澧水河畔一片狼藉，坐立在高台之上的玄淼，盯着哀帝消失的河面，褪下殷红的喜袍，喜袍如同缓缓流淌的血液滑向澧水。

“三山镇献祭不诚，触怒鬼神，七月起澧水邬江大涝。”玄淼站起身，披上侍女递上的金线蛇纹玄色袍服，问道：“大典已行，天地为契，我那未过门的妻子私自逃亡人间，座下哪位愿将夫人带回鬼界？”

祭品丢了，妻子跑了，这是祭祀大忌，只要玄淼行事不过分，酆都那位也没道理拦着。

左侧首位那位老者抿了一口酒，向玄淼拱手作揖：“属下愿率儿郎前往。”

劳乾倒抽一口气，翁老？！此鬼乃是天生地长的厉鬼——瘟君，轻易不现身，一旦现身人间必将大乱，有道是“城郭空居鬼满室，白骨蔽野鸦争食。”

洪涝之后时疫横行，恐怕玄淼从一开始就和他定好了计谋，祭祀大典只是个借口，甚至放他们回人间也是计划中的一部分！

劳乾庆幸自己没有当出头鸟，哪像夜叉鬼平白无故地就没了一只手，还丢了脸面。

翁老当着众人面，口气略带忧愁问道：“只是属下儿郎约有三百，掌管四时疫病，搜寻夫人之际，若是不慎散播疫病，惊扰到了人间，如何是好？”

“儿郎们为我做事，无心者不为过，酆都有什么责罚，我自会为其担着。”玄淼笑着应诺，赐下一枚蛇纹令牌，形状肖似玄冥石碑，又说道：“更何况祭祀犯忌，鬼神降怒乃是常事，想必酆都大帝也能体谅。”

“那属下便放心了。”翁老点点头，拍了下桌尾，一团黑气浮现，渐渐幻化为一只趴着的黑色毛发怪物，人身兽爪，项上拴着铁链，翁老爱怜抚摸它的皮毛：“尽心去为大人办事。”

怪物叼着令牌，蹭了蹭翁老的脚，哀戚地呜咽，翁老低眉看了他一眼，铁链瞬间收紧，深陷入黑色的毛发之中，怪物喉咙发出痛苦嗬嗬的气音。

“好孩子，去吧。”

随着一声似人非人、似狼非狼的长嚎，它像黑狗一样奔向沉日的方向，身后陆续出现了百余个相似的疾驰身影。

桀桀桀……

嘤嘤嘤……

呜呜呜……

怪异的叫声交织重叠，既像是笑声，又像是哭声。

大疫中死去的亡者化作新的疫鬼，受瘟君驱使，若是人身行走人间，则头顶狻猊兜鍪，披甲胄，遮盖毛发，扮作夜行军，若是化作兽身，则四肢着地，奔走如风，一呼一吸间疫病就在人间传播。

书中记：“瘟君行街欲何往？生者问神不问医！”

……

元安在昏沉中听到周边响动，他想抓住长弓，却四肢无力，仿佛仍然沉在河水之中，越想挣扎，下陷的越深，在漫长的窒息中又一次昏睡过去。

“嘶——”元安翻身坐起，捂住额头。

他头疼欲裂，鬼界的一切恍恍惚惚，仿佛大梦一场，环视周边，熟悉的简朴家具，原来已经在自己的院落里。

“柳兄——柳兄——”

无人应答，元安强撑站起来，双脚有些发软，倒是与鬼界相似，没有什么饥饿感，寻完整个院落才发现空无一人。

谢真如、魏家女、献祭的幼童都不见了，元安合拢又张开掌心，却没有金光闪现，难不成真做了一场荒谬的梦？

突然想到了什么，元安急忙摸向胸前的衣襟，果真掏出了一张折得方方正正的锦帕，打开之后，藏着一粒鼓鼓的莲子，正是刘沙最开始托付给他的。

元安这才肯定鬼界的一切真实发生过，其他几人可能醒的比他早，只是不知道干什么去了。他在堂屋的方桌之上留下一张字条：有事外出，无需担心。用茶壶压好后，便带着这粒莲子，直接去往刘老伯家中。

如今未时刚过，日光明亮，一路上行人熙攘，欢声笑语不断，浓浓烟火气冲淡了元安对鬼界的阴森回忆。

只是不知他离开的这几日，镇上发生了什么好事，擦肩而过的路人皆是喜上眉梢。

不对，元安脚步越来越慢，仔细观察着来往之人，寒凉之意渐生，路上男女老少交谈自若，只除了他们腰间都系了一串铜板，说着同一个话题：

“你求了什么？我许了如意郎君，也不知娘娘能不能选中我的意中人？”

“胡说什么，还有娘娘办不到的事？你就安心等嫁吧，哈哈哈我就求一个岁岁平安……”

“张生，今年赶考又借了几钱银子？该不会明年就得卖地了？”

“呸乌鸦嘴，我求过娘娘了，今年必定高中！”

“娘娘保佑家中新添男丁！”

“娘娘保佑我赢了这把！”