司有桐摇摇头，他这次没有避开祝月盈投来的关切目光，可见司所善的教导。

祝月盈又抬头看向步九思：“步夫子见谅，桐儿这孩子有些腼腆，非是不知礼节之人。”

“夫人说的是，”步九思拱手，“小郎君勤勉好学，有学生若此，自然是某之福气。”

司有桐听到夫子夸赞自己的声音，他躲在小满的身后，有些不好意思地红了脸。

祝月盈一时之间也不知道要和对方聊什么。

毕竟先前步郎君在她的铺子里帮工，现在又算半个侯府侍从，这么说来，她倒一直勉强是步郎君的主子。

然而祝月盈知晓上一世他的成就如何，看待步郎君时总是下意识带着普通商户对当红权臣的谨小慎微。

步九思看出祝月盈的尴尬，他自然地启了话题：“小郎君虽然稚龄，却已对《诗》《中庸》有一定了解，不知先前贵府聘请的是哪位大才？”

祝月盈眨了眨眼，她看向身侧的司有桐：“想来是桐儿天资聪颖了。先前府中并没有给他请过夫子，是让府中大郎君帮忙照看着。”

步九思颔首：“夫人如此说，某不免对贵府大郎君心生向往。”

祝月盈看着他手中的书册，其上的笔迹一如他那日在药铺中所写般清正。

比祝时安和司所照写得好看多了，她突兀想着。

祝月盈连忙压下脑中无关的想法，她听出对方话中的结交之意，还是皱眉道：“步夫子若是与大郎君相交甚欢，不免会耽搁桐儿的开蒙事宜，届时阮夫人处怕是不好解释呢。”

步九思躬身行礼：“某多谢夫人提点。”

“提点算不上，”祝月盈把桐儿从小满身后牵出来，“步夫子名满平宁，才学过人，小郎君有夫子如此，我身为他的母亲，自当提前谢过步夫子。”

二人客套了一番才各自离去，步九思带着司有桐继续在杏林中转，他温声询问道：“小郎君，方才的诗文都记住了么？”

“嗯！”司有桐点点头，“夫子，我一直在很努力很努力记，现在也没有忘！”

“小郎君是个聪慧的孩子，” 步九思夸赞，“可以向夫子复述诗文么？”

司有桐很快背完了两篇五言诗，他得到步九思的肯定后又红了脸。

许是他刚才见到的步九思和祝月盈都是温柔待他的人，司有桐现在的胆子大了一些：“夫子，你刚刚看我母亲的时候为什么笑了？”

步九思执书的手遮掩了自己的下半张脸，他眉目如常：“夫子一直在笑。而且对方是你的母亲，得体的笑容是礼节的一部分。”

“不是的，”司有桐摇摇头，他小小声道，“桐儿说不上来……只是觉得夫子好像见到我母亲时很高兴似的。”

步九思摸了摸司有桐的头，笑意更深：“夫子见到小郎君也很高兴。如果小郎君今日能写好‘杏’字，夫子就更高兴了。”

司有桐的小脸一下子瘪了下来，他现在没空再去想夫子为什么高兴了，而是满心都是“捺为什么这么难写？”

步九思虚扶着侯府长孙的肩膀引他回院，思及方才这孩子说得一番话，他不免有些赧然。

步伐稍顿，步九思转身回望，祝月盈的身影早已不见所踪，只有夏风吹动树林的声响提醒他抬步向前。

希望她不要多想……步九思暗暗思忖。

而道路的另一边，祝月盈直至带着小满离开杏林许久后，小满才像缓过神一样。

她有些困惑地眨了眨眼：“这个步郎君，怎么感觉像是对娘子很熟悉似的。”

“何以见得？”

祝月盈根本没多想，她觉得方才一番对话正常极了。

小满歪头：“真要说也说不出来，反正小满就是觉得，那步郎君说的话有点怪，他还叫娘子叫夫人呢！”

“夫人怎么了？”祝月盈见周围没人，这才揶揄道，“平常叫阮夫人都叫‘夫人’，现在有旁人这么叫我，倒是让你不适应起来了？”

小满假装生气：“娘子就会欺负小满。”

祝月盈笑着捏她的脸：“好了好了别气了。步郎君在外素有文名，难道国子监博士的礼节还不如你我吗？不用忧心这个。”

“还不如想想，今晚回去怎么帮谷雨整理嫁妆单子。”

小满的心思很快就□□活吸引过去，她掰着指头算着还没清点完的嫁妆，叹了一口气。

二人回到自己的院子中，本以为会看到埋头苦算的谷雨，未曾想到，算珠相击的声音并未响起，整座院子静悄悄的。

祝月盈心中一紧，她推开主屋的门，只见谷雨坐在桌案旁，手中正拿了一封信细细阅读着。

她死死咬着下唇，眉头紧锁，胸口起伏不停，情绪激动极了。

祝月盈也卸了轻松模样，她从未在淡然处世的谷雨脸上瞧见过这般难堪的神色。