魏子焘恭谨道：“是，谨记母亲教诲。”

仆从送来洗净切好的西瓜，杨连枝便让玉竹去请魏书婷出来见见哥哥和弟弟，魏书婷推说身子不适，不愿出来见面。

杨连枝无法，只得让玉竹给她送了些香糕西瓜进去，对两位哥儿说：“这孩子近来的性子愈发沉闷了，这几日算是开朗了一些，怎知今日收了她大哥哥一封信，又变成这般了。子然，娘给你的信，你看了吧？你究竟在信里同你妹妹说了什么？”

魏子然见有魏子焘在，不好这时候将那两人的事捅破，故意气愤不平地道：“倒也没说什么，只是埋怨她不懂礼数，对这些日子护送关照她的罗年兄，一句感谢的话也没有。虽说男女有别，可待人的礼节总该是要有的，她待人家太冷淡无礼了！”

杨连枝怔了怔，忽有些惭愧，笑着说：“这事怪我，不怪你妹妹。起初，我是不放心让他领着婷儿去仙姑那儿求治的，只因无人可引见，只能由他引见。头几天里，医馆接人的车子走了后，我又派了人去跟着……这事可能让你那朋友知道了，他在婷儿面前提了提，说既然我们这般不信任他，他也不敢再做这‘引见人’。这事，我们理亏，是给他赔过礼的。怎么？他还为此事怨怪我们一家么？”

魏子然道：“倒也没有，是孩儿自个儿觉着没面子。”

杨连枝道：“那不如这样。后日你们休假，你替娘请了他来，我们正式向他赔个礼。”

魏子然想到自己后日已有安排，便道：“明日散学后，孩儿请他过来吧。”

他又问魏子焘：“你明日有事么？”

魏子焘道：“我得回一趟家，看看姨娘。”

如此，魏子然求之不得，也不再多问。

次日，魏子然下学后，便早早地邀了罗衡前来赁屋赴约。

夜里，弯月如钩，月影朦胧，清风送爽。远处，有片片蛙声送来。杨连枝也早已命人在院中摆了席面，又强拉着魏书婷出屋来见客。

因赁居在此，没有厨子操办一桌席面，今夜的席面皆是杨连枝命人提前在南家的平湖酒楼预定好的，菜色丰盛，有酒有肉，并不会有怠慢客人之嫌。

席上，杨连枝对自己当初的行为郑重地向罗衡致了歉，以茶代酒向他赔罪。这倒弄得罗衡羞愧无地了，忙推让道：“夫人一片爱女之心，小子本应体谅，却无端嗔怪，这是小子无礼了。这罪，该小子向您赔！”

说着，他便斟满一杯酒，一口饮尽，又连饮了两杯，说：“今日应邀前来，难得夫人这般敞心开怀，小子尚有一个不情之请，还请夫人应允！”

他说这话时，目光有意无意地看了一眼端坐一侧的魏书婷，眼角的笑意不由加深了。魏书婷触到他这样的眼神，忽觉他的“不情之请”许是与自己有关，顿时坐立难安起来。

杨连枝自是没留意到两人之间的暗流，笑着问：“什么请求？”

罗衡深吸一口气，沉声道：“晚辈想求娶贵府婷姐儿。”

四周霎时静了，远处的蛙鸣鸭叫颇有默契地停止了吵闹，就连院内柿子树上的蝉也歇了歌声。

这一刹的寂静，对罗衡来说，漫长而难熬。

许久许久，他才听见身边的魏子然轻轻咳嗽了一声，低低地唤：“娘。”

杨连枝被这声低唤唤回了意识，微微笑着看着面前翩然而立的风流少年，轻声细语地问了一句：“哥儿今年多大了？”

罗衡一时猜不透这问话的用意，老老实实答道：“虚岁十七，万历癸卯年①冬月里丑时生的。”

“属兔的……”杨连枝笑了笑，说，“婷儿是己酉年②生的，你知道么？”

