徐怀瑾早没了之前的沉郁之色，从容自若拱手道：“学生徐怀瑾参见长吏大人。”

“不必多礼，坐。”谢延淡淡道。

“多谢大人。”徐怀瑾坐下，脸上带着恰如其分的微笑，任谢延上下打量。

小厮进来奉上两盏茶，谢延端起来用杯盖轻轻拨动着茶叶，淡淡道：“徐怀瑾这个名字，本官听着怎么有几分耳熟”

徐怀瑾心头一紧，面上却仍是一派从容不迫，坦然道：“学生今科殿试侥幸位列前三甲，后因行事不周被褫夺了功名，实在惭愧。”

谢延闻言眉梢微挑，他当然知道徐怀瑾是何许人也，刚刚不过有意试探。当初的科举舞弊案内情，他也略知一二，还曾在心里暗叹过可惜。没想到他小小年纪，面对如此大起大落竟能宠辱不禁，当真是不简单，此子非常人也。

见徐怀瑾坦荡承认，谢延也不多为难，开门见山问道：“你给本官送的锦囊里装着团棉花，是何道理？”

徐怀瑾不答反问道：“大人可知如今市面上棉花作价几何？”

谢延不明所以的说道：“前几日，底下人汇报，现今市面上的棉花约三百钱。”

徐怀瑾抬头直视着谢延的目光，平静道：“大人说的是京城的棉价，您可知从月初开始，通州棉价持续上涨，除京城外各地棉花价格已经高达二两银子，较去年翻了数倍。”

徐怀瑾短短几句话却像是平地惊雷，惊的谢延拍案而起，满眼不可置信的问道：“此事可属实？”

徐怀瑾神色不变，道：“学生怎敢诓骗大人，大人手里的棉花，就是学生让人特意去通州买回来的。学生还让人去了保定，棉价亦是高的离谱。”

谢延心底已经翻江倒海，脸色刷白，眼底一片血红。二两银子的棉花，三十万边军的棉衣，光棉花一项就需近六十万两银子，再加上布料和人力，没有八十万两银哪里盖的住。

可户部不过拨了十万两而已，殿下已将采买棉花之事交给了他，可那么大的缺口拿什么去填补？就他这把老骨头，碾碎了也榨不出二两油来。谢延觉得可能是天太热了，他好像有些中暑了，不然怎么突然间头昏眼花起来。

徐怀瑾见谢延脸色发白，目光涣散，已是慌了神。淡然道：“眼下还不是最紧急的时候，大人切莫乱了方寸，此事剑锋所指可不止大人。”

谢延闻言猛的瞳孔一缩，双手止不住的颤抖。

“大人细想，棉花何时有过如此高价，定是有人瞅准了时机恶意抬价。另外外面棉价大涨，可京城棉价却无半点波动，必然是有人刻意混淆视听，蒙蔽耳目，对方所图非小。”

谢延刚刚被暴涨的棉价，吓的慌了心神，此刻听了徐怀瑾的话才陡然回神。是啊，诚然此事定会让他受晋王责罚，可这背后的算计，却明显不是冲着他来的。他一个王府长吏，还不值得有人如此大手笔的来算计他。

棉衣之事有失，那首当其冲被问责的必然是殿下。使得朝廷失信于边军，轻则被陛下责，重则从此在军中失了威信。

如此一想，谢延顿感后背发凉，现在不是自怨自艾的时候，得赶紧禀告给殿下，交由殿下裁决。若是因他误了殿下大事，那他真是百死难赎了。

“此事多亏徐先生告知，若非徐先生本官只怕现在还被蒙在鼓里。还请徐先生随本官走一趟，将此事禀告给晋王殿下。”谢延言辞恳切，其话里意思却是不容拒。

徐怀瑾明白谢延这是要拿他挡灾，分担晋王的怒火，却是正中他下怀。当他得知棉价大涨时，他明白此事于他而言未必不是个机会。他的科举入仕之路已然断绝，要想出头那就只能另辟他法，晋王便是他这段时间思来想去，为自己谋的一条出路。

徐怀瑾心底主意已定，可面上却是流露出些许犹豫之色，良久才下定决心般拱手道：“学生有幸得见晋王殿下，荣幸之至，岂有不从之理？”

“大善。”

谢延肉眼可见的松了口气，事不宜迟立即带着徐怀瑾往清远堂去。

晋王正在写大字，陈永和半夏侍立一旁。去益州这几个月，晋王全部心思都放在了私盐案上，疏于练字，手都有些生了，回来后一有闲暇晋王的手里的笔就放不下。

清泉躬身进来禀告：“殿下，谢大人在外求见。”

“传他进来。”晋王继续写着字，头也不抬的说道。

“是。”清泉应声出去。

等在影壁处的谢延，又急又燥的来回踱步。既着急向晋王禀告，又害怕晋王震怒。反观徐怀瑾却是一派气定神闲，心下暗自思索着此事的破局之法，以此作为他的投名状。