天边万丈血河从白骨堆积而成的无名山倾泻而下，铸就一泓血潭，潭中有众生相，众生相皆苦。

“那是什么？”元安涩声问道。

“洗孽潭”

洗孽潭佛陀不度，万鬼齐哭。恶鬼入血潭偿还罪孽，苦无间断，罚不止息。天理昭昭，业障不消，血潭难出，死而复生，生而复死，及至恶果终了，血潭方清。

等到洗孽潭清澈如露，便再流入澧水河，浩瀚的澧水水面无数鬼魂上下哀鸣沉浮，一叶扁舟正驶在河中央。

元安从洗孽池移开目光，心中震动，这阴间居然是这样子！不过好在终于找到渡夫，不知道这次能不能顺利地把小孩送回去。

渡夫佝偻着身躯站在船头，戴着顶竹篾斗笠，摇着长橹，小舟在湍急水流之中轻灵地横渡澧水，他仿佛察觉到一人一鬼的到来，轻抬斗笠，露出一张沧桑憨厚的面孔。

水鬼见前面还有黑压压一片鬼魂挡道，不耐烦地尖啸一声，霎时无数小鬼魂飞魄散，剩下的仓皇地四处逃散，终于来到舟前，水鬼一跃，带着元安登上了小舟。

“人我给你找来了，他就在江边喊你儿子的名字。”水鬼回想着自己干的缺德事，冲着元安拼命挤眼，也不害怕俩眼珠挂不住掉出来。

元安没理他，仔细一看此人居然是熟人——水生的父亲刘沙。他们虽交往不多，但毕竟曾经住在一条巷子里，他生前是邬江的渡夫，结果十年前与妻子葬身在邬江中，只留下幼子，没想到如今居然又成了阴间的渡夫。

元安向渡夫拱手道明原委，他原是陪着刘老汉来江边寻人，却落水入了澧水河，还望指条明路，让他将水生一同带回人间。

“你本是活人，不该入我阴间大世界。”渡夫瞥了一眼水鬼，自知这其中必有他的手脚，皱着眉说道：“水生掉进澧水河后另有一番奇遇，河伯大人能放了他回去，你却是有些麻烦。”

“他自然是回不去了。”一个轻佻的声音传来，元安一惊，却发现自己居然一动也不能动，长相阴柔的男子身着朱红锦袍不知何时上了船，周边一时噤若寒蝉，轻笑着：“活人来了还想走，不过……沾染了这么浓重的阴气，肉身居然没有溃烂”

他轻嗅了下元安颈侧，浓烈的阳气仿若至醇的酒香一样萦绕在鼻尖，朱红锦袍男子忍不住深深吸了一口气，不愧是至阳之人，他露出个玩味的笑容，解了元安的定身术。

小舟方寸大小，元安不动声色地侧身避开了朱红锦袍的男子，向其长作揖：“想必大人便是澧水河河伯，在下三山镇人元安，误入大人所辖之地，还请大人行个方便，让在下携幼童归家。”

“哦？澧水河河伯，你怕是认错人了。”男子好似有些困乏，左手轻点，小舟便顺势而长，不一会就有三丈有余，他盘膝而坐，朱衣似血般铺开，歪着头看元安：“阴间从来只有死人进，没见过活人出。”

元安见状也将长弓搁在船上，盘膝坐下，右手撑着下巴与他对视：“这儿既有山川锦绣之美，也有鬼蜮吊诡之奇，非大神通者不能掌也，我见这十万鬼怪里，惟有大人气魄足以平澧水河之难，自是澧水河河伯无疑。”

“澧水河之难？你好大的胆子，我澧水河何难之有！”朱红锦袍男子默认了河伯之称，倒是对元安所言不满，肃杀之意渐起，小舟旁无鬼敢立，纷纷逃窜。

元安看着百鬼惊散的场面，面不改色地胡编：“澧水河有难，大难也，全凭大人一人坐镇，澧水河之难方才不足成患。”

澧水河河伯一挑眉，倒是对元安另眼相看，他指尖轻叩小舟，舟中竟凭空出现一张精致案几，上有海棠纹石瓢茶壶和两个小巧茶盅，示意元安细说。

元安手握提梁为澧水河河伯斟了一盏茶，又替自己添了半杯，便放下了茶壶，解释道：“我虽从人间初入澧水河，但观此地仍有所感。凡人食草木牲畜，佩珠玉锦绣，有所求，便有所顾虑，有所欲，便有所忌惮，故凡间有诸子教化，戒律规范，最终香火绵延，繁华万千。”

略一停顿，元安环视四周，不紧不慢继续说道：“可阴间虽有洗孽池了结因果，却难成法度，十万鬼怪五感俱丧，恶根深筑，大鬼杀孽不断，小鬼苟且偷生，纵使坐拥山川十倍于人间数，也只是片蛮荒之地。”

“我阴间大世界自然不必遵从人间那一套繁文缛节，弱肉强食便是天理。”澧水河河伯冷哼一声，身上寒意愈发浓重，“若这就是你所说的的大难，不如杀了你，看难是不难！”

元安整了整衣袖，气势不落下风，神色一派轻松：“我在大人眼中如同蝼蚁一般微小，大人自可予夺生杀。”

说完，元安从容端起茶杯，作势就要饮下。

澧水河河伯眯着眼盯了元安一会，忽然大笑起来，袍袖一挥便打翻了元安的茶杯，他凑近元安，舔了舔殷红的下唇：“你可真是个有趣的家伙，千万别死了，这茶下回再请你品尝。”

他点了点元安的眉心，站起来睥睨周围匍匐颤抖的鬼魂：“这是我的印记，可保你七日肉身不腐，你若是能找到回人间的路，我也不拦你，若是找不到……”

“不如就留下来陪我。”澧水河河伯轻笑，长风忽起，朱红锦袍猎猎而动，“我生于幽都之山，黑水所化，大人太过生疏，不如唤我玄淼，你我七日后再见。”