两位家丁面面相觑了片刻，似达成了共识，一人在另一人耳边嘀咕了一阵，让那人去前头通知许氏，这人则将魏子然与玉竹引进了阁楼。

楼上卧房内，除许氏留下了一位照顾伤患的小侍女，尚有一男一女留在此处探望。女的，魏子然见过，正是这家大姐儿南湘；男的，他似乎也曾见过，可却一时想不起来。

而这男子见来了外人，便立马起身告辞，急匆匆地出了阁楼。

玉竹见这男子并非这些日子在南家见过的子侄面孔，却深夜逗留在此，不觉疑窦丛生。

她下意识看了一眼迫不及待奔向床头的魏子然，想起方才被那两名家丁阻拦在外的说辞，不禁怀疑这家主母防外头的男子是假，防她家这位哥儿才是真。

玉竹将探访之意与南湘说了，南湘并不疑心，看魏子然心思已扑到了南屏身上，也不计较他这般无礼的举止，反而善解人意地让床头伺候的姜儿为他搬了一张凳子过去；而她，则引着玉竹到围屏外去喝茶说话。

玉竹来此便是为遂魏子然的一片痴心，南湘主动为那二人留出了说话的空间，她一面在心里感慨这南家大姐儿的知情解趣，一面从善如流地跟着出去了。

小侍女姜儿考虑到魏子然毕竟是男的，正欲放下床头的半边青纱帐，却被魏子然阻止了：“我正要看看她好不好，隔着纱帐怎么看呢？你也离得远些吧，莫偷听我们说话。”

姜儿一怔，被他一眨不眨地盯着看，竟不敢违逆他的话。她又望一眼床上木然冷淡的南屏，得不到丝毫回应，便只得默默退到了屋子角落里，竟是堵上了耳朵、闭紧了眼。

魏子然觉得好笑，且由着她去了。

他不知为何，每每见到南屏，他总是紧张无措，不知如何开言。

眼下，南屏的态度依旧冷淡，甚至不拿正眼看他，只是盯着头顶的床帐发呆，他更觉心灰意冷。

他听人说，她身上有多处烧伤，他很想看看，却知道这太不合规矩，便打消了这样的念头，只是微微凑近问了一句：“你身上的伤……疼么？”

南屏慢慢将目光转向他，静默许久，方道：“你为什么要来？”

魏子然怔愣片刻，道：“我来看你啊！我……我……我想看看你。”

他看到了她露出被子外的几根纤纤细指，不由自主地将手伸了过去，却又慢慢缩了回来，后又向后看了一眼守坐在一角的姜儿。

“你身上疼么？”他再次问道。

南屏摇头，触到他眼中热切关怀的眼神，心口微动，却又不动声色地移开了目光，说：“我没事，你回去吧。”

魏子然似没听见她的逐客令般，只管从衣襟内掏出了一卷纸，上面密密麻麻写着字。他不顾南屏的脸色，快速塞进了她的竹枕下，微微涨红了脸说：“这是我为你抄写的祈愿祛病消灾的经文，虽不见得有用，但我想……总归是有些用的。”

南屏蓦地凝眸注视着他，眼里不再冷淡，看着他的目光似融冰后的潋滟清辉，让魏子然一度以为自己看错了。

“魏子然，”她初次当着他的面唤出他的名字，唇舌颤动，眼波荡漾，连声音都哽咽着，“我求你……求你不要这样对我……我想你离得远远的……”

魏子然哪曾想到她会如此满怀温柔地对他说出这样冷酷无情的话，只觉难堪又委屈，低声问：“我怎样对你了？我想拿你当亲近的家人朋友看，你……你为什么……南屏，你厌恶我么？”

南屏只是望着他默默流泪，一句话也说不出。

魏子然原本怨恨她的无情冷酷，可看她这般伤心隐忍地流泪哭泣，他的心又软了下来。

他此时已顾不得这屋里屋外的人，一把抓住她的手，含泪再次问道：“你是不是讨厌憎恶我？若真是这样，我……我便离你远远的，不再出现惹你烦……南屏，你为什么厌我憎我？净慈寺里，你不是这样的……”

南屏不答，只是拼命从他掌中挣出了自己的手掌。

魏子然不死心，追问道：“你真的……厌我？不想见到我？”

他并不指望能得到她的回答，只是这样猜想也令他心冷似冰，一口气堵在嗓子眼，不上不下的，让他难受得直掉眼泪。

他终是忍不下这口气，竟是猛烈地咳嗽起来，慌得南屏忙唤姜儿送温熟水来。

南湘与玉竹在外头听到动静，也忙不迭地赶了进来，一见两人哭的哭、咳的咳，一时不知发生了何事。

南湘将姜儿引到一旁，低声问：“然哥儿为何突然犯病了？”

姜儿战战兢兢地道：“婢子不知。然哥儿不让婢子靠近，也不许婢子偷看偷听，婢子一直捂着耳朵、闭着眼……”

南湘看她吓得浑身哆嗦，也不欲为难她，忙令她下楼去通知守夜的，让守夜的将人送回到东院。

魏子然却不愿在这个时候离开，喝过水缓过气后，请求南湘暂且不要声张，他想留下来再问南屏几句话。

玉竹却不依着他，哀求道：“好哥儿，这不是你任性的时候！我们这次是瞒着夫人出来的，你不心疼心疼自己的身子，也得可怜可怜我啊！你若不好，夫人定不宽恕我！回去吧！”

魏子然并非不明白她话里的顾虑，可却舍不下南屏。他尚未得到她确切的回复，不愿就此走掉。

正在双方僵持不下时，杨连枝与许氏在一众仆从侍女的簇拥下上了楼。魏子然纵使不愿，此时却也由不得他了。

许氏亲自护送着魏子然被安然送回到东院，又匆匆返回了阁楼。

楼上人迹淡去，只有南湘与姜儿仍旧守在此处；而许氏端端正正地步入卧房后，便径直走到姜儿跟前，扬手便甩了她一记耳光。

“跪着！”

南湘欲开口求情，被许氏拿眼瞪了回去：“这儿没你什么事了，回自己院里歇着去吧。”

南湘不敢违抗，默默看了一眼眼眶微红却又满脸漠然麻木的南屏，只能怀着满腔愧疚和担忧下了楼。

她在楼前逗留了片刻，望着楼上那间灯火昏暗的屋子，眼中不觉滚滚落下几行清泪。

身后，南思与南春阳从月色中缓缓上前，一人神色莫测，一人满脸哀痛。

“大姊姊，”南春阳终是忍不住落了泪，满怀希冀地望着南湘，“我不明白，真不明白……娘最疼你，从不会打你骂你，你能上去帮帮屏儿么？”

南湘拭了拭眼角的泪，摇了摇头，而后笑道：“时候不早了，我们回去吧。”