她认为佛门本是清净修行之地，然而很多佛寺以礼敬佛祖菩萨、普度众生为借口，借着施主们向佛的诚意大肆敛财。百姓们口里身上俭省出来的，到了他们手里，直如瓦块一般，将殿宇修缮得金碧辉煌。寺内陈设，更是极尽奢靡，佛像动辄饰以黄金，一器一物，都十分讲究精致，哪里还有出家人的俭朴清苦之形？

可是面对佛光寺，太后也不得不说：“此乃真佛寺也。”

有了不信教的太后赞语，佛光寺的盛名广为传播，下至三岁儿童上至八十岁老翁，可以说是无人不知无人不晓，在那里求神拜佛，灵不灵验且不论，人身安全必然是千妥万妥的。

想到此，池野心里略觉安定些。

佛光寺在离京郊七八里外的紫陶镇上，抵达时天已擦黑了。

池野心急，想要直奔寺里，炎夏劝道：“不急这一时，大爷午膳都没好生用，又不爱寡淡的素斋，不如先吃顿饱饭，才有力气去寻蛛丝马迹。”

又指了指竹青：“瞧着竹青也是一日水米不进的样子，待会儿林姑娘瞧见，心里怎么过意得去。”

池野瞧着竹青憔悴的模样，只得答应下来，只是心里有事难免烦躁，便吩咐店家将饭菜直接摆到附近的河堤上。

店家笑道：“夜里有些寒浸浸的，饭菜放不了一会儿就冷了，咱们男人家虽不怕，姑娘只怕受不住。院里搭了几个茅草屋，三位客官坐那儿既能清清静静地说话，不受虫蚁相扰，饭菜也凉得慢些，岂不好？”

见他言之有理，池野便依言进了最里面的茅草屋，墙壁似乎混了些艾草，很有些清香气息。他焦灼略缓，却提不起谈兴来。

炎夏见主子没心情，也只静静坐着。竹青更是满腹心事，一丝胃口也无，只为了身体气力着想，才决定用些吃食。

待小二将饭菜上完退出去，池野看着竹青，见她泪水几乎没停过，突然说道：“竹青，我有个冒昧的问题，希望你勿要见怪。倘或此去仍找不到林姑娘，你预备怎样办呢？”

竹青眉尖微蹙，眼泪成串滚下来，抽噎答道：“那我就离了贵府，四下去找，只要我有一口气在，就绝不会放弃。”

池野“唔”了一声，喝了口热粥又道：“你们主仆的感情，似乎比寻常人要更深厚些。”

竹青刚舀了一勺粥，和着泪水吞了：“姑娘对我有大恩。我当年是走投无路的小叫花子，姑娘见我可怜，求老爷将我买回去，供我吃穿，还教我读书识字。她常常说这天下的道理，都是识字的男人定的，对女子有许多不公。女子识字后，便不会被男人牵着鼻子走了。可惜，我没她那样好的资质，经常气得她跳脚，可是转眼她又来耐心教了。这样好的主子，真比亲人还贴心周到，我怎能不牵肠挂肚呢？”

“再说句不怕你们笑话的，做丫鬟的，在有些主子眼里，连人都不算。可我家姑娘还帮我存一份财物，预备将来或是嫁人，或是另寻出路，作为傍身之资。”

池野和炎夏皆是听得怔住了，平日只觉林渊御下有方，却不料还有这样的厚道大气。

一时间相对无话，各人默默用餐。

过了一会儿听到隔壁屋子来了两个客人，喧喧嚷嚷的很是热闹，听口音是本地人。

因为这边太过安静，隔壁屋子的声音就显得格外清楚，只听一个说道：“柱子哥，我问你秘方，你给我带来这些枝枝叶叶的做什么？”

那个叫柱子的笑道：“你这个愣头青，什么也不懂。这个叫扶芳藤，看着不起眼，用处大着呢。你拿回去清洗干净了，煎得浓浓的汤水给弟妹喝下去，就会好受很多。以往年年夏天我都给你嫂子做姜片糖，九蒸九晒，她嫌辣吃不下，我又给每一片的两面都均匀地沾满糖霜，缓和黄姜辣味。真繁琐死个人，效果还不及这个好。”

愣头青笑道：“我真是服了你，连女人的事情你都这么通，这天下还有什么是你不知道的？”

柱子笑道：“别扯淡了！也就是你，换个人我能跟他说这些私密的话？话说回来，你这好容易成了亲，可得好好对人家。我平生最敬重疼妻子的汉子，人家嫁与你生儿育女，九死一生，若不好好疼惜，与畜生有何区别？”

愣头青说道：“放心吧柱子哥，我一定努力向你看齐，做个名垂青史的好相公。说起来我这两年多不在家，咱家里发生什么新鲜事没有？”

柱子一边哗啦啦倒茶水，一边说道：“你还真当我是百事通呢！能有什么新鲜事，日复一日地过着罢了。哦是了，有件要紧的事情忘了跟你说，咱们这儿有婚后求子的习俗，你可千万记得不要让弟妹独自去佛光寺。”

前面说到女子的秘事，池野主仆俩都有些不好意思，装作没听见，想着赶紧吃了饭好离开的。忽听到“佛光寺”，三人皆是猛地一惊，停箸相望，屏住呼吸，继续听下去。