉，步夫子，方才在想事情。”

步九思拢了拢袖口：“无妨。”

祝月盈觉得气氛有些不自在，她便转而问起：“除开桃香，桐儿这几日还有别的异常举动么？”

“没有。”步九思略一思忖，“小郎君态度端正，聪慧专注，我这个做夫子的很是清闲。”

祝月盈若有所思地点点头。

“侍从捎来了步阿婆的回信，”祝月盈从袖袋中抽出一物，“阿兄托我同步郎君说，书院过几日有机会与国子监博士们相谈，不知步郎君是否有要送与阿兄的？”

步九思视线偏转，终于落到了身侧之人处。

他意识到自己与祝月盈的距离，不动声色往后退了一步，微微欠身：“确有。麻烦祝夫人代为转交了。”

步九思含笑的双眸与祝月盈投来的目光相接：“如若可能，还请祝夫人替我向祝郎君问安。”

二人交换了信笺，祝月盈看着信笺封口处的“祝大郎君亲启”，总觉得这一笔清隽的字迹有些眼熟。

她下一刻便在心底释然地笑了，也对，自己曾在药铺亲自考察过对方识文断字的能力，自然会觉得眼熟。

司有桐抱着书回来时，二人正各自捧着一卷书阅读。

他上前行礼：“夫子，母亲，我回来了。”

步九思领着他坐回桌案旁：“今日还有七个字没有写完，要有始有终。”

祝月盈注意到他的声音还是有些低落，关心道：“桐儿可见着你的阿娘了？”

司有桐的院子离着步九思不远，若非他专程回去看了一趟桃香，可花不了这么长时间。

孩子摇了摇头：“阿娘不知道去哪里了。”

他鼓起勇气走到桃香的院子，却从侍女口中得知，桃香已经被阮夫人叫走了。

此时的桃香正跪在阮正柔面前，她谄媚道：“诶呀，夫人可是好长一阵没有找过桃香了呢。”

“这些话就别说了，”阮正柔神色不虞，“我专门把你唤过来，不是为了听你说风凉话的。”

她冷冷出言：“你知不知道，自己错在哪里？”