现今，她行踪不明，生死不知，又令他悬望担忧。

明日，是她的生辰，她若活着，又会如何为自己庆生呢？

一夜风雪过后，天虽放晴，寒风却刺骨地冷。

一早，卢氏院里的照哥儿便跑来净荷堂找到魏子然，奶声奶气地同他说：“三哥哥让我找大哥哥去迎风阁里玩雪人、种豆子。”

魏子然没有兴致，懒懒地说：“去找你二哥哥吧。”

魏子照道：“我找了，二哥哥要看书，不愿去。大哥哥真不去啊？三哥哥昨儿捡到了好东西，姨娘说可以种在土里，可我们都不知道怎么种，大哥哥去教教我们吧？”

魏子然本就喜爱这位粉嫩嫩、肉嘟嘟的哥儿，又因当初上房掏燕子窝便是为他，对他更是怀着一股莫名的喜欢，哪里经得住这小哥儿这般奶声奶气地求人？

他想，魏子煦定然是知晓他的软肋，才让魏子照来请人的。

他随魏子照去到迎风阁时，庭中已滚成了好几团雪球，皆是魏子煦与庭中小厮儿的杰作。

而魏子煦见魏子照果真请来了这尊大佛，便兴冲冲地跑上前，说：“我想到一个好玩又有趣的把戏，大哥哥定然没玩过！”

说着，他便拉过魏子然的手，将人带到空旷处，指着雪地里的锅炉柴禾，说：“雪地里炸米花，大哥哥要玩么？”

魏子然道：“这得自己生火吧？太危险了！”

魏子煦道：“我不是第一次炸了，没事的。”

魏子然仍觉着不可靠，但又有几分意动，便去后厨请了一名厨子来帮忙。

火生起来了，油也下了锅，待锅里的油渐渐翻出小泡沫来，魏子煦便将早已蒸熟晾晒好的糯米倒进了油锅里。

隔着锅盖，魏子然就能听见里头噼噼啪啪的声响，顿觉趣味横生，便道：“下一锅换我试一试——这样炸出来可以直接吃么？”

“可以！”魏子照兴奋地接了口，“蘸了糖丝会更好吃！”

那厨子却道：“几位哥儿若不嫌麻烦，想吃甜的，等会儿，我便弄些糖在锅里化开，再将炸出来的米花炒一炒，做成糖球给你们尝尝。”

众人自然没有异议。

在银装素裹的庭院里，随意支一口锅，炒出甜丝丝的米花球，是魏子然从未经历过的。他觉得不虚此行。

他不想让魏书婷与映红也错过这样新鲜有趣的东西，便又让魏子照去净荷堂将这两人也请来。

魏显昭与杨连枝听说这些孩子在庭院里生火取乐，唯恐是胡闹，便急急跑来观看。两人本是来劝阻的，看这情景，倒让两人想起了当年野外生火烤栗子的往事；不但未加阻止，反倒让后厨再送几只炉子来，邀薛氏与卢氏也一道过来应个景。

魏显昭近日来心情顺畅，见家里孩子皆在身边，便说：“论起聪明机敏，煦哥儿不输上头的两个哥哥，若是能将这份机巧用在读书上，将来定然大有作为！”

他招了魏子煦上前，和蔼可亲地问：“明年送你去书院给你大哥哥和二哥哥做个学伴，好么？”

魏子煦听到要读书便头疼，皱着眉头说：“我不进书院读书，我还没玩够呢！”

魏显昭道：“读书才有出路，不读书哪有个人样！你昨日过了八岁生辰，已经九岁了，同你一般大的，人家诗词文章都能写能背了，你却仍像个无知无识的小娃娃，只顾着玩耍，将来是要被人笑话的！”

魏子煦却听不懂这些，只要想到成日里要抱着书本啃，便觉生无可恋。

他坚持不进书院念书，魏显昭也不强求，却是对卢氏说了一句：“改日为他请个西席先生在家里教他，你的那些琴啊谱啊，闲时供他玩玩便可，不可让他沉迷进去，丧了志气。”

卢氏诚惶诚恐地应道：“妾身谨记。”

魏子煦满心不悦，但卢氏总是背地里向他使眼色，他纵使有苦也只得默默咽下。

他虽年幼，却早已知晓在众多兄弟姊妹里，他的身份地位是无法同家里的大哥哥、大姊姊相比的，便是同薛氏院里的几位哥儿、姐儿也无法相比。

只因，他的生母卢氏并非良家女子，只是西湖边上的一名歌女而已。

思及此，对今日这场聚会，他顿时失了兴致，借口累了，便要回海棠苑歇息。

魏显昭也不留他，任他去了。

然，方出迎风阁，魏子然便追了出来，将他扯到一角，问他：“子照说你要种豆子，豆子呢？”

魏子煦已是丧失了兴致，从袖中摸出一只小锦袋便丢给了他：“这是我昨日在这儿的花盆里捡到的几颗红豆，姨娘说豆子还没坏，可以种下。你要种的话，便送给你好了。”

说完，他便垂头丧气地离开了迎风阁。

而魏子然一听是在花盆里捡到的红豆，便对这锦袋里的红豆抱了几分希望。

他认真数了数袋里的红豆，只有十二颗，却颗颗饱满圆润，鲜红欲滴，像是那人浓烈似血的思念。

他唤了映红出来，将锦袋里的豆子呈给她看：“是你扔掉的那些红豆么？”

映红仔细看了看，并不十分肯定：“我并未细看细数那些豆子——你在哪里找到的？”

魏子然故意不说，心中已确定这便是南屏送给自己的红豆，欢欢喜喜地回了净荷堂。

他将这些红豆重新放入那只蓝印花布香囊里，又往里头加了香料，贴身携带。

夜里，他把玩着香囊时，蓦然发现这只香囊是夹层的。疑惑之余，他便自个儿找来剪刀，小心翼翼地将夹层里的线脚慢慢拆开，却发现里面藏着一张诗稿。

纸张分明被人揉搓过，皱巴巴的，并不平整。

他一点点展开、铺平，那上面赫然是她清秀工整的笔迹，写着：

蓬门荜户，雨湿苔痕。

银绳雷鞭，引君来庭。

昔我垂髫，君始龀齿。

时在清冬，霜雪积窗。

君心似雪，素心慊慊。

恍然一别，经年不往。

今我陋户，阶前雨下。

幸闻清音，顿纾我怀。

万历丁巳年①夏钱塘南屏于桃花巷某宅

魏子然痴了，呆了，在心里一遍又一遍默诵着这首短诗，眼里不由涌出了两行喜悦感动的热泪。

“她是有心的……”他喃喃自语，“她不曾厌恶我……她是有心的！”

他懊恼自己不能早点明白她的心思，不曾设身处地地考虑过她的处境，竟就这样将她抛舍了，让她在这人世间流离失所。

这一刻，他不得不重新思考，南家究竟如何对她了，竟逼得她连夜出走？