归安的话让朱大娘很高兴，一把将归安搂进怀里，笑着说，“还是我乖孙儿有志气，以后是要当状元的，那些姑娘们怕是争着要给你做媳妇。”

归安在朱大娘怀里撒娇，邀功似的说，“嗯，我有了媳妇也给姑奶奶分一个。”

朱大娘用餐后不久便感到困倦，便提出想要回家休息，方玉竹便亲自送她回府。

芸香则恳求留在谷茉身边，朱大娘并未强求她离开。

方玉竹返回家中，见归安独自在鸡圈玩耍，便进屋，却见堂妹面带忧愁，不禁问道，“芸香，你这是怎么了？为何脸色如此苍白？”

芸香欲言又止，将心中的话再次咽下。

谷茉轻叹一声，对方玉竹说，“夫君，芸香心中已有所属，她正想让我向大娘提及此事。”

方玉竹听后，顿时面露喜色，走到炕边坐下，声音洪亮地对芸香说，“这是喜事啊，你为何不直接告诉大娘呢？芸香，你究竟看上了哪家的俊杰？让为姐为你参谋参谋。”

芸香听她如此说，明白无需再隐瞒，便鼓起勇气，眨了眨眼，坚定地说，“是村西的夏家。”

“夏家？”方玉竹听到这个名字，显然在心中搜寻着关于夏家的记忆，不久后，她有些迟疑地对芸香说，“你指的是那个夏秀才吗？”

“是的。”芸香重重地点了点头。

虽然方玉竹自己出身贫寒，甚至不如夏家，但她父亲在世时家境还算不错。然而，村西的夏家却一贫如洗，她也曾几次见过夏秀才，身为女儿身，但堪比男儿心，很是出息，但……那白皙的脸庞，看起来柔弱无力，这样的人似乎并不适合芸香。

这些念头在方玉竹心中一闪而过，她并未明说，而是问道，“那大娘是否知情？”

“我娘并不知情。”芸香回答后，又向方玉竹恳求，“堂姐，你能帮我劝劝我娘吗？她肯定会看不起夏姐姐的家境，可是我，我...”我的心意已决。

“别急，让你堂姐好好想想。”谷茉见方玉竹眉头紧锁，便开口说道。

方玉竹思索片刻，还是表达了自己的看法，“芸香，这夏秀才手无缚鸡之力，你若嫁过去，家中的重担岂不是都要落在你肩上？”

庄稼人注重实际，这种观念同样适用于婚姻。

芸香听到这话，便猜到方玉竹并不支持，眼神黯淡下来，沉默不语。

谷茉见她如此沮丧，心生不忍，对方玉竹说，“夫君，我已答应芸香，让夏秀才来我们家一趟，你好好考察她一番，芸香难得遇到真心喜欢的人，你也不想让她伤心吧。”

方玉竹见妻子如此说，只得让步，“好吧，等我见过她，我们再决定是否告诉大娘。”

芸香这才露出笑容，情绪变化如同天气，时而阴沉，时而晴朗。

由于谷茉脚伤未愈，原定的拜访严秀娥之行被迫推迟，连日的夏雨让屋内也开始漏水，谷茉看着接水的瓦罐，更加坚定了修缮房屋的决心。

她整日里数着那些银子，期待着下次去镇上交货时能够凑齐修房的资金。

方玉竹见她总是抱着钱盒傻笑，无奈的表情愈发明显。

天气终于放晴，太阳炽热地晒了两天，谷茉的脚伤也好了。

这些天，芸香一直在方家帮忙做饭，不停地夸赞夏秀才，这让方玉竹感到困惑，不明白自己的堂妹何时与这位女书生有了如此深的交情。

等到谷茉能下炕干活，芸香再次提起此事，方玉竹无奈之下只得答应，选定日子，夏秀才带着一幅字画上门拜访。

方玉竹开门，见是夏金澜这位文弱女书生，心中并无太多好感，因为自己的前途，整个家已陷入困境，方玉竹甚至有些看不上她。

谷茉从厨房出来，见两个女人在院门口对峙，忙喊道，“玉竹，快请夏秀才进屋坐。”

接着又对坐在火炉旁的芸香说，“芸香，今天你可得收敛些，不能让夏秀才见到你，今天是相亲，若被发现，那就丢脸了。”