闻风堂和王子淳兄长的洗砚院相隔一条东西向的回廊，自从王老爷封了洗砚院，下人就很少来这边。王子淳带他们走到回廊的一半，径直拐进了条偏僻的小径，这处荒草蔓生，老树枝叶繁茂，正好有一株磨盘粗的榆树高矮合适，可以看见院落里。

王子淳年纪小，身形灵活，手脚并用几下就蹿上一截树梢。元安更不用说，脚连蹬几步，宛如空中飞燕，只见一个轻巧地侧翻身，人已经坐在了树干上。

柳折清看了四周一眼，慢悠悠地问了句废话：“有梯子吗？”

王子淳这会心思都在洗砚院里，他眼盯着院内，头也不动一下，嘲讽道：“没有，柳少爷，需要有人八抬大轿把你架上来吗？爬不上来就在下面呆着吧！”

柳折清冷笑一声，若不是元安在王府，他一步都不会踏进这腌臜地儿，索性靠在榆树上闭目养神，面前倏忽一阵风动，他缓缓睁开眼。

元安小腿牢牢勾住枝干，整个人倒吊下来，劲瘦的腰身在空中稳如青竹，他神色轻松，伸出手问道：“八抬大轿没有，人梯如何？”

榆树下光影勾勒出他清俊的眉眼，柳折清心神一颤，被迷惑般将手递给他，元安与他十指相扣，腰部发力，竟将柳折清拽至半空，然后另一手托住他腰部，将柳折清稳稳送上枝干。

柳折清揉揉手腕，没想到自己居然就这么上来了，他低头看了下离地高度，怀疑若是以后真惹怒了元安，自己连一拳都熬不过，有些咂舌道：“你这力气不小。”

“射狼穿虎不成问题。”元安只当是夸奖，若是加上强弓，山野里很少有野兽伤到他。

“若是多长几个心眼，少管点闲事，定是个长寿的。”柳折清轻声感慨。

“若真是闲事，我也不用这趟浑水。”元安摇头，他神色突然一变，比了个噤声的手势，全神贯注地盯着洗砚院内，里面有动静了。

此时估摸是到了饭点，有下人提了食盒和酒坛进了院内，一个年岁稍长的强壮妇人接过，便将那人轰走，从腰间摸出一把黄铜钥匙，原来这洗砚院的门窗都上了锁。

妇人小心翼翼开了锁，“吱呀——”一声推开房门，屋内黑洞洞的，站在院落里伺候的仆人都战战兢兢低下头，有胆小的甚至额头汗如雨下。

“大少爷该吃饭了。”妇人恭敬说道，却不敢踏进屋内一步，矮身把食盒和酒坛放在门口，用脚推着往里送了送。

屋内没有人回应，也没有人来取东西。

妇人咬咬牙，从身后点了个小丫鬟：“你来！把这些东西都提进去，给大少爷把酒菜都分好。”

被点到名的小丫鬟只有九、十岁，眼睛圆圆的，听到让自己进屋，眼睛瞬间瞪得老大，腿软的“啪嗒”一下瘫坐在地上。

妇人一下子冲过来，拎起小丫鬟就是一耳光，暴喝道：“你怕什么？！大少爷又不吃人，让你去就去！”

听到“吃人”二字，所有人头埋得更低，抖如筛糠，那妇人也察觉自己失言，止住动作，一时院内死寂。

片刻后，她胆战心惊地回头看了眼屋内，见还是没动静，才松了一口气，然后狠狠拧了小丫鬟腰侧软肉，骂道：“害死人的贱东西，还不快去！”

小丫鬟不敢不从，抽泣着捂住红肿的脸，一步走一步爬，好不容易才拿起饭盒和酒坛，她不敢进，扭头一双杏眼早已哭肿，就那么哀求看着院内众人。

没有人出声。

她只能迈过门槛，走进屋子。院落日光明亮，屋内却仿佛被什么隔开一样，阴森湿冷，黑黢黢一片，空气中弥漫着木头腐朽的霉味。

她生怕看到什么不该看的，只敢盯着脚下，摸索到屋中央的八仙桌前，哆嗦着手把饭菜从食盒取出来放好，再把酒坛开封，一股奇异的酒香萦绕鼻尖。

办好了一切，小丫鬟松了一口气，突然感觉有水滴落在额头，她用手一抹有些腥臭粘稠，不自觉地抬头，瞬间发出凄厉地惨叫：“有鬼啊——”

小丫鬟连滚带爬地逃出来，神情癫狂坐在地上，指着屋内大喊：“是鬼！是鬼！大少爷是鬼！！！”

妇人想上去捂嘴，但小丫鬟此时力气极大，指甲乱挠，那妇人脸上白挨了几道血印子，也止不住那声音传遍了整个王府。

“吵嚷嚷什么？”一道苍老和善声音传来，竟压过了那尖利的嗓音。

院落里所有人都跪下，抖着声音齐声喊：“老爷！”

王老爷仍是富态圆润的模样，神情宽和，手上的沉香佛串转个不停。那妇人膝行几步，跪在老爷脚边，谄媚地说道：“今日大少爷胃口不好，我让个丫鬟把饭菜分好，谁料到她这么不懂事，竟然敢冲撞大少爷！”

她向后一指那小丫鬟，小丫鬟却对着王老爷咯咯咯笑起来，竟是吓疯了。

王老爷没理那妇人，俯下身子，爱怜地拍拍小丫鬟的头，对左右吩咐道：“可怜的孩子，把她带下去吧”

下人“喏”了一声，从两边拽起小丫鬟的胳膊把她拖出了院落，妇人不安地追问：“老爷，若她清醒之后再大喊大叫怎么办？”

“若是清醒了，就挖了一对招子，割了舌头。”王老爷轻描淡写地说完，然后横眼斜睨了妇人一眼：“这还用我教你吗？”

王老爷又转了几圈佛珠，长叹一口气：“若是人傻着，白布塞了嘴就罢。”

妇人连声称是：“老爷慈悲！剩下的全看这丫鬟自己的造化了。”

王老爷不再理会这事，他几步跨进屋子里，对着屋顶慈爱招手：“子泓别闹脾气了，饿了吧，爹喂你吃饭。”

王子淳在榆树上听得面目惨白。他爹家中早年贫寒，相貌一般，幸得为人正直和善，才能娶上他娘这样十里八乡貌美贤淑的女子，发迹后一直乐善好施、素有善名。中年得子丧妻，又待这个小儿子宠溺得紧。

他哥异变缠身后，他曾经暗里向父亲表示兄长可能已经死了。他爹却笑骂他胡扯，然后连连自责，只说从前没有让儿子过上好日子，如今家中殷实，却又没能教导好，让他荒废如此，看着老泪纵横的父亲，王子淳只能闭嘴不言。

哪怕是他爹强称兄长还活着，他也只当是不能接受兄长死去的现实，可眼前这一幕……装为什么不装彻底呢？为什么要让他看清他敬佩了十几年的人居然是个畜生！