罗衡看了一眼魏书婷，笑着说：“我知道。”

他知道杨连枝特特提出两人生肖属相的用意，怕是想借“生肖相冲”③一说来婉拒他的求婚。

然而，杨连枝却偏偏不直言，只道：“婷儿尚小，性子还没养好，不够端庄稳重。既然你诚心诚意地向我们提出了这话，且容我回去同她爹商量商量。而且，这事啊，总需你家里同意才行。”

话已至此，罗衡自然不好强求，但也知晓这事八成是成不了了。

他心绪烦闷，却又得在桌上维持风度，竟在不知不觉中，被魏子然灌下了许多酒，整个人醉醺醺的。

杨连枝心里对他有愧，看他醉成这般样子，只得让玉竹收拾了一间屋子出来，供他与魏子然同住，又遣人往桃花巷的罗宅送了个消息。

安置好了罗衡，杨连枝又将一对儿女单独叫到身边谈话。

“婷儿，”她满目温柔地看着魏书婷，执起她的双手，轻轻抚摸，柔声说，“你莫怪娘心狠，不通情理，你与他实在不相配。不说你俩八字相冲，这年龄、性情、身份皆不太合适。你尚年幼，正是心性不定的时候，容易被那些年长男子的温情蜜意蒙住眼，辨不出真假。”

她叹了一口气，又对一对儿女叮嘱道：“这婚事，娘先不与你爹说，方才院子里知道这事的仆从，娘也会叮嘱，你们也得守住口，好么？外面的事，娘知道的不多，但你爹近年来有意疏远罗家，你们也是知道的。他若是知晓罗家那哥儿今晚要求娶婷儿，怕是会一口回绝这门亲事。娘想着，不如等婷儿大了再看看，那时这哥儿若没变心，不妨再商量商量。”

魏书婷闷着脑袋、声音嘶哑地说了一句：“此事全凭爹娘做主。”

魏子然也是无可奈何地叹了一口气，说：“我进屋看看罗年兄。”

杨连枝朝他笑着点头，温声嘱咐道：“夜里好好看顾他。”

转头，她又将魏书婷搂在了怀里，柔声问：“今晚，睡在娘身边，好么？”

“嗯，好。”魏书婷温顺地点头，眼眶却不知不觉地湿润了。

魏子然回到将将收拾出来的屋子里，见罗衡老实安静地躺在床上，半睁着一双眼沉思默想，便过去坐下了。

罗衡翻身对着他，醒酒后的双颊上仍染着胭脂似的红，斜躺着的姿态风流万状，明目张胆地在勾引人。

魏子然不由想到，魏书婷许是被他这般风姿勾动了心弦吧。

“她想要三书六礼，明媒正娶，”床上的风流人温温柔柔地笑着，柔声细语地感慨着，“她现今该明白，这世间的婚娶之礼会割裂我与她之间的情爱吧？”

魏子然皱眉道：“你明知我父母不会同意，为什么还要答应她，让她空欢喜一场？如今教她看清了真相，让她失望伤心，便是你处心积虑勾引她的目的？”

“你又说勾引……”罗衡笑叹，“勾引就勾引吧——魏子然，你是不是也如同世人一般看我，觉得我浮浪轻薄，随意玩弄女人的真心？”

魏子然点头：“你流连花丛，以纯洁友爱之名与众女子结交，看似尊重信赖她们，如同朋友般与她们交往，其实从未对她们施以真心——罗子意，你知晓自己心底渴望怎样的男女之爱么？”

罗衡静静看着他，见他如此认真严肃的面孔，忽觉得好笑：“魏子然，你有点好为人师啊！我们许久未促膝夜谈了，今夜，请你当我一回‘老师’，好好与我说道说道吧。”

魏子然听他如此戏谑嘲讽的口吻，冷哼道：“谁要当你的‘老师’，自讨苦吃！”