礼部侍郎冯源五十寿辰，因膝下爱子卷入春/宫图的丑事，虽为半百，宴席比之往年更为清减。

交好的官员前来祝贺，冯源崇尚节俭，因此礼盒不包锦缎，皆由纯木构造。

“这是走访民间，从制瓷高人那求来的甜白釉笔洗，并不贵重，胜在用心，”下人捧着木匣子小心翼翼地递过去，“还望侍郎记着我家大人的好。”

管家掀起眼皮瞟了一眼，颠了颠，分量着实不清，脸上这才露出几分真心的笑意：

“别待在门口吹风了，快去前厅用膳吧。”

话落，衣着朴素，年不过三十的书生感激一笑，吩咐下人先行回家，自己则满面春光，步履坚定地朝院内走去。

内院统共摆了五张圆桌，与冯府的陈设一致，皆由实木打造，桌角十分光滑，烛火下隐隐透出红玉般温润的色泽，足可见这张圆桌年岁已高，被磋磨得包了浆。

内院种满翠竹，半圆的月亮倒映在溪流中，被秋风吹皱，连同翠竹的影子一起被揉碎。

依次行礼后，书生落座，圆桌上摆放不过十道素斋，拨弄竹筷夹上一叠，翡翠豆腐沁出的汁水也不见半点油光。放眼整桌宴席，就连酒——

书生一饮而尽，顶着上颚疑惑品了许久，这才确信，此酒不过是市井酒楼间最低廉的米酒。

“看你这样子，第一次来？”

翰林院同僚冷不丁在耳边询问，书生大惊，竹筷从指缝间飞速落下。

“慌什么？”同僚身形一侧，本该落地的竹筷稳稳当当落入手中。

筷子落地可谓失礼，初次拜访，给冯侍郎留下这种印象，二百两银子的寿礼就全打水漂。书生缓过神，对着同僚感激道：

“多谢兄台，敢问，冯侍郎的公子在何处？”

想和冯府攀上关系，光有寿礼是不够的，谁知同僚听见后冷笑，只一句话便把他堵住了：

“你瞎操什么心？”

同僚朝远处抬了抬下巴，书生看去，只见冯蝻身穿锦缎长袍，高举酒杯，正与席面上的诸位大人们行酒客套，眉宇间不见哀愁，好像春/宫图的丑事与他毫无干系。

“不仅如此，画上的王爷，当今陛下的亲弟弟，平日也照常吃喝享乐，至于相府的那位公子，”同僚夹起一片水煮白菜，“说到底还是秋相的儿子，相府未来的继承人，就算出了一些风月之事又能怎样？”

本就不是什么大事，秋以信日日消沉全是因为脸皮薄，换做冯蝻可就不同了，此人甚至花高价临摹了一幅图挂在书房欣赏。

本想雪中送炭，可绞尽脑汁想出消除舆论的方法，在冯府面前竟毫无作用，书生的一颗心陡然沉了下去。

本就寡淡的素宴像一层单调的灰，碗中的水煮白菜也毫无滋味。

“别沉不住气，省着点肚子，”同僚忙按住他夹菜的手，视线朝竹林轻轻一勾，“正菜，还在后头呢。”

*

衣衫褴褛的姑娘们要把每一寸皮肤都洗净，江雪寒省了沐浴的时间，正好有功夫打量这间屋子。

整间屋子不大，一张松散的床榻坐上去咯吱咯吱响，被褥上有一股呛人的脂粉味，床尾正放一面柜子，打开看，里面整齐叠放几件轻薄的袍子，并没有冬装。

最值钱的或许是正中间的梳妆桌，铜镜与脂粉奁摆在一块儿，鲜红的胭脂照在扭曲的光面上，像贫瘠的黄土地蓦然开出一朵妖冶的花，成为屋内唯一鲜亮的色彩。

江雪寒理了理头发，用指甲抠出一点胭脂抹在嘴上，第一个出了门。

在这一批姑娘中，赵娘本就觉得江雪寒长得最好，如今又抹了胭脂，鲜艳欲滴的红唇就成了嵌在羊脂玉雕上的宝石，只一眼就再难移开目光。

目光直勾勾盯着这幅躯体，南疆服饰被迎面的秋风吹得高高扬起，衣袖翻飞处尽显风流之像。

江雪寒缓步走到赵娘身边，轻声问道：

“赵娘，今日可还有别的打算？”

若是没有，她今晚就把姑娘们的来历问个清楚，夜间再熬一熬，至多不过三日，不，两日，她一定能把这里摸个透彻。

即便有魏铭暗中护着，这种地方也绝对不能多待，她心里有数的。

然而江雪寒还是年轻，赵娘一听这话便摸出她的心思，冷哼一声，伸手把衣带狠狠扯紧。

“这里的饭可不是白吃的，若我今晚就让你陪客，你难不成还想拒绝？”

衣带骤然勒紧，江雪寒有些喘不过气，赵娘被脂粉腌白了的一张脸蓦然拉近，她只能哑声干笑：

“自然……是不敢的。”

抽出一只手把腰带拉回来，后退几步，江雪寒远远地看见一群姑娘们换好了干净衣裳，神色怯怯地朝她们二人走来。