司所善被猝不及防扼住脖颈，他往后踉跄几步，又被司所照的靴子绊倒在地，险些差点磕到后脑。

奉砚和跟从世子前来的小厮们见状连忙将二人拉开，嘴中还一个劲儿劝说“世子冷静”“世子息怒”云云。

司所善双手撑在地上站起身来，他喘着气整理好自己的衣物，又重新束好发，再次往后退了几步。

而后，他定定地看着被小厮们拉着的堂弟，语气平静：“你疯了。”

司所照适才因为惯性也跌倒在地，他抬手蹭去脸颊的脏污，恨恨言：“司所善，你个狗鼠东西。”

“呵呵，你学识再好有什么用？能去国子监的还不是我！”

他看着堂兄那张脸，咬牙切齿道：“你的侯位会是我的，你的婚约会是我的，你的仕途也会是我的。我们走着瞧。”

司所善只觉对方不可理喻：“弟弟，你真的疯了。”

“别叫我弟弟！”

司所照猛然发力推开周身的小厮，他一把抓住蹀躞带上拴着的胡刀刀鞘，反手就要劈砍到司所善身上！

司所善暗道不好，他有些狼狈地躬身躲避，司所照击打不中欲要再来，索性在这千钧一发之际，他不知为何刀鞘脱手，被迫生生止住了动作。

找到机会的小厮们重新上来把二人劝开，虽说司所善身份尴尬，但他要是真出了事，他们这些做下人的也难逃其咎。

奉砚抹去额上的密密冷汗，他好声好气哄着司所照，见主子总算是放弃了教训堂兄的心思，这才指挥着下人赶紧扶世子回房歇息。

司所善神色如常，只有起伏的胸膛昭示着他的紧张。

他右手捂着心口，感受到心脏过快的跳动。

方才他趁乱观察着，是有人藏在暗处用石子击落了司所照手中的刀鞘，这才为他逃脱争取到了时间。

司所善不知道那人是谁，也不知道究竟是谁能在夜晚的侯府中精准预料到这场冲突。

他嗅到了阴谋的味道。

他去那人离开的方向仔细查探了一圈，并无任何线索，可当他抱着满腔疑惑回到自己的房间时，却发现桌案上有一张崭新的信笺。

说是崭新也不对，其上已有人写了字，司所善关紧门窗后才小心拆开了信笺，他的视线首先扫向落款，赫然是一个“步”字。

司所善虽被阮夫人拘着不准出坊，奈何有些人有些事的名声已经能穿过坊与坊之间的界限，从而传进司所善的耳中。

步九思。他下意识便想到了这个最近在平宁城如雷贯耳的名字。

司所善转而去看信笺的正文，其上只要求他做一件事，作为今日相助的回报。

他看罢，将信笺在烛焰上燃烧殆尽，心中暗暗有了打算。

时间回到几日以前，步九思与祝时安长谈的那一天。

步九思在临走时，复又想起一事。

他轻声询问祝时安：“祝兄家中多年行商，不知可有些能用之人？”

祝时安试探道：“这就得看步郎君究竟想做些什么了。”

“应该是有些难度的，”步九思指尖有规律地敲击桌案，“某想托人潜进宁顺侯府，寻求一个人的合作。”

祝时安下意识点头：“哦，潜进宁顺侯府啊……”

“等等，”他回过味来，“潜进宁顺侯府？！”

从五品的侯府，怎么可能没有戒备。若是祝家真的有这样的人，上一世就不可能被侯府扣着小妹的棺椁不让他们见最后一面了。

步九思敲击桌案的指尖一停，他缓缓道：“祝兄手下有一支刚护送货物回平宁城的队伍，而其中那位吴郎君，某想托祝兄帮忙引荐一二。”

祝时安拧眉回想，他记忆中的吴郎君武功中规中矩，身量也较同队的人矮小些，但胜在头脑灵活，故而也聘下了他。

不过他抓住了步九思话中的重点：“何为‘引荐’？”

“吴郎君便是某心目中能潜入宁顺侯府的人。”

步九思知晓对方心中的顾虑，也拿出了诚意：“请祝兄将某带到他身前吧，这样，之后的一切，才能与祝家脱开关系。”

祝时安抬眸：“你的意思是……”

步九思颔首：“若此事不成，代价皆由某一人承担。”

祝时安心下大骇，祝家虽然给步自芳送了药材和米面，但同样，步九思帮祝家作文扬名，已然足够。

何况，祝时安清楚，步九思知晓祝家所做的一切是因为他日后能得到陛下的赏识，这本就是一场知道答案后反推回去的投资，稳赚不赔。

但潜入宁顺侯府这件事风险太大，将其成败都归于步九思一人，很可能让他断送这一世的仕途。他是聪明人，却依然选择这样做。

祝时安愈发心惊，步郎君必然是为了什么才愿意承担这样的风险。

他打探侯府选聘夫子之事，又插手拉拢侯府的什么人，像是已经在为自己进入侯府后做准备了。

步九思为什么一定要进宁顺侯府呢？

祝时安突然想到，他的小妹，此时正是侯府的世子夫人啊。