听到是归安的声音，谷茉立刻从地上站起，拍了拍屁股上的尘土，深呼吸了几下，这才打开门，带着慈祥的笑容对归安说，“归安回来啦，记得以后要早点回家，你看，天都这么黑了，外面不安全。”

归安将手上和衣兜里的樱桃一股脑儿地掏出来递给谷茉，笑容甜美地说，“娘不用担心，是二毛哥送我回来的，你看，这是陶大娘给的，特别甜，娘你快尝尝。”

谷茉手中捧满了红艳艳的樱桃，归安抓着的那几颗还带着些微的水珠，他塞了一颗进嘴，樱桃丰盈的汁液在口中爆开，酸甜的滋味在舌尖上绽放，“真是美味，我家归安既聪明又听话。”

谷茉将手中的樱桃拿到厨房，清洗干净后装进碗里，然后端出来，和归安一起坐在屋内的凳子上品尝。她还顺手倒了一杯热水，里面加了些切成丁的青苹果，算是给水增添了一些风味。

见归安吃得津津有味，谷茉试探性地问归安，“安安，你想不想有个爹呢？”谷茉考虑着，如果刚才那个人不是方玉竹就算了，但如果是他，自己最好提前给孩子打个预防针。她心中还描绘了一下方玉竹的形象，声音这么柔和，不会是个娘里娘气的人吧？

归安刚把一小块樱桃肉咽下，听到娘亲的提问，歪着小脑袋思考了一下，“爹？像二毛哥哥的爹那样吗？我不要。”

“二毛哥哥的爹是个怎样的人？”归安的话让谷茉有些惊讶。

“二毛哥哥的爹好严厉哦，总是追着二毛哥哥打，用一根长长的木棍打他的屁股。”说起这些，归安不由自主地打了个寒颤，想象如果自己也有这样的爹，那真是太可怕了。

“扑哧。”谷茉轻轻地笑了笑，耐心地向归安解释：“要是不是和二毛哥的爹一样呢？那个爹会抱归安，还会给归安买糖果吃。”

一听到糖果，归安的小眼睛立刻亮了起来，连樱桃都不吃了，一下跳进谷茉的怀里，满怀期待地说：“那爹会做弹弓吗？能每天都陪我玩吗？不会打我吧？”

“那当然。”谷茉抱着归安，温柔地回答，“如果有人敢欺负我们安安，娘一定揍他！”

“嘿嘿，娘最好了。”归安听到这话，开心地笑出了声，一头扎进谷茉的怀抱，找到个舒适的位置后，才继续说道，“娘，我希望有个爹爹。”

“好，娘会帮你找一个的。”谷茉点头同意了，但转念一想，如果找到的人不是方玉竹该如何解释，心中有些不安，便补充道，“这个，娘会慢慢帮你寻找。”

“好的好的。”归安对此并不急于一时，如果有爹自然最好，但他并不着急。

把这件事谈妥之后，谷茉才把心放回肚子里，她带着归安洗漱完毕，一起上床睡觉。但故事才讲了一半，归安就已经开始打起了鼾声，可能是下午出去玩得太累了。谷茉满意地笑了笑，抱着归安也渐渐进入了梦乡。

方玉竹被谷茉拒之门外，无处可去，只得朝村子东边的村长家走去。阳北村的村长名叫方青林，按照家族关系，他算是方玉竹的三房堂叔，而方玉竹的父亲是家族中的老二。

抵达村长家的门前，方玉竹感到一阵紧张，但望着逐渐暗淡的天空，她咬了咬牙，最终还是举手敲响了门，“咚，咚，咚。”

“谁呀，这么晚了。”片刻之后，门内传来了妇人尖锐的声音，其中夹杂着一丝不悦。

听到这个声音，方玉竹的眉头情不自禁地皱了皱，有些沉闷地回应道：“三婶，是我，玉竹。”

院子里瞬间变得寂静无声，过了一会儿，院门突然吱呀一声大开，方玉竹对着开门的人鞠了一躬，说道：“三叔，我回来了。”

"原来真是玉竹啊，刚才你三婶告诉我，我还不相信呢，你回来了就好，回来了就好。"方青林说着，带着方玉竹往院子里走去，“回来了就好，回来了就好。”

方玉竹跟随方青林进了正屋，坐下后喝了几口热水，这才慢慢讲述了刚才的遭遇，并顺便提出了借宿一晚的请求。

方青林还没来得及开口，田氏便献媚地询问，“哎哟，玉竹，你当兵的经历如何呀，朝廷给了你多少银两呀？”

方玉竹一时语塞，接着露出苦笑，“三婶别开玩笑了，我参军也没打过几仗，如今国家安宁，朝廷就把我们解散了，平时吃住都是军队供应，所以也没发多少银子。”

田氏听罢方玉竹的话，脸色立刻由笑转阴，“我早就说过，宁愿当个种地的农夫，也不愿做个战场上的兵，哼。”说着，便拿起自己的针线筐，朝内室走去。

方青林见到自己的老妻这般表现，脸上有些挂不住，“玉竹，你别往心里去，你三婶她…”

“玉竹明白，三叔无需多言，三婶生气也是情理之中，我离家四年，按规矩本应带些礼物再登门。”方玉竹打断了方青林的解释，语气中不露任何情感。

方青林听她这么一说，心里才踏实下来，“玉竹，今晚你就安心在这里住下，明天一早，我陪你一起回去。你也别责怪小茉，她一个人带着孩子，生活艰辛。”