“如何，姑娘可是好些了？”

闻琰疑道：“越妹妹，你不舒服？”

阿越点了点头，将那时的情况诉说了一遍。

妘谦神色渐渐凝重，听罢抢先道：“凡是中过瘴毒者，再次接近虫沼，哪怕尚在安全范围之内，也会幻觉频出。越姑娘功力深厚，纵然没有药香辅助，神智也未受侵扰，令人佩服，但下次断不可这般冒险。”

！！！

此话一出，不只阿越剧烈心惊，闻琰也大感意外，当即拍案而起。

“什么？！”他瞠目结舌，看着阿越，思绪飞转间，又是讶异又是愧疚，“抱歉，我……我竟不知将你带入如此险境……越妹妹——”

阿越打断了他：“闻大哥无需自责，我什么时候中过瘴毒，连我自己都不知道。”

她转回视线，与妘谦相对，努力压制着激动，低声恭敬地问：“请问公子殿下，您是如何得知的？”

“……”

“我……”

妘谦静默良久，张口欲答，却忽而语塞，似是难以启齿。

他微微敛目，眸光黯了些，竟像是有点不敢直面少女太过炽烈的问询目光。

阿越握紧了拳，感到心跳越来越激烈，炯炯双瞳几欲将眼前人的面容烙入脑海中。所有直觉都在这瞬间汹涌翻腾，仿佛就要将混沌的潜意识冲出缺口，迸发形成一个最有可能的答案。

妘谦深深凝视着少女，半晌，沉痛地闭上了双目。

再睁眼时，他长叹：“我认识你的兄长。”

阿越浑身僵住，就听他接着道：

“他是……他是山越的祭司，是我的救命恩人。”

“他叫越朗。”

窗外倏而一亮，千万银丝在闷雷滚过的天穹交织成凄戚的雨幕，让一阵驱散夏热的凉意从天而降，借由山风吹入小屋。

少女怔愣地望着面前男子，震惊之中有些茫然，只觉脑中乱做一团，身子不可遏制地微微发颤。

闻琰大吃一惊，不可思议地看向阿越：“什么……你是……”

妘谦定了定神，继续说下去：“十二年前，越朗作为山越使者来到渚夷，恰逢妘怀旧病发作，正闭门修养，父王遂命我负责接待。我因而与他结识，甚是投缘。”

“越朗奉族长之命，为妘怀带来医治痼疾之药后，碍于族中戒律，需即刻返回，不得于外界久留。但他那时不过十六岁，初出深山，依少年心性，难免贪玩好奇。故而他问我，可否找个理由让使团多待些时日，让他在这虞国的山水间游览一番，他说他想……他想多看些风景，回去好讲给小妹听。”

“他说，他的小妹是族中最尊贵、最可爱的女孩。她喜欢听外界的故事。”

“他说他要带上许多好吃的好玩的，回去送给她……”

阿越紧咬下唇，鼻翼发酸，已然红了眼眶。

闻琰默然，明白心中猜想将得印证，便静听公子将那沉重往事缓缓道来。

妘谦略有哽咽，清了清嗓子，才重新开口：“我答应了他的请求，那时母亲身体有恙，久治不愈，他亦赠了上等药材予我，当作回报。”

“便是如此来往，被妘怀一党发觉，最后化作我的罪名，也成了王室出卖山越的借口。”

“所以，真的是妘怀下令，灭……残害了山越一族？！”闻琰耐不住愤懑，激问出声。

阿越强令自己不冲动失态，一双手已攥得指节发白，通红的双眼布满血丝，却仍不肯落下一滴泪来。

妘谦被她盈满哀恸仇恨的目光刺得心间作痛，只得偏开脸庞，哽道：“不是。”

本以为会得到肯定回答的闻琰不由得一怔，旋即便想到了真相。

“是扬国，对吗？”

公子谦看着面色发白的故友，终于点头。

他双眸有如冰封，再难掩彻骨深恨，语气中的温和已荡然无存。

“虞扬之战，扬王姬伯履与太子姬衡身中剧毒，性命垂危。扬国上卿，时任大司巫之恶贼，九方烛，不知从何处得知传说，教唆扬军向妘怀施压，要虞国交出山越至宝，那传说中能御百毒，逆阴阳，炼就真正起死回生之神药的宝物——凤魂石。”

“妘怀起初以无力向商越讨要而拒绝。但扬国紧逼不绝，更以屠城相要挟。双方谈判数日，最终决定各退一步，王室赠出能抵御虫沼瘴气的灵息香，并绘制进山路线图交予扬军。默许对方选派一支精良的军队穿过虞国的土地，深入苍梧，屠古族，夺至宝。”

闻琰喉结几动，怒极反笑，片刻竟说不出一句话来，欲起身恶讽几句，却还未离席，就重重向后跌坐下去。

“这就是……我七年前曾有过敬佩的，愿置信于侠客而保下一国的明君善主……”

“但他也确是消解了一场大灾，救了虞国，救了无数煎熬于战火的百姓。”妘谦言罢愧极，敛起情绪，肃穆地平视面前少女，向她作揖致歉。

“我为虞人，为公子，纵然恨极妘怀，也认为在当时境况之下，他所做即便为人道不齿、天道不容之大错，但至少……无愧于身处这一王位。我自知吾等罪不可赦，不求原谅，惟愿姑娘节哀。祸端起自扬国，累累血债亦多由扬国背负，妘谦在此立誓，不报此仇，则轮回堕为猪狗，不配为人！”

阿越摇了摇头，心绪杂乱到难以形成想法，只得依从最深处的心声，近乎乞求般问道：“他呢？”

“他在哪儿？”

妘谦动了动唇，压下喉头涌起的冲动，然后他张口，艰涩地说道：“后来，在我出逃的第三个年头，我在虞扬边界偶遇越朗。”

“那时我同他都是失魂落魄，漫无目的地流浪，不知要去哪里。”

“他说，他犯下了一个……再也偿还不了的过错。”

“他为了守护族中至宝，抛弃了他的小妹。”

阿越瞳仁一震，两行泪滑下了脸颊。

闻琰也动情不已，低下了头。

“可是到最后，他也没能保护好宝物，还是让它被强盗夺了去。”妘谦目光涣散，陷入久远的回忆。

“我们在逃亡途中，遭山匪俘虏，受尽折磨，最后被关入地牢，每日只给半碗猪食。我饿得昏厥几次，眼看就要挺不过去，这个时候他……他说他……没脸面再活着，于是几日不吃，将食物全部留给了我，我便亲眼看着他在我面前……绝食而死。”

“…………”

少女紧握的拳因骤然失神而松开，身子无力地向侧方微微倾斜，但最终还是维持着没有倒下。

“他死前的愿望，是希望将来，我能找到那个被他万般无奈之下，抛弃而亡的可怜女孩。请我将她的尸骨好生安葬，然后在墓前替他道一声歉。”

妘谦望着少女，像是吐尽了这些年来深藏心间的痛楚，眉间的柔和与悲悯凝成了如雾般朦胧、沉寂又似开释的神情。

“对不起……”

话语在嘈杂的雨声里晕散开来，久久回荡在听者心间，仿佛离魂寻得归宿，抖去经年的风尘，只剩一颗温软的心安眠沉淀在一片等待已久的黑暗之中。

阿越浅浅鞠躬，谢过公子守诺之情。

她咬破嘴唇，轻笑了一下，终于忍不住低低啜泣。